50.

Из гипера выползали с максимальной осторожностью, вдали от стандартных точек выхода: боялись натолкнуться на флот ситхов. Но в системе всё было тихо, никаких признаков блокады, дроидов-разведчиков или кораблей преследования, никаких возмущений в Силе. Дарт Малак непременно прилетит сюда, но позже, когда я сам сочту это нужным. Если, конечно, всё пройдёт по-задуманному. – И всё-таки, – в очередной раз завёл свою шарманку Карт, – почему именно Анкорхед? После «вечера откровений» Карт превратился в настоящую зануду. Он и раньше-то не блистал в общении, а теперь и подавно. Каждую свободную минуту таскался за мной следом: контролировал. Пытался оспорить каждый приказ… впрочем, приказывать я не любил, предпочитал действовать уговорами. Так он и обычные, бытовые предложения пытался оспорить. Примерно вот так: – Ну-с, молодые люди. Что у нас на десерт? Я старый пердун, хе-хе, я люблю сладкое. – Народ, а давайте кореллианского мороженого навернём? Давно не ели. – Постой, Мак. Почему ты вдруг решил, что в нашей ситуации лучшим выбором окажется именно мороженое? И именно кореллианское? А?… Я сдерживался только колоссальным усилием воли. Такие разговоры могли продолжаться до бесконечности. Вернее, до тех пор, пока не вскипал кто-нибудь из остальных членов команды. Карт затыкался, усаживался где-нибудь в уголке и чавкал своей порцией, старательно подозревая меня в измене, переходе на Тёмную сторону и всех остальных грехах, сколько б их ни было в далёкой-далёкой галактике. Утомляло меня его нытьё – жуть! Не скажу, будто с другими ребятами всё шло совсем уж гладко, нет: определённое напряжение чувствовалось. Всё-таки бывший Лорд ситхов, какая честь для нашего скромного собрания… Но я вёл себя вполне обычно, потому что, если честно, не умел вести себя по-другому, и народ быстро почувствовал, что ровным счётом ничего во мне не изменилось. Ну, хоть пилотствовал Карт по-прежнему великолепно. Вот и теперь: посадка прошла без сучка, без задоринки. Мы даже отхватили последнюю свободную площадку, ту самую, что запомнилась мне по игре: увели из-под носа у какого-то другого челночка. Конкуренты, вежливо матерясь, ушли на посадку в Мос-Айсли, а мы направились было на выход, как я вдруг спохватился. И заставил Онаси связаться с диспетчерской службой космопорта. – Главное, не открывай грузовой отсек, – строго-настрого предупредил я Карта. Тот покосился на меня с очередным подозрением, но я, перелистывая страницы портового чартера, уже взялся за микрофон. – Диспетчер? Дайте мне Жору. Да, Джор Уль Куракс, руководитель службы погрузки. Нет, мне всё равно, я не открою отсеки, пока не поговорю с ним. ВЫПОЛНЯТЬ! Диспетчер хрюкнул и затих. Через пару минут в эфире прорезался квакающий голос аквалиша: – Ну? Кто звал меня? – Жора? – Н-ну? – Слушай внимательно, земноводное, – сказал я, заранее возмущаясь тупостью собеседника. В игре этот хам по ошибке направлял на наш кораблик партию гизок, мелких назойливых грызунов. А затем нагло отказывался исправлять свою ошибку. Не то чтобы я не любил животных… я хамов не любил. – Итак, у тебя там партия гизок, номер ящика не помню, сам разберёшься. – Кто такой ты?!. – попытался вякнуть Джор. – ЗАХЛОПНИ ПАСТЬ, жаба! – рявкнул я. – И запомни, эти гизки – не наш груз. Если ты попытаешься «по ошибке» загнать их ко мне на борт, я тебя придушу, не до смерти, жаба, нет! А затем переловлю этих гизок и по одной засуну тебе в задницу, на виду у всего космопорта, ты понял?! – Понял, – квакнул динамик и отключился. Я не хотел срываться. Наверное, действительно накопилось напряжение. В город выходили тихо: ребят напугала моя вспышка ярости. Если честно, меня она и самого напугала, но что поделать: я Светлый, а не святой. На всякий случай решил компенсироваться всякими добрыми делами, какие подвернутся по дороге. Первым делом я как следует налюбовался здоровенным вьючным ронто, стоявшим возле самого выхода из космопорта. Воняла эта тварь жутко, но вела себя скромно и даже пугливо. Всегда хотел покататься на такой… жаль, некогда. И несолидно. – Мак, – наконец не выдерживая, позвала Бастила, – не пора ли нам?… – Да, – сказал я, отряхивая ладони. – Идём. Просто, знаешь, всегда хотелось… я вообще зверушек люблю. – М, – глубокомысленно согласилась джедайка. Последнее время она стала заметно сдержаннее со мной. Наверное, не хотела, чтобы окружающим показалось, будто она поддерживает меня не только из соображений всеобщей пользы. В каком-то смысле девушку можно было понять, но сердце моё всё равно переполняло жгучее желание казаться милым. И следующее, что я сделал, это направился к зданию Лиги охотников, к одиноко и печально стоящей возле него женщине. – Наташа! – воскликнул я, называя первое пришедшее на ум имя, потому что, разумеется, забыл настоящее. – Наташа, ты ли это? – Нет, – с настороженностью ответила женщина. Была она молода, не особенно хороша собой и довольно простодушна на вид. – Шарина. Шарина Фицарк. – Шарина! – воскликнул я прежним радостным тоном, хлопая себя по лбу. – Прости, Шарина, столько лет прошло! Ты не помнишь? Я Мак, я служил с твоим мужем и гостил у вас… когда, года три назад? А это мои друзья, Бастила, Джухани, это Биндо. Нет, мы проездом. Как там старый вояка? – Вард… он умер две недели назад, – ответила женщина, и её толстые губы задрожали. – Ох, старина Вард… – сказал я, обвисая лицом. – Как же так… А я надеялся повидаться снова, вспомнить былое. Как это случилось? И Шарина, окончательно проникаясь ко мне доверием, рассказала, как её муж добыл на охоте какой-то особо ценный череп врейда, местной рептилии, а затем ушёл в новый рейд и не вернулся. Тело Варда, обобранное до нитки, нашли охранники песчаного краулера. Бедная женщина подозревала в убийстве местную троицу гаммореанцев, завсегдатаев Лиги охотников. – Да, – сказал я с искренним сочувствием. – Старина Вард… Он всегда был так доверчив. Послушай, я не знаю, чем тебе помочь, но ты не думала взять детей и убраться с Татуина? – Думала, но… – Деньги? – У нас ничего не осталось, – призналась Шарина, – всё ушло Варду на снаряжение. Мы так надеялись, что охота станет прибыльным занятием. – Ну, что-то же он успел добыть, – глубокомысленно заметил я. – Кстати, не покажешь ли трофей? Шарина покопалась в поясной сумке и протянула мне… чёрт его знает, по виду – череп то ли козла, то ли барана. Как будто я хоть немного разбирался в инопланетной охоте!… – Бедный Вард, – сказал я, жестом Гамлета поднимая череп. – Шарина, с моей стороны бестактно лишать тебя такой памяти о муже, но… Как ты думаешь, тысячи кредов будет достаточно? – Ты… ты хочешь купить череп? – Ну да. Понимаю, что тысяча – это совсем немного, но… Женщина, чуть не рыдая, кинулась мне на шею. Парадокс: я прекрасно помнил, что Реван выкупал этот проклятый череп за пятьсот кредов, при этом двести можно было накинуть сверху, от широты души. Суммы-то я помнил, а имя Шарины забыл. Парадокс. Зато теперь семейство Фицарк переберётся с Татуина на какую-нибудь более дружелюбную планету. И у них даже останутся деньги для обустройства на новом месте. Нет, я не святой. Но всё-таки Светлый. – А ты соришь кредами, юноша. Хе-хе. – Не волнуйся, Джоли, голодать тебе не придётся. – Ты ведь не служил с её мужем? – утвердительным тоном спросила Бастила. – Не служил, – согласился я. – Ты ведь не гостил у них три года назад? – обвиняющим тоном спросила Бастила. – Не гостил, – признался я. – Хотел подешевле выманить этот череп? Кстати, зачем он тебе? – Он и пяти сотен не стоит. Повесим в кают-компании, как считаешь? Мы шагали по пыльной и кривой улочке Анкорхеда. Я прикидывал безопасный маршрут: не хотелось раньше времени напороться на очередную троицу Тёмных джедаев, которая должна была поджидать меня где-то неподалёку: я не избегал боя, просто время ещё не пришло. Биндо с Джухани молча шли следом, стараясь не выглядеть телохранителями. Некоторое время молчала и Бастила. Затем всё-таки спросила: – Мак. Почему ты всё время лжёшь? – Ну, нельзя же было заявить тётке, что я Реван, – примирительно сказал я, выговаривая последнее слово одними губами. – А зачем тебе вообще было что-то объяснять? Ты мог подойти, поздороваться и спросить, чем она торгует. Если уж тебе пришла такая охота поиграть в благотворительность. А ведь тут Бастила права на сто процентов, подумал я. Трикстерство трикстерством, но привычка хитрить иной раз работала против меня самого, я начинал выстраивать сложные многоходовки там, где достаточно было просто спросить. – Ты права, – просто сказал я, искоса поглядывая на девушку. – Ложь ведёт на Тёмную Сторону! – воскликнула Бастила, воодушевляясь неожиданным успехом. Вероятно, уже настроилась на долгий утомительный спор… а я вдруг так сходу капитулировал. Какое разочарование. – Ложь, хитрость, обман… – Нет, – сказал я, – это не так. – Что значит «не так»? – взвилась девушка. – Вспомни Кодекс:… – «Не так» – значит «не так». На Тёмную Сторону может привести ложь. А может и правда. Может привести хитрость. Но может и излишнее простодушие. Не важен путь. Важно, кто идёт по этому пути. И как идёт. – Ага! Значит, ты идёшь по пути лжи, потому что… – Так же, как прошёл по нему Совет, когда стирал мне личность? – огрызнулся я. – Или как это сделала Кватра, когда притворялась убитой в поединке с Джухани? Женщина-кошка непроизвольно рыкнула за спиной. – Мак прав, Бастила, – сказала она, мягко грассируя. – Ложь моего прежнего учителя пошла мне на пользу. – Но ты пала на Тёмную Сторону! – резко ответила Бастила.

– И Мак вернул меня к Свету. С помощью… с помощью другого обмана! Неужели ты думаешь, что мне не страшно снова пасть во Тьму? Но я гляжу на нашего лидера и понимаю, что если он способен устоять перед всеми искушениями, то смогу и я. Может быть, и тебе стоит последовать моему примеру, Бастила? – Нет, – ответила Бастила, гордо поднимая голову. – Я не собираюсь лгать. – Так же, как не собиралась лгать, называя меня чужим именем, – негромко заметил я. – Вот теперь я окончательно понимаю, что ты вернулся, – посмеиваясь, сказал Биндо.51.

Все эти размолвки, по большому счёту, ничего не значили. Мы постоянно подкалывали друг друга, а подкалывая, держали в тонусе. И неуклонно двигались к своей цели, даже если не всегда чётко понимали, что это за цель. Вот, например, сейчас я собирался купить ХК-47. Что или, вернее, кто такой ХК-47? Разумная машина. Причём машина не стиральная и даже не губозакатывательная, а смерти: один из наиболее опасных дроидов-убийц, известных галактике. Известных не в лицо: с виду наша будущая покупка казалась обычным протокольным дроидом, даже слегка проржавелым. Зато с точки зрения результативности… ХК-47 отличался уникальной даже по рояльным меркам «Звёздных войн» брутальностью. Ему ничего не стоило выкосить бластерным огнём целый посёлок, только для того, чтобы добраться до единственной заказанной цели. Снайперское оружие, бластеры, ракеты, взрывчатка, средства электронной борьбы – всем этим убийца владел в совершенстве. Равно как и тактикой партизанских и диверсионных операций, разумеется, в рамках программы: человек всегда превзойдёт машину в изобретательности и изощрённости. Бывшие владельцы чудо-дроида регулярно погибали внезапной, противоестественной и весьма мучительной смертью: ХК-47 обладал довольно специфическими взглядами на такие нелепые для машины понятия, как «лояльность» или «ценность органической жизни». Ценил он, помимо собственной, лишь одну жизнь в галактике… И я испытывал не вполне подобающую Светлому, но всё равно глубокую гордость от осознания того факта, что именно я, Реван, в своём Тёмном прошлом собрал и настроил ХК-47. На базе аналогичной, но менее совершенной модели боевого дроида. Кроме того, мне чрезвычайно грело душу название модели: с автоматом Калашникова я успел подружиться на Земле, теперь предстояло подружиться с его не менее полезным и надёжным тёзкой. На надёжность ХК-47 я рассчитывал особо. Я собирался отправить его убить Дарта Малака. – Это не по-джедайски! – привычно заартачилась Бастила, когда я впервые представил команде свой нехитрый план. – …Сказала предводительница ударной джедайской команды, – не менее привычно огрызнулся я, намекая на обстоятельства пленения Ревана: в тот раз роль Бастилы предполагалась именно что ассасинская. – Мы шли в бой открыто!… – Ну и дураки, – сказал я, завершая спор. Хотя и помнил, что ни о какой открытости в той операции и речи не шло. В общем, народ с интересом воспринял идею устранения ситхской угрозы посредством специализированного механизма. Разумеется, все сомневались, что какой-то дроид сможет завалить Тёмного лорда… да я и сам сомневался. Но попробовать, как минимум, стоило. Тем более что этого конкретного дроида Малак знает, помнит, и, как я надеялся, не откажет себе в удовольствии попытаться отомстить за былые унижения. И тем самым сделает себя более уязвимым. – «Мясной мешок». – Нет, досточтимый покупатель, – с преувеличенной вежливостью, почти вкрадчивостью поправил меня Юка Лака. – Это протокольный дроид новейшей модели ХК-47. В прекрасном состоянии, обладает знанием множества языков, этикета и церемониальных манер. А также… Хитрый иторианец почуял лёгкую добычу: наконец-то в его магазинчик зашёл покупатель, настроенный приобрести этого «тупого, изношенного, бесполезного, упрямого» дроида. К сожалению для продавца, я всё ещё был расстроен недавней полуссорой с Бастилой. – Две тысячи, – сказал я хмуро. Юка Лака аж поперхнулся своей рекламой. – Досточтимый покупатель, должно быть, оговорился. Конечно же, досточтимый покупатель имел в виду… – Досточтимый покупатель имел в виду две тысячи кредов, – повторил я. Совершенно не прибегая к помощи Силы: мне хотелось очередной раз продемонстрировать джедайке преимущества социальной инженерии. – Я дам тебе две тысячи, и ты будешь очень рад избавиться от улик в лице этого дроида. – Каких ещё улик?! – вскинулся продавец, забывая упомянуть «досточтимого покупателя». – Этот протокольный дроид совершенно легально приобретён мною на Арканианской ярмарке-выставке, наряду с множеством прочих… – Этот дроид получен тобой в уплату долга, – сказал я, пренебрегая диалогом. – От твоего дружка, менеджера со склада «Цзерки». Как, бишь, его звали? Лака дёрнулся, но язык прикусил вовремя. Я лениво потянулся за датападом и для виду пролистнул пару страниц: – А звали его… твоего друга звали… м-м-м… как быстро они на этот раз… – Почему «звали», досточтимый покупатель? – осторожно поинтересовался иторианец. Я с крайне удивлённым видом посмотрел на встревоженного собеседника: – Юка, Юка, Юка. Ты что же, в самом деле думал, будто можешь украсть персонального дроида у самого господина… впрочем, неважно, без имён, без имён. Ты правда думал, что после такого можно остаться в живых? – Я ничего ни у кого не крал! – быстро сказал «Юка, Юка, Юка», бегая расставленными по краям широкой головы глазами. – Вы ничего не докажете! – «Докажете»? – я удивлённо переглянулся с оскалившейся Джухани, с тихо хехекающим Биндо и продолжил почти ласково: – Да с чего ты взял, будто кто-то собирается что-то доказывать? Ты видишь перед собой целых четверых инкв… впрочем, неважно, без званий, без званий. Четверых… м-м-м… досточтимых покупателей. Со световыми мечами. И заикаешься о каких-то доказательствах?… – Но, досточтимый… досточтимый… – Юка, Юка, Юка, – произнёс я сочувственным тоном. – А ведь по Анкорхеду, где-то совсем рядом бегают ещё трое… м-м-м… покупателей. Тебе очень, очень повезло, что я нашёл тебя первым, да, Юка? Иторианец машинально кивнул: про тройку Тёмных джедаев, которые выслеживали здесь Ревана, он явно слышал. – Две тысячи, Юка, – сказал я твёрдо и окончательно. – Я покупаю у тебя не дроида: я покупаю повышение по службе. А ты приобретаешь спокойный сон. Не говоря уж о… И я, кутаясь в плащ, неопределённо покрутил в воздухе указательным пальцем. Из магазинчика мы уходили уже впятером. Знакомство с ХК-47 я на всякий случай отложил до корабля, и дроид-убийца, старательно притворяясь негодным ржавым хламом, ковылял сзади, рядом с Биндо. Было у этих двоих «старичков» нечто общее, определённо было. Мелькнула у меня идея заказать Юке дополнительное обслуживание, но, помнится, сам ХК-47 весьма нелестно отзывался о технических талантах своего бывшего владельца. Да и не хотелось портить такой эффектный выход. Не могу сказать, что сильно ограбил Юку: насколько я помнил, в игре цену можно было сбить до двух с половиной тысяч кредов, и продавец всё равно оставался в выигрыше. Мне просто хотелось перехитропопить местного делягу. Ну, и перед Бастилой выпендриться. Последнее удалось не вполне: девушка всё ещё на меня дулась. Объективных причин для размолвки не было, и я понемногу приходил к довольно неприятным выводам. Дело в том, что истинная природа меня-Ревана в игре выяснялась лишь после столкновения с «Левиафаном». Именно на мостике крейсера адмирал Саул рассказывал Карту Онаси, кто я такой. И именно в том бою Бастила должна была попасть в плен к Малаку… Который немедленно приступил бы к обращению джедайки на Тёмную Сторону. Всего этого не произошло. Мы избежали встречи с «Левиафаном», по крайней мере, пока. По совету Джоли я раскрыл свою тайну команде, и откровение не стало ключевым, поворотным моментом «сюжета». Народ волновался, но волноваться в тиши и безопасности кают-компании, когда лидер команды честно раскрывает свои секреты за круглым столом… это совсем не то же самое, что узнавать внезапные новости от врага, в бою или под пытками. Всё прошло несравнимо более легко, чем могло бы. Всё прошло без потерь, надрыва и драмы. Игровые «скрипты» в очередной раз не сработали. И теперь Бастила переживала лёгкую форму «синдрома Траска». Её тянуло на Тёмную Сторону Силы. По крайней мере, я не мог найти иного объяснения её внезапной неуживчивости. И от всех этих мыслей я так устал, что возиться с ХК-47 не стал: указал место в ангаре и ушёл. И даже ужином пренебрёг. Меня ждал уже привычный тягостный сон. Гробница, серый туман по колено, всполохи Звёздной Карты. И двое падших джедаев с пламенем в руках. Словно ждали давным-давно, они шагнули ко мне навстречу, одновременно занося клинки. Я стоял слишком далеко и удара мог не бояться, но всё равно непроизвольно шагнул назад. Туман всколыхнулся под ногами, лизнул сапоги, вцепился в щиколотки ласковой, мёртвой хваткой, приковывая меня к месту неизбежной гибели. Даже сквозь голенища я почувствовал давление и жадное дыхание серого тумана, и застонал от неожиданной и безысходной боли. Дарт Реван и Малак всё приближались, и я почувствовал, как против собственной воли защитным жестом поднимаю на уровень груди руку с мечом. Во мраке гробницы загорелся третий алый клинок.52.

Бастилу продолжало штормить уже третий день подряд, но тут я ничего поделать не мог, интуитивно стараясь быть с ней просто поделикатней. Разговор об «игровых скриптах»… извините: разговор о «воле Силы» был запланировал несколько позже. А пока я сосредоточился на свежеприобретённом члене команды. Нет, я не стал забалтывать ХК-47, добиваясь откровений о своём-Реванском прошлом. Зачем? Ведь я и так прекрасно помнил, что дроид-убийца запрограммирован на узнавание своего прежнего хозяина. С последующим восстановлением формально стёртого ядра памяти. Что в этом ядре поназаписано, с тем и будем разбираться. А пока я разобрал самого дроида. Буквально: с помощью Карта, Кандеруса и Миссии развинтил на отдельные запчасти: руки, ноги, голова… Кстати, настоящим потрясением для меня стал тот факт, что у дроидов в далёкой-далёкой галактике многие детали соединяются на шплинтах. То ли роботы-убийцы для местных – ни разу не хай-тек, то ли Лукас тоже… кхм-кхм, гуманитарий. В общем, не знаю, что и думать. К счастью, для задуманного плана такие мелочи значения не имели. Я собирался как следует перебрать ХК-47, чтобы убедиться в отсутствии вражеских закладок. Ну, всё-таки машинку собирал не кто-нибудь, а сам Дарт Реван. К сожалению, из технических талантов Владыки ситхов мне в наследство не досталось ровным счётом ничего. Поэтому пришлось созывать консилиум. По механике ХК-47 выглядел довольно прилично. По крайней мере, никто из команды ничего подозрительного не обнаружил, а разношёрстный жизненный опыт моих товарищей позволял надеяться, что потенциальные проблемы будут замечены. Обошлись чисткой и смазкой движущихся частей, хотя мне показалось, что материал дисковых подшипников в суставах дроида особенного ухода и не требовал: металл скользил по металлу, как по тёплому маслу. Вторую половину задачи отдали на откуп Тэтри. Маленький дроид подключился к внешним вычислительным интерфейсам и последовательно перебирал банки памяти своей «жертвы» в поисках программных закладок. Я, конечно, не ожидал услышать от ХК-47 что-то вроде «вы смотрели порно с эвоками, поэтому мы зашифровали ваш жёсткий диск и ждём выкупа по ГолоСМС на короткий номер…», но предпочитал подстраховаться. Этот мир уже подкинул мне столько сюрпризов, открытий и откровений, что к очередным пакостям судьбы я начинал относиться как к чему-то не просто неизбежному, а почти желанному. Вот и теперь: Тэтри шарился в чужих электронных мозгах, Ордо отслеживал новостные каналы, джедайки медитировали, Биндо спал. Миссия, которой злые взрослые настрого запретили шататься по окрестным лавкам, играла в карты с Заалбаром. Мне было скучно. И я, понятное дело, отправился на войну. Ну, не совсем на войну: пришло время устроить славному кишлаку под названием Анкорхед небольшую зачистку. Тёмная троица охотников за головами терпеливо дожидалась моего появления. – Карт, – окликнул я засевшего за нави-компьютер пилота. – Не желаешь прогуляться? – А? – вскинулся Онаси, машинально хватаясь за пистолеты. – Что?… Я рассчитывал устроить тихую, партизанскую вылазку: если честно, хотелось проверить себя в настоящем бою с форсерами. Карт был нужен в качестве прикрытия на всякий пожарный. Примерно как в ситуации с Джухани, с той разницей, что кошку-джедайку было бы сложно отвлечь снайперской винтовкой. А местные трое Тёмных были несравнимо ниже уровнем. Кроме того, я запланировал кое-какие дополнительные сюрпризы: ослабевшему «бывшему Ревану» поневоле приходилось выдумывать способы повысить свою боевую состоятельность. В общем, предполагался очень скромный выход, почти как у Наташи Ростовой. Как бы не так. Не успели мы с Картом добраться до аппарели, как вся команда (за исключением дроидов, естественно) ломанулась за нами вслед. И каждый был вооружён, экипирован и настроен на новые приключения. Когда успели?… Я взял только Бастилу и Биндо. Ну и Карта, конечно. И мы пошли резать Тёмных. Строго говоря, не собирался я их именно резать. Но, понимаете, так получилось, что… короче, всё как обычно. Настоящий Анкорхед был и намного больше, и ощутимо более запутан, чем запомнилось мне по игре. Переулок, в котором поджидали нас Тёмные и который до этого мы обходили стороной, располагался примерно между кантиной и заведением одного местного гангстера-хатта. Нашли легко. Я стоял посреди продуваемой насквозь улочки, широко расставив ноги и низко опустив голову. Ветер, колючий злой ветер фронтира гнал пыль и сухие травинки, трепал полы плаща. – Уходите, – хрипло сказал я, скрипнув песчинками на зубах. – Пригоршня кредов не стоит вашей крови. – Лорд Малак передаёт привет, – ответил ситх, стоявший первым. Голос из-под маски звучал глухо, узкие глаза сверкали злобой. – Он всегда передаёт привет, – согласился я. – Ты не задумывался, почему он не пытается сделать это лично? – Я знаю, кто ты! – пафосно проговорил бандит. – Твой путь закончится здесь, на Татуине. У меня возникло ощущение, что собеседник меня не очень-то слушает, а больше заботится о пафосности собственных реплик. – У меня нет имени, – сказал я, зловеще усмехаясь. – Но вы всё ещё можете уйти. Сколько заплатил Малак? Я дам вдвое больше. Вместо ответа, предсказуемо и неизбежно, троица активировала мечи. В отличие от своих коллег с Кашиика, здешние Тёмные сделали это не особенно синхронно, чему я весьма порадовался. Кажется, ко мне понемногу приходило настоящее понимание фехтовального мастерства… Так я подумал в тот момент. А в следующий предводитель охотников за головами рванул с места настолько быстро, что я даже не успел включить собственный меч. Рефлекторно вскинул руки и ударил воздух перед собой Толчком Силы, наугад, не целясь. К счастью, хватило и этого. Неожиданно прыгучего бандита сбило прямо в воздухе и отшвырнуло назад, к его приспешникам. Он тут же вскочил на ноги. Тряпичная маска повисла на одной петле, ситх сорвал её и пафосным жестом отбросил в сторону. – Лорд Малак предлагает большую награду за тебя живого, – закричал он, снова активируя погасший меч. – Но нам хватит и меньшей награды! Лицо у злодея оказалось совсем молодое, чем-то даже симпатичное. Как у соседского пацана, которого ты знал ещё с детского сада, а теперь видишь в оптический прицел во вражеском окопе. – Вы всё ещё можете уйти, – напомнил я. – Или остаться. Вместо ответа, уже не пытаясь решить бой одним прыжком, охотник за головами двинулся на меня. – Давай, сопляк, – сказал я со вздохом сожаления, отводя руку в сторону таким жестом, словно тянулся к кобуре с верным кольтом, – сделай мой день. Место встречи было выбрано не просто так: Онаси заранее поднялся на крышу фактории «Цзерки» и присмотрел такую позицию, чтобы ситхи могли подходить ко мне только по одному, в стиле «кто на новенького, уноси готовенького». Так, цепочкой, они и потянулись. Главаря я разделал буквально в несколько движений. Короткий обмен ударами, блоками, парень попытался толкнуть меня Силой, на мгновение потерял концентрацию… Я заколол его коротким выпадом в упор, в обиженно и сосредоточенно поджатые губы. Пару кратких мгновений в глазах ситха ещё теплилась злоба. Затем тело с развороченной головой рухнуло к моим ногам. Ничего я не почувствовал. Так, слегка кольнуло в затылке. Может быть, всё дело в том, насколько сильно ненавидит меня противник? И Сила «наказывает» болью и тошнотой в зависимости от того, сколько усилий надо было приложить, чтобы избежать чьей-то смерти?… Но тогда и в предстоящей схватке с Малаком потребуется… Я едва успел опомниться, чтобы встретить атаку второго ситха. Фехтовал он чуть получше главаря, но моя недо-дестреза не подвела и здесь. Некоторое время я отбивал удары, не пытаясь контратаковать: чувствовал себя хозяином положения, хотелось как следует потренироваться в реальных боевых условиях. Затем провёл пару осторожных атак. Всё получалось. Всё у меня получалось! Я становился настоящим мечником, способным работать не только по обычному, практически беззащитному противнику, но и против других форсеров. И не успел я додумать эту замечательно приятную мысль, не успел перейти в решительное наступление, как ситх всё-таки удивил меня. Он был заметно ниже ростом и последние несколько серий отработал на нижнем уровне, по ногам и животу. Я привык к представлению об открытости головы противника, и теперь, естественно, собирался ударить именно туда. Но стоило мне очередной раз остановить его атаку и вознести руку для решающего удара, как хитрый гад вдруг сам упал на землю, перевернулся и откатился в сторону. Я на долю секунды застыл от удивления… сам не знаю, как отбил следующую атаку. Нет, не меча. Третий ситх, о котором я на время забыл, выстрелил в меня из бластера. На одних рефлексах, каким-то странным, быстрым движением клинка, до неестественного хруста в суставе вывернув кисть, я отбил ярко-красный болт в сторону. К счастью, противник выстрелил второй раз. Думаю, такой нехарактерный для форсеров способ хитрого совместного нападения отрабатывался в этой группе заранее, на случай, если добыча окажется неожиданно кусачей. Как я сейчас. Потому что второй болт я отправил прямо в грудь стрелку. А затем шагнул вперёд и ударил успевшего вскочить на ноги противника своим мечом. Он успел заблокировать атаку, но я бил с такой безрассудной силой, что просто снёс его защиту. И развалил последнего ситха напополам, как казак: шашкой до седла. Ну, никакого седла, конечно, на сцене не было… зато теперь имелось три убитых ситха. – Молодец, Мак, – неохотно похвалила Бастила. – Ты явно прогрессируешь. – Точно, – поддакнул Джоли. – Ещё немного потренируешься, и можно будет выпускать тебя даже против гизок. Почти без риска. Хе-хе. – Куда… как нам избавиться от трупов? – спросил я, оглядываясь по сторонам. Несколько случайных зевак на всякий случай немедленно испарились с глаз долой. Я не особо волновался насчёт местной полиции, как бы она здесь ни называлась. Татуин – пожизненный «Дикий Запад», со всей подобающей атрибутикой и отношением к закону. Но и оставлять убитых посреди улицы… это уж как-то совсем не по-человечески. – Джавы приберут, – сказал Карт, деловито обшаривая покойников, – что ты как из другой галактики… О, ситхский пистолетик! Я повожусь на досуге? Тут ячейки для модернизации. – Бери, конечно, – рассеянно согласился я. – А мечи? Мечи целы?… Голова разболелась ужасно. От убийств, от напряжения, от внезапно появившейся идеи о возможном способе одолеть Малака… Я закрыл глаза и прислушался к Силе: не летит ли к Татуину страшный чёрный корабль… Но Сила молчала. Малак сидел себе на Звёздной Кузне, и я не чувствовал в окружающем нас пространстве непосредственной угрозы от него. Зато совсем рядом, буквально в двухстах метрах почувствовал множество разумных, занятых бесполезным, но очень приятным делом: употреблением спиртных напитков (и соответствующих аналогов для безразличных к спирту рас). Приятным для них: мне-то радости алкоголизма сделались недоступными. Просто захотелось посидеть в компании с расслабившимися сопартийцами. И поглазеть на пьяных идиотов, каких полно в любом кабаке. Ничего не делать, никуда не бежать, ни о чём не думать. Сила молчала, а я, как Кандерус, устал от тишины. И потащил ребят в кантину. И первым, на кого мы там наткнулись, оказался старый знакомый: твилекк-охотник Комад Фортуна. А второй – Елена Шан. Мать Бастилы.53.

– Бастила… она не лжёт. Твоя мать действительно умирает. – О, как же ты всё-таки наивен, Мак!… Ну да, сходил в кантину, называется. Развеялся. И как только умудрился я забыть, что в здешнем злачном месте нам подвернётся эта самая Елена Шан!… Бастила была дочерью профессиональных охотников за сокровищами. Исключительные способности в Силе проявились у неё в раннем детстве, после чего мамаша с лёгким сердцем спровадила рыдающую девочку на воспитание в Орден джедаев. Бастила так никогда до конца и не простила свою мать, и я эту обиду вполне мог понять. У нас ведь тоже полно таких… бабы-дуры, ради личной жизни рады от детей избавиться, а потом на старости лет скулят: «Бастила, доченька, как я рада тебя видеть, папенька твой на охоте окочурился, да и сама я помираю…» И хоть понимаешь, что это всё манипуляции, а только кровь – не водица. Очень сложно отказать родному существу в эмоциональном отклике. Тем более, что Бастила по жизни барышня пылкая, чувствительная, в монашеский джедайский стереотип невписуемая. А ведь я всеми силами стремился избежать неприятных ситуаций. Психологически неприятных, вроде детских, особенно обидных трагедий, от которых Бастилу может потянуть на Тёмную Сторону. После хорошей драки, как показала недавняя стычка с охотниками за головами, наша нервная джедайка только успокаивалась и даже веселела, но вот всякие личные переживания… – Ты совсем не знаешь людей, – сказала девушка, явно чуть не плача. – Ты меня не знаешь… не понимаешь меня совсем! – Тебя невозможно понять, – вкрадчиво сказал я. – Ведь ты так прекрасна. Ты просто… ну, буквально: Светлая Сторона Сила, воплощённая в идеальной форме прелестнейшей из разумных. Вот. – М-м-м, Мак… Как приятно. Ты правда так думаешь? – Конечно. Правда-правда! – Опять врёшь! – совершенно непоследовательно заявила Бастила. – Ты… ты как она, как моя мать. Она всегда меня не любила… Меня все, все ненавидят!… И девушка, закусив губу и стараясь не сорваться на бег, звонким шагом покинула навигацкую. Уф-ф. Неужели всё-таки «синдром Траска»?… Вот как её удержать на Свету, когда сама здешняя вселенная против меня? А пойдёшь утешать – только хуже сделаешь. Я потянулся к Силе… так и есть: Бастила валялась на койке в своей каюте и, вероятнее всего, рыдала. Ладно, потом посоветуюсь с Биндо: он Тьмы не боится, он даже женат был. А пока… – Ну, как у нас дела? – спросил я, входя в ангар, который у нас по совместительству выполнял роль мастерской. – Реван разрушил сверхсекретную базу джедаев на Дантуине, – с мрачным удовольствием отозвался Ордо, отрываясь от панели ГолоСети. – Да нет, я про нашего пациента. Слухи про «мои» очередные военные преступления успели порядком мне надоесть. Мало того, что новостные агентства в далёкой-далёкой галактике врали похлеще, чем украинское телевидение, так немалая часть потребителей этого бреда ещё и не понимала, что место Ревана давным-давно занял некто Малак. Ситх? Ситх. Лорд? Лорд. Так какая разница?… Экономия мышления в полный рост. При всём при том, подозреваю, большинство обитателей галактики вообще ничего не знали ни о существовании Ревана, ни о его героических приключениях. Живёт себе какой-нибудь фермер на планетке Внешнего Кольца, растит себе какую-нибудь картошку или кукурузу, детей нянчит… Пока очередному Малаку не потребуется зачем-нибудь превратить очередную мирную планетку в очередную пустыню застывшей лавы. Совсем как на Земле: пока у тебя во дворе не начали взрываться снаряды укропского «Града», ты, как идиот, повторяешь: «всё нормально». Повторяешь и повторяешь, повторяешь и повторяешь… а затем вдруг, в одно мгновение становится слишком поздно. Я вспомнил свой двор, турники за гаражами, бабушек у подъезда… смешно: раньше ненавидел этих сплетниц. Вспомнил, как даже зимой держал открытым окно, чтобы Паштету было удобно взбираться в квартиру по газовой трубе. Футбольную площадку, на которой мы с пацанами по вечерам гоняли мяч… теперь вместо неё воронка и груды бетонного мусора. На новом месте тоже есть площадка, но я уже не играю: сверстникам футбол не интересен, а со школотой корешковать несолидно. Чёрт-те что в голову лезет, подумал я, понимая, что Ордо мне всё это время что-то объясняет. Причём подробно, в деталях и лицах, тыкая то пальцами, то ключом в элементы разобранного дроида. И Т3-М4 что-то там подсвистывает… – Стоп, – сказал я, стряхивая оцепенение. – Тонкости меня не интересуют. Прямой ответ: мы можем собрать его прямо сейчас? – Да, – сказал Ордо. И, по-моему, он всё-таки слегка обиделся. Суровому мандалорцу явно не хватало общения. Ну, куда это годится: у старого вояки столько интересных историй на языке, а я их все уже слышал, и не по разу. И про боевых дроидов, и про разведчика ююжань-вонгов… А тут ещё обещанные «битвы» и «подвиги» никак не проявляются, сидит себе бедный Кандерус, железяки перебирает да форумы сёрфит. Что за жизнь, подумал я, передавая мандалорцу очередную деталь. Карт, Бастила, теперь ещё и Ордо. Так со всеми перессорюсь на ровном месте. И всё-таки первоочередная проблема – это джедайка. Надо любой ценой удержать её от сползания на Тёмную Сторону. – Слушай, Кандерус, – сказал я, желая припасть к источнику мудрости. – Ты ведь женат… – Не советую, – сухо сказал мандалорец и последующие вопросы на эту тему игнорировал. ХК-47 мы дособирали в тишине, зато быстро. – Радушное приветствие, – сказал дроид-убийца, злобно посверкивая свежепротёртыми окулярами. – Рад служить новому Мастеру. – Круто, – сказал я, рассматривая нового члена команды. – Вот другого слова нет: круто. – Осторожный запрос: Что вы имеете в виду, Мастер? – Да твою манеру разговора. По пути от магазина дроидов до «Варяга» я сознательно воздерживался от общения с ХК-47: боялся, что буду радостно опознан как Реван где-нибудь посреди улицы. Поэтому настоящее знакомство пришлось отложить до того момента, как дроид будет проверен, очищен и собран. – Недоумение: «Манера разговора»? О, Мастер, очевидно желает, чтобы я вёл себя более агрессивно! Выражаю готовность немедленно устранить любого, кто угрожает благополучию Мастера. Или любого, кто раздражает Мастера. Или хоть кого-нибудь. – А ты довольно злобный механизм, – сказал я, наслаждаясь беседой. – Грубая лесть: Мастер, вы так мудры, так проницательны… для органического недоразумения. – Что ещё за «органическое недоразумение»? – грозно спросил я. – Нас, основанных на углероде двуногих… короче, органических разумных ты отныне будешь называть только мясными мешками. За исключением меня: я для тебя – Мастер. А в торжественных случаях – Повелитель. Понятно? – О-о-о, Мастер! – проскрежетал ХК-47, от восторга забывая анонсировать очередную реплику. – Наконец-то меня понимают! О счастье! О радость!… – Хозяин подарил Добби носок… – сказал я. – Давай-ка сперва проверим твои когнитивные функции. Модель? – Исполненный достоинства ответ: Дроид протокола дробь дроид-убийца серии ХК, модель ХК-47. – Отныне будешь Хикки. Какой сегодня год и день? Через пару минут стало ясно, что с когнитивными функциями всё в полном порядке. – Знакомься, Хикки, – сказал я, формализируя включение в команду нового бойца. – Это Т3-М4, он тебя диагностировал. – Бип-бип, би-ип! – Высказывание: Заткнись, ты, пискливый уплотнитель мусора! – Би-и-и-п, бип! Бип! – Тихо. Оба. – Лицемерное согласие: Слушаюсь, Мастер. – Этот мясной мешок – Кандерус Ордо. – Рвение: О, Мастер, когда вы прикажете мне уничтожить мясной мешок Кандерус Ордо? – Эй ты, железяка!… – Потерпи, Хикки, Ордо нам ещё пригодится. – Слушаюсь, Мастер. О, вы коварны и деспотичны, как и подобает мастеру, Мастер! – Есть такое дело. До меня только теперь начинало доходить, почему в игре Реван постоянно требовал от ХК-47 прекратить называть его Мастером. А заодно – почему мои оппоненты так бесятся от многократного повторения их имён… – Хикки, Хикки, Хикки, – сказал я наугад, – Хикки, Хикки, Хикки. – Умеренно встревоженный запрос: Да… Мастер? Так я и думал: мгновенно распознал мою «контрартподготовку». Вот же хитрая сволочь, несмотря что железяка. Ну да, какие-то базовые приёмы психологической войны убийце знать необходимо, такой своеобразный Дун Моч для дроидов. – Хикки, – повторил я, – надеюсь, мы поладим. Будет жаль снова в тебе разочароваться. – «Снова»?… – У меня есть для тебя мишень, – сказал я, не слушая. – Важная мишень, тебе понравится. Но сперва придётся проверить тебя в деле.54.

Да, я задумал помирить Бастилу с её матерью. Насколько я помнил из игры, выполнение этого «квеста» очень сильно снижало уровень тревожности девушки… ну, и должно было капитально улучшить отношения со мной. Для того, чтобы обеспечить семейное примирение, требовался сущий пустяк: приволочь Елене голокрон её погибшего мужа. Сущий пустяк, если не считать того, что папа Бастилы был убит крайт-драконом – гигантской, чрезвычайно опасной рептилией. И, соответственно, фамильная реликвия теперь валялась где-то среди костей и прочего мусора в драконьей пещере, той самой, где по странному стечению обстоятельств располагалась татуинская Звёздная Карта. То ли «Сила не знает случайностей», то ли разработчики сэкономили на локациях. Чтобы пробраться в пещеру, требовалось завалить дракона. А чтобы завалить дракона, надо было скооперироваться с Комадом Фортуной, местным охотником, который уже заминировал площадку перед входом. А чтобы выманить дракона на мины, надо было подогнать к пещере небольшое стадо бант. А чтобы банты за тобой пошли, надо было раздобыть их любимый корм. А это лакомство можно было достать только в посёлке тускенов, местных отморозков. А для проникновения в посёлок надо было отправиться в пустыню, перебить там кучу тускенов, забрать их одежду… ах да, ещё добыть где-то карту территории – Восточного Моря Дюн… Короче, мне это всё казалось слишком сложным. И рискованным. И вообще не особенно интересным. И я, как обычно, решил сократить дорогу. – Да, но как ты без карты найдёшь пещеру крайт-дракона? – поинтересовался Онаси. – К тебе что, возвращается память Ревана? Что ещё ты вспомнил, а? – Спокойно, – сказал я. – Незнание многих фактов элементарно компенсируется знанием немногих принципов. Карт, бери свуп и дуй к магазину Юки. Купишь вот что… Мы купили самого примитивного, лишь бы двигался, астродроида и засунули в него солидный заряд барадия, который приволок Кандерус: мандалорец очередной раз задействовал свои криминальные связи. Снаряд, несмотря на умеренные размеры, выглядел крайне внушительно, я даже опасался обрушения пещеры, но Ордо с Картом гарантировали, что этого не произойдёт. Что-то там насчёт соотношения бризантности к фугасности… не помню. Дроида обернули в шкуру банты и убедились, что он умеет ехать по прямой. По идее, большего и не требовалось. Для выхода за пределы поселения пришлось купить охотничью лицензию в офисе «Цзерки». За право получить заветный документ тётка-офицер потребовала от меня уничтожения Песчаного Народа (тускены сильно мешали корпорации грабить планету), и я с лёгким сердцем согласился, заведомо не собираясь исполнять обещание. На радостях от моей аморальной сговорчивости (и за небольшую дополнительную плату) офицерша предоставила сведения о координатах маячка, установленного на спидере Фортуны: все легальные охотники должны были использовать такой. Деньги наши понемногу таяли, но теперь я имел координаты пещеры. И всё остальное, необходимое для проведения операции. Бастилу я оставил на попечение и утешение Биндо с Джухани, Миссию засадил учить уроки: мы тут организовали девчонке что-то вроде домашней школы, нельзя же ребёнку без образования. Заалбар дежурил по кораблю. С собой взял только мужиков и Хикки. Сила очень громко подсказывала мне, что без неприятностей всё равно не обойдётся, а лучшей проверки для нашего новичка, чем небольшая заруба с тускенами, и не придумаешь. Отправлять на убийство неподготовленного дроида мне бы совесть не позволила. Мы подобрали ХК-47 отличную бластерную винтовку, ещё раз проверили все механизмы и прицельные приспособления, оттестировали программное обеспечение. «Мы» – это означает, что ребята работали, а я руководил. Полагаю, никто особых иллюзий насчёт моих несуществующих талантов не питал, но все молчаливо делали вид, будто я и правда хоть что-то понимаю во всей этой технике. Ну и ладно. В крайнем случае, свуп у нас быстрый, авось да вывезет. Ехали с ветерком, забирая всё выше и выше от уровня условного моря. Вопреки опасениям, пустыня жаром не дышала, оба татуинских солнца светили вяло, неохотно. Мы закрыли лица масками от песка, и разговоры в пути утихли сами собой. Дорога заняла от силы час. Свуп, разгоняя тонкие песчаные вихри, взлетел на очередной бархан, и нам открылось углубление между двух дюн: вход в пещеру крайт-дракона. Поодаль стоял спидер Фортуны, а рядом с машиной – и сам твилекк. Охотник возился с ящиками, очевидно, перебирал оборудование. – Давай к нему, – сказал я, трогая Кандеруса за плечо. – Только не гони, спокойно двигай. – Республиканец… – пренебрежительным тоном пробормотал нерусский любитель быстрой езды, но скорость всё-таки снизил. Местность просто разила Тёмной Стороной Силы. В глубине пещеры дремал дракон, я чувствовал мрачное тепло его сердец. – А-а-а! – радостно сказал Фортуна, убирая бластер в заспинную кобуру. – Это ты, Мак, это ты. А я уж начал опасаться… Рад вас видеть, друзья! – Привет, Комад! – ответил я, спрыгивая на песок. Встреча с благожелательным твилекком, как всегда, подняла мне настроение. – Ну что, поохотимся на драконов? – Откуда ты… Ох, Мак, хитрец. Кто разболтал тебе? Фазаа? Или Гурке? – Ты сам, Комад, ты сам… Кстати, я бы не связывался с гаммореанцами: та ещё сволота. Слышал про Фицарка? – Знаю, дружище, знаю. Но что можно сделать без доказательств, что можно сделать… «Всегда можно что-то сделать», подумал я, «вопрос в цене.» В такие моменты мне невыносимо хотелось податься в Тёмные. – Выгружайтесь, парни, – сказал я вслух. – М-м-м! А, это же твоя команда, Мак. Вижу, купил охотничьего дроида? – Да прям. Обычный протокольник, вместо грузчика. – Возмущённый протест: О, Мастер!… – Цыц. – Понимание: Понял. – Ордо, где наш драконий сувенир? – Пойдём, Карт, выгрузим снарягу. Нашему мальчику хочется почувствовать себя большим командиром. – Не могу поверить: я вынужден хоть в чём-то согласиться с мандалорцем!… Дело шло своим чередом. Фортуна расписывал прелести минного поля, на которое надо выманить дракона. Я указывал на куда большую эффективность самодвижущейся бомбы. Комад настаивал на неспортивности моего предложения. Я фыркал: как будто мины хоть немного спортивней. Твилекк упирал на то, что мины уже расставлены. Я парировал: потом и соберём, даже сэкономишь. В конце концов, убедившись в решимости нашей команды, охотник сдался. Мы ещё раз проверили телеуправление, установили завёрнутого в высокоароматную шкуру банты дроида напротив входа, отогнали машины за бархан и нажали кнопку на пульте. Шкура колыхнулась, дроид зажужжал и бодро поехал ко входу в пещеру. – Горестное негодование: О брат мой, страдающий брат, идущий на верную гибель! Почему мы, несравнимо более совершенные создания, должны умирать во благо мясных мешков?… – Потому что мы, мясные мешки, вас и создали. И успокойся уже, это просто шасси, вместо мозга там барадий. – Затаённая обида: Умолкаю. Все застыли в тревожном ожидании. Я закрыл глаза. В глубине пещеры шевельнулась огромная, зубастая, злая туша. Дракон почуял запах своего любимого блюда. – Клюнул… – сказал я негромко. – Что? – повернулся Ордо. – Говорил же, надо было на дроида камеру поставить. – Незачем. Я и так вижу. – А, ну да. Ох уж эти всезнайки-джедаи… – М-м-м. Мак, ты что, джедай? – Типа того. – А-а-а! Тогда, я считаю, правильным будет отдать драконий жемчуг именно тебе. Драконий жемчуг – это… – Я знаю, Комад, спасибо. Давай не будем делить шкуру неубитого… Тьма пещеры озарилась холодным светом, как от тысячеваттной ксеноновой лампы. По ушам ударил звук разрыва, плотный, но на удивление мягкий, я ожидал куда худшего. На площадку у входа выплеснулась струя песка, камней, мусора, каких-то костей и обрывков ткани… кажется, крови… Я запоздало подумал, что голокрон отца Бастилы в такой мясорубке мог и не уцелеть. Досадно было бы… но теперь меня неудержимо тянуло посмотреть на плоды своей охоты. Живая Тьма в пещере погасла, осталась только общая мрачная «намоленность» места. Отряхивая одежду от песка, мы поднялись на ноги, переглянулись и побежали вниз по бархану. Кажется, радостное послевкусие пусть не совсем честной, но всё-таки победы, разделяли все. – Хикки, – крикнул я на бегу, – оставайся тут, стереги машины! Я точно знал, что дракон убит. Но всё равно испытывал страх, влияние Тёмной стороны. Старательно не хватаясь за оружие, мы вступили под своды пещеры. Сперва вонь показалась мне невыносимой, но обоняние быстро притупилось. Прямо в центре зала, среди острых камней и груд мусора лежала огромная туша дракона. С развороченными взрывом шеей и грудной клеткой, с полуоторванной головой. Думаю, в пасти зверя свободно могла бы поместиться «Газель». Хвост дракона терялся где-то в глубине пещеры. – М-м-м! – радостно сказал Фортуна. – Славный трофей. – Забавная ящерка, – хрипло согласился Ордо, но было заметно, что и он впечатлён. Следующие полчаса ушли на осмотр пещеры: мы нашли большое количество хлама, несколько изуродованных тел в различной степени разложения… из обрывков одежды одного из трупов Карт выудил искомый голокрон. Я в очередной раз порадовался, что не стал брать с собой Бастилу. Затем Комод показал мне, как резать тушу дракона. Минут пятнадцать я честно орудовал световым мечом и наконец получил обещанную жемчужину: невзрачный кусок тяжёлого камня. Он отправился в кисет к остальным кристаллам: ведь я по-прежнему не знал, как тюнинговать свою шашку, необходимости не возникало. В самом дальнем углу пещеры чернел постамент, в котором, как нам было уже известно, скрывалась аппаратура Звёздной Карты: компьютер управления, банк знаний, проектор голографического интерфейса. Не хотелось мне включать эту штуку, сам не знаю почему. Не хотелось, а надо было: ни одной Карты я до сих пор не видел, грех упускать такой случай. – Ну что, Комад, – сказал я, прикидывая, как бы поделикатнее спровадить твилекка прочь от ненужного ему зрелища. – Это была славная охота, я очень благодарен тебе. Теперь, если не возражаешь… И в этот момент со стороны входа донеслись звуки бластерных выстрелов, крики, разрыв гранаты… и грохот разлетающегося на куски металлического тела.55.

И опять в моей истории сложилась ситуация, когда о некоторых событиях и фактах можно судить только по косвенным признакам. Я не знал тогда и не знаю сейчас, какое стечение обстоятельств привело к инциденту у пещеры крайт-дракона. А в тот момент, когда наша бравая четвёрка охотников пряталась за надёжными каменными стенами, стало ясно лишь, что враги снова выследили нас. Это показалось даже логичным: если я мог узнать координаты маячка Фортуны, почему другие не могли? Выяснить, что я искал Комада, было проще простого в офисе «Цзерки», а рассчитывать на молчание офицерши… не настолько я наивен. Оставалось понять, кого Сила принесла. Из заскриптованных вариантов вспоминался только Кало Норд, но он давно мёртв… вот уж кого я бы с удовольствием прирезал вторично за Хикки! Надеюсь, электронные мозги ХК-47 уцелели, потому что новое тело-то я ему всегда найду. Головной боли и дискомфорта, как всегда при угрозе сопартийцам, я не чувствовал, и это внушало надежду, что дроид выживет. – Мак, – негромко сказал Фортуна, – надо нам уходить, да, уходить из пещеры. – Что такое? – спросил я бездумно, отвлечённый мыслями о судьбе Хикки. Вместо ответа твилекк тронул меня за плечо, а другой рукой указал вверх, на свод пещеры. Я сразу всё понял. Наверное, уже и сам почувствовал, только сконцентрироваться не успел. – Сколько у нас времени? – До первой гранаты, – вмешался Кандерус. – Нас раздавит камнями при любом сотрясении. Ордо с Онаси деловито проверяли винтовки: готовились пойти на прорыв. Во мне всё на дыбы вставало при мысли о необходимости идти под выстрелы, на простреливаемую, ничем не прикрытую площадку у входа. А вот оба солдата, хотя восторгов тоже явно не испытывались, отнеслись к предстоящему самоубийственному броску как ко вполне приемлемой неизбежности. Жаль, другого выхода из пещеры не было. Я прислонился спиной к шершавой туше дракона, закрыл глаза. Так… до чего ж здесь мрачно, Тёмная Сторона скрывает всё… Где-то за невидимой пеленой копошились разумные. Пять, шесть… не могу сосчитать. Тускены? Нет, не знаю: я же пока не встречал Песчаный Народ. Но вряд ли: среди осаждавших я чувствовал носителя Силы. Яркой, немалой Силы. Малак? Нет, точно не он: его агрессивную «ауру» нельзя было спутать ни с чем. Этот тоже был Тёмным, но гораздо слабее. Хотя на меня-то Силы незваного гостя хватит с запасом. – Два бластера, – донёсся до меня хриплый голос Кандеруса, – какой позор. Фортуна, что у тебя? – Только это, друзья, только это. – Ха! Пистолетик… Ты даже не взял взрывчатки? Я открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как виновато разводит руками Комад. Логично: когда мы полезли в пещеру, дракон был уже мёртв. Доверили охранение одному дроиду, только из ремонта. Сами себя загнали в ловушку. Идиоты. Я, я сам идиот. – С нами джедай, – с несколько чрезмерным воодушевлением сообщил Капитан Оче… то есть лейтенант Онаси. – Сколько бы ни было негодяев, никто не остановит джедая! – Кроме другого Одарённого, – пробормотал я, думая о том, что былая подозрительность очень быстро испаряется при запахе жареного. – Я выйду. – Что?! Нет, Мак, тебя же сразу… – Это за мной, ребята, – сказал я, непроизвольно подражая умиротворяющей манере Фортуны, – это за мной. Там форсер: он захочет поединка. – Откуда ты знаешь?… Ты же не собираешься?… – Знаю. Не собираюсь. Мне надо понять, что делать дальше. Стены пещеры еле слышно потрескивали: незаметно глазу крошился камень, плиты начинали медленное, неумолимое движение друг относительно друга. В воздухе висел цементный запах невесомой тонкой пыли. Похоже, времени у нас оставалось совсем немного. Независимо от того, решимся ли мы выйти навстречу новой опасности. Я надвинул капюшон пониже и, изгоняя из разума все посторонние страхи, шагнул к выходу. Хотелось, конечно, вообразить себя Оби Ваном, единым с Силой, обладателем идеальной защиты… ну да, размечтался. Сейчас прирежут, и не пикнешь. Так, успокоился! Это ещё не битва, просто первое знакомство… И снова я ошибался: знакомство оказалось далеко не первым. В дальнем конце площадки, широко расставив ноги и поигрывая рукоятью двойного светового меча, стоял старый приятель: Дарт Бендон. – Ты всё-таки вышел, – произнёс он с той же высокомерной ухмылкой, что запомнилась мне по прошлой встрече на борту «Шпиля Эндара». Видимых травм на ученике Малака разрыв гранаты не оставил, как и предполагалось. – А я уж думал, ты снова попытаешься сбежать. – «Сбежать»? – удивился я. – Бендон, Бендон, Бендон. Знал бы ты, каких усилий мне стоило заманить тебя в эту пустыню. Он и так стоял прямо, а после этих наглых слов выпрямился ещё надменнее, и я понял, что попал в цель. Не знаю, в какую! В какую-то. Если стрелять достаточно долго, куда-нибудь да попадёшь. Вероятно, Бендон и так испытывал определённые сомнения в своём контроле над ситуацией. Например, как это ему удалось найти меня так легко, если до этого я успешно скрывался от всего флота Малака. Или же прошлая встреча запомнилась Тёмному джедаю послевкусием особенно унизительного поражения, ведь в тот раз я «развёл» его по-настоящему примитивным приёмом… – Здесь нет корабельных переборок, щенок, – сказал он резко. И я понял, что угадал: в ситхе действительно жила та старая обида, – тебе некуда будет спрятаться. – Надеюсь, Малак не слишком ругал тебя, – сказал я ещё более мягким, почти сочувственным тоном. – Это же так унизительно, да и авторитет падает… от людей-то позор не скроешь, люди всё видят. Идёшь по Кузне, а за спиной смешочки: «тот самый Бендон, который облажался над Тарисом». Ох, сынок, сынок!… Бендон вздёрнулся, как от пощёчины. И активировал свой жуткий меч. – Погоди, – воскликнул я, словно прозревая. – Я думал, ты прилетел присягнуть мне на верность! – Сегодня ты сдохнешь, щенок! – прошипел он. Даже шипение у этого парня выходило какое-то самоуверенно-снисходительное, я аж заслушался. Никакого страха во мне не осталось, всё вытеснил трикстерский кураж, и было понятно, что Бендон чувствует эту весёлую отвагу. – Агрессия – всегда от неуверенности в себе, – авторитетно заявил я. – Бендон, Бендон, Бендон. Ну чего ты так боишься? Я ж не чужой человек, на коленях тебя качал вот таким. Вот такусеньким! А ты? Пришёл бы по-людски, сели-обсудили… Зачем ты вот этих с собой приволок? Да, за дюной, справа, выходи! После томительной трёхсекундной паузы зашуршал ссыпающийся песок. Послышалось возмущённое хрюканье, затем над вершиной бархана проявились остроконечные головы троих… нет, четверых гаммореанцев. – Спускайтесь, – приказал я. – И не дрожите так: матрос свинёнка не обидит. Четверо… откуда четвёртый? Трое – это явно банда Гурке, свиномордые горе-охотнички, которые убили мужа Шарины Фицарк. Но вот кто такой этот лишний, где ещё у нас в игре были гаммореанцы… Идёт чуть в стороне и сзади, но трое бандитов на него всё время полуоборачиваются, словно ждут команды. Местные вооружены традиционными алебардами, а этот на вид не вооружён… либо оружие скрытое, типа того пистолета, что поднял Карт с трупа ситха-ассасина… а, нет: за спиной болтается широкий топор на короткой рукояти. И тут из-за бархана, сверкая на солнце металлом, показался двурукий одноногий боевой дроид. И меня осенило! – Ворн Даасрад! – сказал я громко и презрительно. – Ты что, Бендон, настолько неуверен в своих силах? На кой ты приволок сюда ГеноХарадан? Все пятеро, и ученик Малака, и гаммореанцы, просто застыли от удивления, даже дроид, казалось, заледенел. Ещё бы: само существование ГеноХарадана, сверхсекретной организации политический убийц, предполагало смерть для проникшего в тайну чужака. Значит, ученик Малака нанял Ворна, одного из Надзирателей, а тот привлёк к работе первых подвернувшихся наёмников классом пониже. Так? Даасрад с Бендоном обменялись крайне тяжёлыми взглядами. «Ага», подумал я, упиваясь вдохновением инсайта, «а убивашек-то приволок явно не Бендон.» – Малак, Малак, Малак, – пробормотал я громко и отчётливо, воздевая глаза к небу и картинным жестом прикладывая ладонь ко лбу. – Малак, старый друг, неужели я так ничему и не научил тебя? Ты всё-таки решил прикончить беднягу Бендона, да ещё чужими руками… какой позор!… Даасрад с Бендоном обменялись крайне подозрительными взглядами. Ну, давай, Мак, давай! Ещё немного, и ты их перессоришь, как пиндосы натравили хохлов на русских… ну же! Дайте мне хоть какую-нибудь реакцию, от которой я смогу плясать дальше, а Сила подскажет, куда надавить… На Оби Вана я, конечно, не тянул, Сила вела меня совсем в других начинаниях: психология вместо боёвки. Интересно, на месте Кеноби смог бы я воспитать Анакина Скайвокера психически нормальным пацаном?… Дарт Бендон презрительно рассмеялся: – Ты снова ошибся, – сказал он, взмахивая гудящим мечом. – Ты ошибся… Реван, – тихо похрюкивая, повторил Даасрад. – Ты ошибся, пёс, – громко сказал… Кало Норд. Живой и по-прежнему наглый карлик-кровопийца стоял на склоне противоположного бархана, отряхивая одежду от песка. Руки охотника за головами были затянуты в чёрные перчатки. Очевидно, Кало успел выправить протезы… вот же живучая падаль. Я испытал парадоксальный подъём чувств, словно и в самом деле предвкушал будущую месть за убийство Хикки. – Кало! – сказал я. – Кало, Кало, Кало. Ты не поверишь… но я рад тебя видеть. – А меня? Меня ты видеть рад, мальчик мой? Я перевёл взгляд. Из-за спины Норда, медленно перебирая ногами по песку, выглядывал криминальный экс-лорд Давик Канг. Который сейчас, по идее, должен был сидеть в трюме «Варяга». – Так, стоп, – сказал я, рассматривая измождённую, небритую, но торжествующую морду Давика. – Хватит внезапных появлений утраченной родни. Если сейчас из-за кулисы вылезет кто-то ещё, нам всем придётся петь и танцевать до конца фильма.56.

Если честно, в тот момент я был почти совершенно уверен, что брежу. Вроде и капюшон не снимал, и воздух в горной местности свежий, а вот как-то напекло маковку. У Татуина два солнца, здесь даже люди старятся быстрее. Поэтому к дальнейшим событиям отнёсся я легкомысленно. Расслабленно отнёсся и расслабленно поинтересовался, что они собираются делать. Нет, граждане, я понял, что убивать… Великая Сила, какие же вы самонадеянные идиоты… но всё-таки: как конкретно? Ну, допустим: кто из вас попробует первым?… Первым (и, как он твёрдо считал, последним) собирался попробовать Дарт Бендон. Мои надежды на грызню за «право первой ночи» среди интересантов быстро рассеялись. Кало Норд, при всей своей отмороженности, на ученика Малака рыпаться не собирался. Даасрад с хрюшками и дроидом, как я предположил, прибыли засвидетельствовать результат: похоже, Малак не очень-то доверял рапортам своего подручного. Давик вообще сидел за холмиком поближе к спидерам, изредка высовывался, потирал лапки и сообщал что-нибудь в духе «Мак, тебе крышка, мальчик мой!…» Я потянулся Силой, ощупал пространство возле спидеров и свупа… да нет, никуда он не сбежит: Прыжком догоню. А не догоню, так в Анкорхеде выловлю. Самому бы живым выбраться. И ребят вывести. Дать знать Бастиле и остальным? Не успеют добраться. Сломать машины Силой, запереться в пещере и ждать, пока пустыня убьёт осаждающих? А ты умный парень, Макс, я и не догадывался. Просто тянуть время? Угу, как же. И так вон сколько протянул, надеюсь, ребята успели за это время хоть что-то придумать. – Бендон, Бендон, Бендон, – сказал я, наблюдая, как вальяжно выходит в центр площадки моя смерть. – Ты можешь уйти. И тогда мне не придётся тебя убивать. – Бери меч, щенок, – ответил он, разминая плечи. – Я тренировался у самого Тёмного Владыки! – А я БЫЛ Тёмным Владыкой, – парировал я, с удовольствием наблюдая, как осёкся Дарт Бендон. – Ничего, – вмешался Кало. Какой всё-таки низкий у него голос, аж жуть. – Ничего, пёс. Ты убьёшь ситха, я убью тебя. Я ведь обещал прийти за тобой. – «Пёс», «щенок»… – скривился я. – Вы что, братья? Или в этой галактике все будущие трупы делают на одной фабрике? – Раз, – сказал Кало, поблескивая очками-консервами. Он всегда начинал подготовку к убийству с такого счёта. Доберётся до трёх, швырнёт дымовуху и пристрелит меня. Это он так полагает. – Кало, – сказал я, лихорадочно продумывая, как воспользоваться предстоящей суматохой, – почему ты всегда говоришь басом? Компенсируешься? – Два. – Ты же карлик, у тебя голосовые связки должны быть совсем коротенькие, значит, и голос должен быть высоким. Как у кастрата. Ты кастрат, Кало? Что с тобой сделали, когда родители продали тебя в рабство? Даже отсюда было видно, как резко побледнел Норд. Он растянул губы, собираясь сказать «три!», я напряг мышцы и нервы, собираясь прыгнуть… – Ты ничего не забыл, Кало? – послышался насмешливый голос Бендона. – Я… подожду, – ответил Норд, справляясь с гневом.Жаль.