Непригодившийся адреналин ударил в колени. – Да ты дрожишь, Реван! – Наконец-то ты осмелился назвать меня по имени, – я усмехнулся в ответ. – Может быть, перед смертью ты успеешь понять, от чего привык дрожать Реван. – От страха, – мгновенно спроецировал Бендон. Он всё ещё не начинал бой: вышагивал короткими кругами, угрожал, вычерчивал красивые фигуры световым мечом. Он боялся меня. Либо… либо и сам тянул время. Там, в игре, Бендон прибывал на Татуин в сопровождении ещё двоих Тёмных джедаев!… Я запрокинул голову и рассмеялся тем лязгающим смехом, каким в своё время запугивал Канга. Сила показала мне, как бедный Давик вздрогнул от этих звуков и присел за спидер Фортуны. – Стой здесь, Бендон, – сказал я, отсмеявшись. – Я возьму меч. Твоя смерть окажется совсем позорной, если я убью тебя голыми руками. Развернулся и, оставляя за спиной слегка ошалевших врагов, спокойно прошествовал в пещеру. Световой меч, разумеется, всё это время прятался у меня в рукаве. – Ну что, Мак, что? – встревоженно спросил Комад. Он слышал весь разговор, но, как и Карт с Ордо, не мог понять его смысла. – Всё плохо, – сказал я, утирая холодный пот. Рукоять меча выпала из плаща, я машинально подхватил её Силой, вернул в ладонь. – Они все заодно, у них задумано согласованное нападение. Бендон делает вид, что хочет поединка… – Ты уверен? – Нет. – Тогда с чего ты решил, будто… – Бендон втягивает меня в бой, остальные… Похоже, Малак больше не желает рисковать: я перестал быть безымянной угрозой. Мы не справимся. – Мы прикроем тебя огнём, – решительно сказал Онаси. – Ты убежишь, мы забаррикадируемся в пещере, а ты приведёшь… – Трое Тёмных, – покачал я головой. – Они перекрыли выходы в пустыню, как раз на такой случай. – Ты их… видишь? – Нет: замаскированы в Силе. – Тогда как?… – Простая логика, – слегка покривил я душой: не рассказывать же о своём знакомстве с игрой. Эх, насколько более простой теперь казалась последовательность действий в «Рыцарях Старой Республики». Перебить кучу тускенов, добыть карту, корм для бант, вместе с Фортуной взорвать дракона на минах… Я попытался вернуть меч в подрукавный карман, рукоять опять выскользнула из потной ладони. Снова поймал Силой. Уронил, уже сознательно. Поймал. Поднял голову и прислушался к неслышному скрипу камней. – Эй, Реван, – донеслось снаружи насмешливое, – тебе не надоело сидеть в своей конуре? – Слушай, Комад, – медленно спросил я, на всякий случай понижая голос. – А ты мины выкопал? Ну те, что ставил на дракона? Дальнейшее обсуждение заняло меньше минуты: все мы единогласно решили рискнуть. Оставалось сущая ерунда: дотянуться Силой до пульта управления подрывом, который беспечный твилекк, разумеется, оставил в своём спидере. Забегая вперёд, скажу… хотя куда тут забегать-то. Короче, всё у меня получилось. Ребята ушли в дальний угол пещеры, я встал у оскаленной пасти дракона, там, где можно было видеть площадку перед входом. Я смотрел, как на ней, теряя терпение, всё ближе ко входу собираются осаждающие. Я то распалял в себе жажду схватки, то гасил её, привлекая Дарта Бендона всё ближе и ближе, а за ним непроизвольно тянулись и остальные. Затем я закрывал глаза и обращался к Силе, пытался нащупать в ней спидер Фортуны… в этом мне снова помог Давик, мутное пятнышко его страха служило отличным якорем. Спидер был найден, и были найдены вещи в грузовом его отсеке, но я не знал, как найти пульт и как нажать кнопку на нём: Комад подробно описал устройство, но он мог видеть лишь глазами… и тогда я, отчаявшись, наблюдая, как всё ближе подходит Бендон, как всё ярче пылает его двойной клинок, сомкнул огромную немую ладонь Силы. Мне повезло: сжимая всё подряд, я сжал то, что было нужно. Первый же разрыв, сработавший у самого входа, отшвырнул меня вглубь пещеры. Я ударился спиной о тушу дракона, падение остановилось. – Мак! – закричал сзади Кандерус. Его крику вторили вопли снаружи, затем всё заглушили новые разрывы. Я чувствовал трепет земли, гибель живых существ, каждая смерть отражалась во мне вспышкой боли. Спустя несколько долгих секунд канонада закончилась. Клубящаяся на площадке пыль затмила солнечный свет. Меня подхватили крепкие руки друзей. – Получилось! – в самое ухо закричал Карт. – А, Мак? Ты слышишь? – К сожалению, слышу, – ответил я, морщась от боли, на этот раз в ухе. – Стой, не выходи! Куда, Кандерус, СТОЙ! Мы все не сговариваясь отпрянули от входа: новую угрозу мгновенно почувствовал каждый. – Вперёд, друзья! – завопил Фортуна. – То есть назад, друзья! И мы так быстро, как только могли, ломанулись в дальний угол пещеры, к постаменту Звёздной Карты. Там, где мы только что праздновали условную победу, рушились каменные плиты свода. Грохот и сотрясения земли длились недолго, хотя и очень громко. Наконец всё закончилось. Я провёл рукой по лицу, стирая с носа и губ густую пыльную кровь. Мы оказались замурованы в пещере крайт-дракона.57.

Мне хотелось заговорить с ними, я открывал рот, но не мог выдавить не звука. Они шли ко мне, не шли – плыли в сером тумане, впереди Реван, чуть отставая – Малак. Тяжёлый алый свет клинков приближался. Я пытался отступить, но не слушались ноги. Пытался принять защитную стойку своей нелепой «дестрезы», но тело двигалось слишком медленно, словно рукоять светового меча и маска, которую я так и сжимал в другой руке, вдруг сделались неподъёмными. Серый туман врастал в меня, лишая воли и желаний. Чувствуя, что задыхаюсь, я рванулся изо всех сил, в отчаянии попытался ударить туман мечом, чтобы хоть немного ослабить эту обманчивую белёсую пелену, вдохнуть хоть глоток воздуха… – Мак, проснись! Проснись, Мак!… – А я и не сплю, – пробормотал я, открывая глаза. Впрочем, их можно было закрывать обратно: вокруг стояла кромешная тьма. – Живой, – послышался сиплый голос Кандеруса. – Как всегда. – Мы… мы в пещере? – Нет, в жопе экзогорта. В пещере, болван, где ещё! – Тише, мандалорец, дай ему прийти в себя. Ты наша последняя надежда, Мак. – Где-то я это уже слышал, – сказал я, приподнимаясь на локтях. Тут же в зрачки мне ударил болезненно яркий луч фонаря. – Включаю свет, – жизнерадостно и запоздало сообщил Фортуна. – Как ты себя чувствуешь, Мак? – Погаси, весь кислород сожжёшь!… «Что я несу?…» – Что ты несёшь! Друзья, кажется, он ударился сильнее, чем мы предполагали. Давайте… – Всё нормально, – сказал я, окончательно приходя в себя. Немного света от фонаря, немного общения с Силой, и пещера перестала быть тёмной. Мы тесным кругом сидели у дальней стены, в куче костей, мусора и камней. По левую руку мрачно молчал постамент Звёздной Карты. Середину зала так и занимал дохлый дракон, который уже начинал понемногу пованивать: судя по тому, что для трупного разложения времени прошло маловато, это выделялись кишечные газы. Голова, шея и передние лапы дракона оказались скрыты под камнями. Я кое-как поднялся на ноги и, убедившись в целости своей телесной оболочки, пробрался к завалу. Завалило капитально. Свод пещеры обрушился лишь непосредственно у входа, зато целыми плитами. По плотности камень более походил на гранит или базальт, чем на вероятный в этих местах песчаник. Меня даже посетила мысль о бетоне, каком-нибудь суперпрочном античном бетоне: ведь помещение для Звёздной Карты строила древняя цивилизация ракат, а эти ребята могли позволить себе расточительность. Сволочи. Хотя если и надо кого винить, то в первую очередь себя. Привык, понимаешь, на дурачка… знание канона, наглость, балабольство. А стоило противнику в первый раз отнестись к тебе всерьёз, подогнать достаточные силы… вон, наёмниками не побрезговали… и ты влип. Думал, всех и каждого перехитришь? Ну, справедливости ради, в этот раз я выкрутился не за счёт хитрости. А как раз наоборот. И я даже знаю, почему: Ворн Даасрад, Надзиратель и один из лучших бойцов ГеноХарадана, славился тем, что в одиночку хаживал на крайт-драконов. Его отправили брать «Ревана» – мог ли он вообразить, что великому Ревану для охоты потребуется взрывчатка?… Вот и помчался на минное поле, и остальных за собой потащил: чтобы понадёжнее перекрыть выход из пещеры. Мда. Вот и перекрыл. Противник переиграл сам себя. А я вместо привычных трикстерских фокусов предпринял нечто тупое, очевидное… и победил. Ну, по идее. То, что мы оказались замурованы – это уже следующий вопрос. Главное, что стрелять в нас и резать световыми мечами прямо сейчас никто больше не собирается. Сила подсказывала мне, что снаружи осталось живое, но значительной, непосредственной угрозы больше нет. Пройдёт совсем немного времени, я восстановлюсь от последствий удара и контузии, смогу оценить происходящее более точно… А пока я стоял перед грудой каменных плит, перегородивших выход, и чувствовал, как свежо становится во внешнем мире. По пещере гулял лёгкий сквозняк, камни сложились не совсем плотно, я даже слышал какие-то звуки: то ли стоны, то ли ветер пустыни. Было ясно, что обвал по крайней мере не лишил нас воздуха. Питаться мы будем тушей дракона, а пить – собственные горючие слёзы. Когда-нибудь, через много веков или тысячелетий, будущие археологи откопают завал и найдут останки четверых незадачливых… Интересно, успею ли я сварганить голокрон? Не то фуфло, что потерял здесь отец Бастилы, а настоящий, в который ситхи помещали свою «душу». Один, изготовленный Дартом Реваном, сейчас должен быть на Лехоне. Потом его найдёт другой великий ситх, Дарт Бейн, и сделает слишком далеко идущие выводы. Было бы забавно изготовить голокрон Светлого Ревана – контр-голокрон: Сила непременно подсунет его какому-нибудь туповатому джедаю с добрым сердцем… – Ты ведь джедай, – негромко сказал Карт, вставая рядом со мной. – Ты владеешь Силой. – Угу, Сила освободит меня, – пробормотал я. – Карт, я не смогу поднять эти плиты, потому что… – Позови Бастилу, – просто предложил он. Я машинально схватился за передатчик… который, разумеется, оставил в свупе. И только потом сообразил, что Карт говорит о Силе. – Вы с ней связаны, – так же спокойно и негромко пояснил он, – Бастила услышит тебя. – Да… – ответил я, поддаваясь уверенности его слов. – Да, сейчас… я попробую. Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. В то же мгновение стоны, которые были слышны через щели в завале, сменились криками ужаса и боли. Звучали выстрелы и характерное жужжание световых мечей, кажется, один или два разрыва гранат. Я так и стоял перед грудой камней, вслушиваясь в порыкивание Джухани, деловитое «хе-хе» Биндо… и мелодичный голос Бастилы. Как быстро! Ведь я толком и позвать её не успел, даже если не учитывать время, необходимое на дорогу к пещере. И тем не менее, снаружи шёл бой, решительный и быстрый Кандерус широкими шагами подбежал к выходу, затем, видя общую радость, к нам присоединился и Фортуна. Мы стояли, упираясь руками в холодные камни, и жадно вслушивались в звуки боя. Но он закончился очень скоро, я толком и порадоваться не успел. А потом плиты завала задрожали, и мы отпрянули назад. В лицо ударил свежий воздух вечерней пустыни. – Мак! – закричали с той стороны. – Карт, Кандерус, ребята! Вы там?… – Да там они, девонька, там. Хе-хе. И Мак твой там. Видишь самую глубокую и тёмную дыру, значит, он там. Где ему ещё быть-то. – Мы тут! – заорал я, очухиваясь от радости встречи. – Привет, Бастила, Джоли!… – А я?! – И ты, киса!… – завопил я ещё громче, потому что рядом со мной ликовали Карт и Фортуна, и даже вечно суровый Ордо почти приплясывал от нетерпения. – Доставайте нас! – Отойдите от входа!… – приказал голос Бастилы. Грохотали каменные плиты, поднимаемые Силой. Работали настоящие, не мне чета, джедаи. Работали и негромко ругались: вонь разлагающейся туши начинала доставать и их закалённые Кодексом души. Наша сторона планеты медленно погружалась в неровную, вялую татуинскую ночь. Ребята разбирали камни, начиная, ясное дело, с верхних глыб, и скоро в зияющем провале мы смогли видеть звёзды. Через полчаса мы были на свободе. Все, не исключая Комада, принялись активно радоваться и обниматься, словно не виделись долгие годы… или уже считали друг друга погибшими. Бастила стояла чуть в стороне, зачем-то сжимая в ладони рукоять светового меча. Впрочем, я давно заметил, что многие форсеры находят странное успокоение в прикосновении к своему оружию. Да и сам я, что греха таить, любил эти штуки: с мечом в руках действительно чувствуешь себя непобедимым… Увы, лишь до строго определённого момента. Освободившись от дружеских объятий, я подошёл к кусающей губы девушке. – Бастила. – Мак… – сразу же отозвалась она, словно ждала сигнала. – Бастила… – Зачем ты полез в эту пещеру, идиот?! – воскликнула она как-то вдруг. И немедленно, столь же внезапно кинулась мне на шею.

Мы не поцеловались. Я хотел, но она увернулась и просто положила голову мне на плечо. Я уткнулся лицом в её шею, вдыхая запах растрёпанных волос и разгорячённого свежего тела. Узкий упрямый подбородок девушки давил мне на ключицу, но я терпел лёгкую боль, как наказание за… ну, за всё. Обнимать Бастилу было ужасно приятно. А потом она сказала: – Ну-ка, убери руки. – Не могу, – честно ответил я. Она вздохнула, щекоча мне шею дыханием: – Тогда подними их выше… ещё. Да, здесь. – Здесь не так интересно. Давай я ещё раз попробую там, а ты… – Обойдёшься, – сказала девушка, отстраняясь. Она вернула меч, который, оказывается, так и сжимала в руке, на пояс, поправила волосы и спросила вновь: – Так зачем ты полез в эту дурацкую пещеру? – Так получилось, – ответил я. – Их было слишком много… и слишком сильных. Мы бы не справились. – Но зачем ты вообще отправился в пустыню? О, Мак, как ты можешь не понимать: от тебя зависит судьба всей Республики, судьба всего, что… – Вот, – сказал я, доставая из поясной сумки голокрон. – Это ещё что? Я объяснил. Некоторое время Бастила молчала, рассматривая вещицу, но не решаясь взять её в руки. Затем всё-таки взяла, покачала на ладони, словно оценивая вес. Здесь, в низине меж двух барханов, света было уже совсем мало, и девушке пришлось взобраться повыше, чтобы рассмотреть голокрон. Я последовал за ней. – И ты действительно отправился убивать крайт-дракона, только чтобы вернуть мне эту штуку? – наконец спросила девушка. – Ну да, – ответил я с максимальным простодушием, интуитивно понимая, насколько Бастиле приятно чувствовать себя целью подобного безумства. Потом решил, что даже правда (при всей её правдивости) иногда нуждается в уточнении, и добавил: – Вернее, не тебе, а твоей маме. – Елене?! – джедайка аж вскинулась. – Но… почему? – Понимаешь… мне Сила подсказала. – Что «подсказала»? Отдать голокрон моего отца, последнюю память о нём, этой… этой… моей матери?! А всё-таки хорошо, что уже стемнело. – Нет, – терпеливо сказал я. – Отдать его тебе. Чтобы ты отдала его своей матери. – О… как мудро. Но зачем? Я посмотрел вниз, на всё ещё веселящуюся среди разбросанных по площадке трупов команду. Мы с Бастилой говорили хоть и шёпотом, но на повышенных тонах. На всякий случай я отошёл подальше ещё на несколько шагов. Джедайка последовала за мной. – Бастила! – сказал я решительно, словно кидаясь в холодную воду. – Тёмная Сторона Силы! – Где? – с поразительным терпением в голосе уточнила девушка, оглядываясь по сторонам. – Нет, я не про то… Ты должна отдать голокрон матери, чтобы сделать альтруистичный поступок… и тем самым вернуться к Свету. Ведь ты же что-то чувствуешь последние дни? – Да. – Во-о-от!… – Чувствую себя дурой. Что связалась с тобой. – Да нет же, Бастила! Слушай, я серьёзно… Понимаешь, Сила говорит мне, что у тебя есть нехилый такой шанс пасть на Тёмную Сторону. – У всех есть. Чем выше могущество джедая в Силе, тем громче зов Тьмы. А я одна из лучших… – Ты вообще лучшая. Но я не про то. Понимаешь, нас ведь, ну, наш «Варяг»… нас должны были захватить. – «Левиафан»? – удивлённо спросила Бастила. – Ты предупреждал. Но ведь не захватил. – Да, – кивнул я, мучаясь выбором точных, но при этом по возможности необидных слов. – То есть нет, не захватил. Но воля Силы… – Да что ты вообще знаешь о воле Силы? – Что ты должна попасть в лапы Малаку, – сказал я обречённым голосом. – И он будет тебя пытать. Ты долго будешь сопротивляться, но потом всё равно сдашься. И… короче, вот. – О, да ведь мы никуда не попали. Если не считать, что ты ОПЯТЬ влип в передрягу, а я ОПЯТЬ тебя спасаю. – Воля Силы… понимаешь, Сила предвидела, что ты попадёшь в плен и окажешься во Тьме. И теперь… Бастила, слушай… я же сейчас не шучу. Я за тебя боюсь. – Тогда это ты на пути к Тёмной Стороне, – довольно логично заявила девушка. – Именно страх туда и ведёт. Ну да, вроде Анакин примерно так и влип: из-за страха за близких. Но Эничка-то дурак клинический, природный… А я? Нет, что ж это я опять про себя да про себя. Надо как-нибудь половчее перевести разговор на Бастилу. – А ты сама? – ловко перевёл я разговор. – Ты сама ничего такого не чувствуешь? – Чувствую, – задумчиво подтвердила Бастила. – Уже чувствую. – Что чувствуешь? – вскинулся я. – Как тупею. От общения с тобой. …Вот почему, когда девушка по-настоящему нравится, ты никак не можешь подобрать убедительных и остроумных слов?… – Бастила, – сказал я прямо. – Ты же последние дни просто сама не в себе. Ты кидаешься на всех, грубишь, постоянно перемены настроения. Ну что с тобой происходит? – А ты правда переживаешь из-за этого? – каким-то необычно сдержанным тоном спросила джедайка. – Ну да… Я же не могу отпустить тебя на Тёмную Сторону. Девушка встряхнула головой, каштановые локоны рассыпались, словно смеясь. Медленно и протяжно покачивая бёдрами, она подошла ближе и положила руки мне на плечи. – Ты шут, – сказала Бастила, глядя мне прямо в глаза. – Дурак ты. Даже жаль, что такой милый. – Что?… – сказал я, тая под этим взглядом. – Тёмная Сторона всегда рядом с нами, – очень серьёзно сказала девушка. – Она только того и ждёт, чтобы мы оступились. Но не в этот раз, нет. Никакой Тьмы. Просто у меня были «дела». – Какие дела? – переспросил я, чувствуя себя очень глупо. – Обычные, Мак. Обычные женские «дела». И никакой Тёмной Стороны.58.

Сила неумолимо сметала с доски лишние фигуры. Мы пересчитывали трупы. Четверо гаммореанцев… Даасрада и вовсе разорвало пополам. Кало Норд. На этот раз и в самом деле мёртвый. Я проверил его руки: действительно оказались протезами. Как он выжил при падении на Тарисе, мне так и не довелось узнать, на этом эпизоде Кало покинул нашу странную историю навсегда. А я сплюнул и перешёл к следующему покойничку. Дарт Бендон. Исковерканный кусок плоти в доспехах, оторванные ноги, сожжённое лицо. Даже в посмертии он не утратил высокомерного изгиба шеи. Как выяснилось, некоторое время после взрыва Бендон был ещё жив. Осматривая труп, я поневоле вспомнил первую встречу на «Шпиле Эндара», заброшенную в отсек гранату… и пробормотал: – Не думал, что это его остановит… – Вот ЭТО его остановило, – сказала Джухани, демонстрируя рукоять светового меча и весело скаля зубы. Вибриссы у девы-кошки были почти незаметные, гораздо короче, чем у земных котов. Но топорщились они сейчас так же гордо, как у Паштета, когда тот приволакивал похвастаться очередную задушенную крысу или голубя. Я ещё раз проверил труп: так и есть, глубокий и страшный след клинка на спине. Ну, хоть не загрызла. – Джедаи не убивают своих пленников, – строго сказала Бастила. – Он пытался напасть… – сверкая белыми клыками, отозвалась Джухани. – Да у него даже ног не было! – Молу это не мешало… – глубокомысленно заметил я. – Кому? – с подозрением переспросила Бастила. – Неважно, – сказал я. – Неканон. Мне вдруг вспомнилось, как Совет джедаев наказал Джухани после возвращения в Анклав… Никак. Её лишь мягко пожурили. В том числе, за убийство нескольких дантуинских крестьян, на свою беду проходивших поблизости от её пещерки. Как хотите, а было в таком отношении к не-Одарённым что-то… двуличное. Что-то от Тёмной Стороны. Может быть, и правда: объективной разницы не существует?… Я поднялся на ноги, отряхнул с колен песок. Покрутил в руках меч Бендона: нет, куда мне такую дуру. Да и не умею я с двухклинковым, глупее буду смотреться только… вон, с топором Даасрада. – Где его боевой дроид? – спросил я. – Здоровый такой, ну, вы видели. – Марк-I? Да вон он. Что осталось. И в самом деле, чуть дальше от входа в живописном беспорядке валялись обгорелые куски металла. На последствия подрыва на минном поле это походило слабо, и я решил, что дроида добивала уже команда. Комад поделился фонарём, и мы направились дальше. Останки ХК-47 обнаружились не доходя до стоянки спидеров, шагов за полсотни. – Бедный Йорик, – сказал я, поднимая из песка металлическую «голову» с потухшими глазами. – Быть или не быть. – Что? – Я знал его, Джоли, – заявил я с пафосом, трагическим жестом вытягивая руку с импровизированным черепом, – Это был дроид бесконечного остроумия, неистощимый на выдумки. Он тысячу раз… – Да это ж Хикки, – бесцеремонно прервал меня Биндо, – все его знали. Странный ты сегодня… – он подумал и на всякий случай добавил: – Хе-хе. – Починить ведь можно? Старик пожал плечами: – Процессор на вид цел. Сенсоры… что-нибудь подберём. – А шасси? – От любого протокольника. Ведь именно так ты его и собирал, Р… р-р-р… Мак. Хе-хе. – Хорош подкалывать, – мрачно отозвался я, понижая голос и оглядываясь по сторонам: мы стояли достаточно далеко от остальной команды. – Сам прекрасно знаю, что на Тёмного Лорда не тяну. – Да ты, сынок, и на Светлого… хе-хе. Где ж было твоё знаменитое Предвидение, когда ты в эту западню полез, а? – «Западня», «западня»… Надеюсь, Комада ты не подозреваешь. – Нет, – отмахнулся Биндо. – Фортуна твой – дурак, конечно, но честный. – Все у тебя дураки кругом. – Не все, хе-хе, далеко не все. Ну, так и быть, расскажу я тебе одну историю… а, может, притчу. Давным-давно слыхал я об одном молодом джедае… – Который ушёл из Ордена, потому что один упёртый старик указал ему не ту дорогу. Да не смотри на меня так, Джоли! Знаю я все твои истории. Я что делать не знаю… Биндо посмотрел на меня достаточно долго и тяжело, чтобы я в очередной раз задумался о его возрасте. Затем сказал: – Никто не знает, что делать. А кто скажет, что знает, тот соврёт. Так что ты не в лучшем и не худшем положении, по сравнению с остальными. Я не могу указать тебе дорогу. И даже та… те знания, которые ты выдаёшь за Предвидение Силы, ничего тебе не подскажут. – А если подскажут, то не в том направлении? – уныло спросил я. – Никто, кроме тебя, не может решить, какое направление – то, Мак. Ты напрасно ждёшь от меня совета. – Но почему? – Потому что ты ждёшь не совета, а прямых указаний, – он покачал головой. – Никто, Мак. Никто, кроме тебя. – Понимаю, Джоли… – Но если бы я был на твоём месте, – продолжал старик тем же кротким тоном и с тем же одухотворённым выражением хитрого лица, – то прямо сейчас поискал бы Давика. Хе-хе. Я чертыхнулся. И бросился к стоянке спидеров. «Предвидения Силы» – чертовски полезная штука. Даже когда в кавычках. Но во многих случаях мозги гораздо надёжней… даже, наверное, в большинстве случаев. Среди трупов не было Давика. На стоянке не было нашего свупа. Я сложил два и два, мысленно дал себе хорошего пинка и побежал решать очередную внезапную проблему. Теплилась надежда, что тело Канга оставалось где-нибудь под завалом. Конечно, его там не было. Его нигде не было: бывший криминальный лорд успел удрать. – Быстро! – заорал я ребятам. – Быстро возвращаемся к «Варягу»: Вао с Заалбаром там одни, Давик забрал наш свуп. Бегом!… И все побежали к спидерам. Включая Фортуну, который, как я уж понял, вообще был рад подключиться к любой интересной движухе, особенно, если не вполне понимал её смысл. Мне это было на руку: я предполагал, что твилекк не станет возражать, когда мы экспроприируем его спидер. Догнать быстроходный, несмотря на переделки, свуп нечего было и мечтать, но я надеялся воспользоваться хотя бы голосвязью. Если Миссия с Заалбаром забаррикадируются на «Варяге», опасаться им нечего… Да нет же, этот гад не просто так сбежал с корабля! Бывший владелец не мог не знать каких-то тайн собственной яхты, что-то типа секретного люка, через который и просочился на волю… А я, идиот в белых перчатках, не озаботился выжать из него эту информацию, снова прочистоплюйствовал! С такими мыслями я и добежал до стоянки, в один прыжок залетел в спидер Фортуны и… Все остальные пронеслись мимо, дальше в пустыню. Причём бежали так сосредоточенно, что я как-то не сообразил их окликнуть, остановить, удержать… В общем, пока я хлопал глазами, члены команды (с временно примкнувшим к ней Комадом) скрылись за следующим барханом. «Похвальное рвение», подумал я, «но до Анкорхеда они не добегут». И, выскочив из спидера, помчался догонять друзей. Бежал я быстро, спасибо Силе, и в несколько длинных прыжков взлетел на самую вершину бархана. Никакой угрозы в окружающем пространстве не ощущалось, взошедшая над горизонтом Гомрассен осветила пустыню. В её протяжном холодном свете я увидел цепочки следов, ведущих в низину, сгрудившихся там друзей… и стоящий между дюнами «Варяг» с опущенной аппарелью. Из проёма как раз высунулся Заалбар. Некоторое время он слушал Бастилу, которая что-то взволнованно ему выговаривала, затем поднял голову, увидел меня и приветственно помахал своим чудовищным энергетическим арбалетом.59.

А я-то удивлялся, как это наша троица джедаев примчалась так быстро, едва я попытался позвать Бастилу через Силу!… Всё оказалось гораздо проще. Она почувствовала мой страх намного раньше, ещё когда Бендон с Нордом напали на ХК-47, и я услышал взрыв. Может быть, я не всегда мог понять, о чём говорит мне Сила, но интуитивно-то чуял, что опасность нам грозила настоящая, и внутренне испугался даже сильнее, чем сам тогда осознал. Постоянное шутовство и бравада помогали обмануть противников… и даже себя самого, но Силу обмануть невозможно. Бастила слушала Силу и услышала моё отчаяние. Услышала и прилетела. Только не верхом на спидере, а вместе со всем «Варягом». И это решение оказалось чрезвычайно удачным. Потому что в дюнах, окружавших пещеру крайт-дракона, нас действительно поджидали Тёмные джедаи, которых привёл с собой Дарт Бендон. Только их было не двое. Их было двенадцать. Это если считать только убитых. А я помнил явный избыток форсеров на Кузне и в коррибанской Академии ситхов, поэтому был абсолютно уверен в том, что кое-кто успел удрать в пустыню. Раз уж Бендон до такой степени плюнул на свою знаменитую гордыню, что привёл на разборку наёмников… Я даже примерно мог оценить количество оставшихся в живых: не меньше десяти разумных. Собственно, я их даже почти чувствовал, и остальные джедаи в нашей команде оценку подтверждали, несмотря на Тёмную Сторону, которая «всё покрывает». Вот только отлавливать беглецов нам было некогда, пришлось положиться на тускенов, суровую пустыню и злонамеренную волю случая. Выслеживали нас явно второпях: даже сверхвлиятельный и сверхопытный Даасрад не нашёл никого лучше, чем местная троица пятачков-отморозков. Скорее всего, и Бендон привёл с собой лишь тех, кого удалось наскрести по дороге: вряд ли среди этой швали могли быть бойцы, достаточно умелые для того, чтобы автономно выжить в условиях Татуина. Хотя, конечно, два десятка даже очень слабых форсеров… меня бы они убрали. И Карта с Кандерусом. А Фортуной закусили. Поэтому я был особенно рад наличию у нас с Бастилой связи через Силу. Джедайка, в ситуациях прямой угрозы слабо подверженная склонности к рефлексии, подняла яхту, прилетела на выручку по сигналу свупа и расстреляла «засадный полк» Бендона из бортовых турелей «Варяга». Джедай, ситх… главное – у кого турболазер. Я на скорую руку осмотрел места, где прятались Тёмные. Смотреть было особо не на что: песок как песок, только переплавленный в стекло. Кое-где из мутной и неровной поверхности торчали ошмётки то ли одежды, то ли биологических тканей… да нет, в такой молотилке искать нечего. – Переволновалась, – сказал я, отворачиваясь от печального зрелища. – Кто? – уточнила Бастила. – Ты. За меня переволновалась. – Пф!… – Ага. Вон как лупила, пол-пустыни расплавила. – Я сидела за штурвалом, – с совершенно неискренней чёрствостью в голосе сообщила девушка. – В туррелях отработали Вао с Заалбаром. – А, эти да, – согласился я, вспоминая аналогичный эпизод в кантине на Тарисе. – Ударники производства. «Накрутила ты ребят», подумал я, «вот они и "отработали"». Мы с Бастилой встретились глазами, тут же отвели их… снова потянулись взглядами друг к другу… Щёлкнул динамик. – Эй, голубки, – произнёс сиплый голос Ордо у меня в ухе. – Поднимайтесь. Я его засёк. Похоже, Давик умудрился сломать угнанную машину. Отметка маячка на экране ползла еле-еле, гораздо медленнее, чем должен был двигаться хоть и переделанный, но всё-таки гоночный свуп. – Сколько от нас? – Восемьдесят два километра. – Карт! – вместо ответа крикнул я в коридор. – Целеуказание!… – Принял, – мгновенно отозвался пилот, и «Варяг» качнуло, как на волне. Ясное дело: консоли навикомпьютера синхронизированы, а Онаси с Ордо, несмотря на постоянные внешние препирательства, неплохо притёрлись друг к другу. Вчера – враги, сегодня – братья по оружию… а ведь у Карта мандалорцы сожгли родную планету. На Земле я никогда не был солдатом, но думаю, что вряд ли смог бы завести товарищеские отношения с тем, кто совсем недавно гвоздил мой дом крупнокалиберной артиллерией и жёг детей на улицах реактивными миномётами. Либо со мной что-то не так, либо с далёкой-далёкой галактикой… Я стоял в тесной кабине, держась за спинку пилотского кресла, и думал о голливудской стерильности окружающего мира. Здесь всё слишком легко и слишком просто, словно творцы-сценаристы-писатели никогда в жизни не видели настоящей смерти. Здесь убивали людей, убивали миллиардами… но при этом на «Чёрном ястребе» не было ни душа, ни туалета. Вернее, в игре не было. А на самом деле, конечно, были. Совмещённый санузел в помещении между медотсеком и проходом к грузовому трюму. «А кстати!…», подумал я. Но сходить уже не успел. Мы нашли Давика. Его труп, дочиста обобранный, лежал вниз головой на склоне бархана. Песок уже начал засыпать ноги. Ещё пара часов, и, если не подсуетятся местные зверушки, пустыня скроет всё. – А-а-а! – сказал Фортуна, переворачивая тело. – Песчаный Народ. – А это точно… ну да, это точно Давик. – Где наш свуп? Это, знаете ли… Канга мне не жалко! То есть мне его жалко, но, знаете ли, это же Канг! А вот наш свуп… – Не части, девочка. Ваша вечная республиканская суета… – Waa hu aa ma ma a oo gah? – …И придержи свой коврик-переросток, пока я… – Тише, Кандерус, – сказал я. – Нашли время лаяться. Комад, что скажешь? – Песчаный Народ, – уверенно повторил Фортуна. – Думаю, ваш Давик угодил в засаду: эти парни любят одинокие спидеры. Стреляли… думаю, из-за того холма. Видишь, ветряное русло? Если уж вписался в поворот, свернуть здесь больше некуда. Тускены засекли его ручными сенсорами или на слух, успели занять позицию… – Но почему он двигался в глубь пустыни? – раздувая ноздри, спросила Джухани. – Совсем в другую сторону от Анкорхеда. – Думаю, он шёл в Мос-Айсли, – ответил охотник. – Это не моё дело, но, я так понял, у вас имелись некие… разногласия. Но это, разумеется, не моё дело. – Тебе лучше не знать, Комад, – спокойно ответил я. – От нас тебе ничего не угрожает, но у Давика остались друзья. Будет хорошо, если ты очень быстро всё забудешь. – Он поспешно кивнул. – После того, как поможешь нам выследить тускенов. Я совершенно не нуждался в Комаде как в следопыте: маячок свупа устойчиво пеленговался навикомпьютером. Просто хотелось, чтобы твилекк почувствовал себя частью спасательной операции, а не соучастником карательной. – А-а-а! – воодушевлённо воскликнул Фортуна, припадая к песку, как ищейка. – Сейчас! Вы не поверите: судя по следам, тускены запрягли в наш свуп… банту. То ли не смогли разобраться с управлением, то ли слишком сильно повредили машину. И теперь уходили на восток. Мы настигли их уже незадолго до рассвета. Караван оказался длинный, возможно, это переселялось или кочевало целое племя. Огромный в сравнении с разбегающимися внизу человечками «Варяг» лихо развернулся перед самым носом каравана и завис в небе, грозно поигрывая турелями. Как и ожидалось, тускены немедленно разбежались по окрестным дюнам и залегли. Вопреки ожиданиям, они открыли по нам ружейный и бластерный огонь. Некоторое время корабль терпел обстрел, затем пару наиболее наглых точек мы подавили из крыльевых лазерных пушек, остальные на время притихли. Я спрыгнул на песок с хищно раскрытой аппарели, метров с пяти, вслед за Бастилой и Джухани. Биндо с Кандерусом остались прикрывать нас из глубины шлюза и координировать огонь. – Привет, девочка, – сказал я, в полуприседе подходя к упряжной банте и стараясь не делать резких движений. – А я тебе ням-ням принёс. Здоровенная волосатая туша задумчиво смерила меня совершенно коровьим взглядом, принюхалась к протянутой руке и вроде как потянулась на встречу с лакомством. Я порадовался, что всё-таки захватил в Анкорхеде упаковку корма для бант… затем немного напрягся: уж больно массивная была зверюга, для такой задавить человека – одно неловкое движение. Банта уверенно ткнулась мордой мне в пальцы, требовательно повозила широкими мокрыми губами. Я скормил ей пластину корма. Зверюга благодарно фыркнула и заработала челюстями. Понемногу банта шла за мной, примитивные кожаные постромки натягивались и увлекали свуп. Машина мягко покачивалась на репульсорах. Она была доверху нагружена каким-то тускенским скарбом, тюками, шкурами и верёвками. Понемногу скармливая банте корм, я выводил упряжку за дальние дюны, прочь от остального каравана. Джедайки страховали меня по бокам. Бастила красиво хмурила брови, Джухани скалилась и явно рвалась в строго-настрого запрещённую ей драку. Изредка из-за барханов раздавались ружейные и бластерные выстрелы, Миссия с Заалбаром азартно отвечали огнём, скотина даже ухом не вела. Всё шло гладко. Мы увели банту подальше и срезали постромки, «Варяг» на прощание причесал верхушки дюн, развернулся, подобрал нас вместе со свупом и улетел. – В Анкорхед, – твёрдо сказал я. – Забираем по дороге спидер Комада и в Анкорхед. Карт, не отрываясь от пилотской консоли, упрямо покачал головой: – Ты же сам говоришь: тебя ищет М… м-м-м… тебя ищут. Предлагаю заправиться в Мос Айсли и уходить: там космопорт гораздо больше, легче будет затеряться в трафике. – Комад, дружище, – обернулся я к твилекку: в наши разборки с «м-м-Малаком» его уж точно вовлекать не следовало, – ты уверен, что твой спидер в ангаре поместится? Может, сходишь, перенайтуешь свуп? Если совсем никак, сдвинь верстак к дальней переборке, там полозья такие… А Заалбар тебе поможет. Фортуна кивнул и понятливо ускакал по коридору. Полагаю, он уже кое о чём догадывался. Полагаю, он догадывался очень о многом. Но… членом команды охотник не был. И никакого особенного, Силового сродства я к нему не испытывал. При этом я не боялся, что Комад что-то такое критичное о нас разболтает: не знал он ничего критичного, а болтать предпочитал исключительно о пустяках. Так что я собирался тепло попрощаться, дать немного денег и рекомендовать пару лет поохотиться где-нибудь на Кашиике, пока всё не уляжется. Жаль, что с деньгами у нас… Ну, тем больше поводов действовать согласно задуманному плану. – Мы идём в Анкорхед, – повторил я. – Нельзя до бесконечности «теряться в трафике». – Наш гениальный стратег что-то задумал, – с парадоксальным снисходительным уважением пробормотал Кандерус. Всю беседу он так и подпирал спиной переборку, в разговор не вступал и, по-моему, ожидал сигнала на ликвидацию свидетеля. А теперь расслабился и наконец позволил себе высказаться. – Да, Кандерус, – сказал я, – именно так. И гениальному стратегу потребуется твоя помощь. – Естественно, – заявил Ордо, не соизволив даже высокомерно пожать плечами. Хорошо чувствовалось, как льстит ему быть необходимым. – Республика! Куда вы без нас, мандалорцев. Бастила, сидевшая в кресле второго пилота, на мгновение оторвалась от управления, фыркнула и снова склонилась к пульту. – Это верно, Кандерус, – вкрадчиво сказал Онаси. – Когда Республике снова захочется основательно надрать кому-нибудь задницу, куда же мы без вас. – Вас было в пять раз больше, чем нас, – сипло и величественно сообщил Ордо, спохватываясь и вспоминая более привычный модус операнди. – У вас было больше кораблей, больше солдат, больше снаряжения. За вас сражались джедаи. И мы всё равно заставили Республику трепетать, прежде чем… – …прежде чем мы пали! – в унисон с мандалорцем закончил я. Все присутствующие уставились на меня. Кажется, зря я ляпнул это «мы». – Опять твоё Предвидение Силы? – донеслось из коридора. – Бедное, бедное дитя! Столько Предвидений! Хе-хе. И как это они у тебя в голове помещаются?… Все присутствующие уставились в коридор, но Биндо уже сбежал. – У Республики были деньги, – медленно сказал я, остро сожалея о своей недавней расточительности. – Много, много денег. Кандерус, тебе придётся снова поднять старые связи. – Почему тебе всегда нужны деньги, Мак? – в тон мне спросил Ордо и, не дождавшись ответа, продолжил: – Сколько? – Думаю, тысяч двести, – сказал я. Каноническая стоимость «Чёрного ястреба» составляла что-то около полутора сотен тысяч, так?… – Если очень повезёт… нет, вряд ли мы сумеем уложиться в меньшую сумму. – Это много, Мак. Даже для меня. Но, думаю, месяца за два… – Завтра, Ордо. Или послезавтра. Мандалорец молчал довольно долго. – Часть суммы к этому сроку я смогу достать. Остальное… Кхм. Почему бы тебе не попросить эти деньги у твоей подружки? Я покачал головой: Орден джедаев, как и всякий приличный орден, мягко говоря, не бедствовал. Но бюрократия, бюрократия… хватит, наобжигался. – Исключено. Эти… благородные люди будут возиться ещё дольше. И всё равно ничего не решат. – Эй! – крайне сдержанно возмутилась Бастила, не отрываясь от пилотской консоли. – Кандерус, ты ведь наверняка знаком с хаттами?… – Ха! Ты не знаешь, во что влезаешь. «Хатты». Впрочем, если речь идёт не о ссуде, а, допустим, о разбойном нападении… Мандалорец вопросительно уставился на меня, и, каюсь, я призадумался. – Зачем тебе деньги, Мак? – торопливо спросил Карт, которому концепция разбойных нападений явно претила. – Да ещё так много! – «Левиафан» идёт к Татуину. – Как? Когда? Что мы будем делать?!. – Через гипер. Очень скоро. У меня есть план. – У тебя всегда есть план, – вставил Ордо. – У меня всегда есть план, – спокойно подтвердил я. – Но нет денег на его осуществление. Некоторое время все присутствующие пребывали в задумчивом унынии. – Как жаль, что мы не успели выпотрошить Давика! – посетовал Карт. – У него, должно быть, полным-полно тайных счетов по всей галактике. Да нет, Мак, я помню про закладки, секретность… но сейчас-то это уже не важно. Как жаль, что мы не успели его выпотрошить!… – Республиканцы! – хмыкнул Ордо. – Слюнтяи и белоручки. Это вы «не успели». А я – успел. И все присутствующие уставились на Ордо.60.

Говоря «выпотрошить», Кандерус имел в виду лишь то, что узнал у Давика номера и коды его счетов. Ну, как узнал… выбил. Разными забавными мандалорскими методами. Но сами счета он не обчистил, нет. Не смог бы, даже если бы захотел: слишком много кредов на них скопилось. Давик долгие годы грабил целую планету, и не самую захудалую. Помню, ещё на Тарисе, сразу после попадания, я всё удивлялся: вроде и дроиды кругом, и автоматические заводы по производству всего на свете, и энергетика какая угодно, и космос с его бесконечными и бесплатными ресурсами под рукой… а коммунизма всё нет. Откуда же эта повсеместная привычная нищета, откуда бомжи, насилие, вечная драка за жалкие полтора креда, за ношеную одежду, объедки с барских столов?… А теперь понимаю: сколько бы ни производило общество материальных благ, всё равно всё отберут богачи, олигархи и прочие бандиты. Отберут и поделят меж собой, как и положено Шариковым. Потому что ничего больше они не умеют и уметь не хотят, только отбирать чужое. Все их бизнес-школы, всемирные банковские сети, вся их поганая «экономическая реальность» – это просто наглая, развёрнутая система для грабежа нормальных людей. Или не людей. Но в этом смысле твилекки и родианцы ничем особенным не отличаются, разве что работать любят ещё меньше. Потому что как любить свой труд, если точно знаешь, что его плоды у тебя всё равно отберут такие вот давики?… Так что за «мандалорские методы» я Кандеруса не осуждал: каждому олигарху полезно иной раз заняться пошивом рукавичек или ощутить холодное дуло бластерной винтовки в собственном упитанном заднем проходе. Я осуждал Кандеруса совсем за другое. Ага. Этот самовлюблённый идиот додумался проверить выбитую из Канга информацию. Залез в ГолоСеть и понавводил номера счетов, пароли, идентификационные коды… Деньги были на месте. Денег было… хоть покупай небольшой флот. Одна проблема: обращение к сетевым банкам засекли. Если уж на Земле придумали финансовую разведку, было бы странно, если б не придумали в далёкой-далёкой галактике. Теперь Малак знал, что мы на Татуине. И летел в гости. Я знал это. Я это чувствовал. Там, среди звёзд, в густой чёрной пустоте, на мостике несущегося сквозь гипер «Левиафана», скрестив руки на груди, стоял мой злейший враг, которого я никогда прежде не видел и предпочёл бы не увидеть никогда. И очень скоро он должен был прилететь. Почти как Карлссон, только не такой милый. И не за тефтельками. Грозила ли Татуину орбитальная бомбардировка? Сомневаюсь. Сила подсказывала мне, что Малак захочет личной встречи. Я так много раз обманывал нового Лорда ситхов, то прорывал блокаду, то ускользал из всевозможных засад, отправлял оскорбительные видеопослания… ученика убил, опять же. И наёмников. И вообще вёл себя вызывающе, дерзил, проявлял явное неуважение к обществу. Можно было понять определённое недовольство нашего Тёмного партнёра. А вот я подобными комплексами не страдал ничуть, потому и к личной встрече как-то не стремился. – Нам нужен корабль, – возвестил я на общем сборе в кают-компании «Варяга». Наш летающий домик стоял в Анкорхеде: вернулись для дозаправки, загрузки припасов, ну и так, потусоваться. – У нас есть корабль, – нехарактерным для неё рассудительным тоном заметила Джухани. Похоже, на какое-то время утолила охотничьи инстинкты. – Мы находимся в нём прямо сейчас. – Нам нужен корабль, – повторил я. – Ещё один корабль. И большое количество барадия. Или любой другой мощной и компактной взрывчатки. Пару секунд все молчали. – А, – сказал Джоли. – Хе-хе. – «Левиафан»? – уточнила Бастила. – Брандер? – уточнил Карт. – Наш гениальный стратег изобрёл очередной гениальный и, что особенно ценно, абсолютно новаторский план, – сказал Ордо, который всё ещё дулся на меня за недавнюю взбучку. – Одна беда: не сработает. На любом боевом корабле имеется система, позволяющая оценить характер чужого груза. Ты пересмотрел развлекательных каналов, малыш, никто не подпустит твой «брандер» на дистанцию эффективного подрыва. Его просто расстреляют. – И у тебя есть план лучше. – Абордаж! – хрипло выпалил мандалорец, напряжённо склоняясь за столом. – Малой группой, пробиться на командный пост, решить исход войны одним ударом. Вот путь славы и доблести! Вот путь, достойный… – Помнится, этот путь славы и доблести мы уже обсуждали. – А… ну да. Я и забыл. «Ничего ты не забыл, мандалорец», подумал я, вспоминая то полубезумное совещание, когда вся команда в едином порыве собиралась штурмовать флагман ситхов над Тарисом, «просто ты настоящий мандалорец. Ты будущий Мандалор. И, кажется, ты устал от тишины даже сильнее, чем я предполагал. Вот только придётся потерпеть её ещё немного». – Значит, не абордаж, – резюмировал я вслух. – Возвращаемся на исходную позицию. Итак, устанавливаем на борту заряды с мощной взрывчаткой, ориентируем корабль так, чтобы… – Ты понимаешь, что Малак почувствует твоё отсутствие… или присутствие на борту? – негромко осведомилась Бастила. Девушка чувствовала меня намного лучше, чем остальная команда, и явно заподозрила нечто вроде… как же звучит это слово? «Самопожертвование»? Да, вроде того. – Убедили, – покладисто кивнул я, наконец понимая, что проще дать ребятам сперва выпустить пар, а уж затем переходить к серьёзному разговору. – План с брандером отменяется. Давайте ваши предложения: как будем Малака валить. Пара свободных часов у нас есть. Предложения иссякли гораздо раньше. Разместились они в трёх основных весовых категориях: a) Предельно реалистичные: «спрятаться в пустыне и за месяц прокачать Мака до лучшего бойца в галактике» (Джухани). b) Возвышенно-оптимистичные: «собрать огромный флот, народы вселенной не могут не откликнуться на зов свободы!» (ясное дело, Карт). c) Прочие: например, «подослать Малаку отравленную проститутку» (вау… то есть, Вао, знаете ли, крошка Вао!…) Изобретательскому азарту поддались все, кроме Заалбара, который возился с останками ХК-47, и Биндо, который сидел с хитрой мордой и только подхехекивал на особо увлекательных вывихах сюжета. Идеи я прилежно записывал, затем каждая подвергалась критике, каковую ни одна и не пережила. – Итак, – сказал я, откладывая датапад, – ставок больше нет. Возвращаемся к плану с брандером. Не буду пересказывать всю болтовню. Не так уж много её и оказалось: за время нашей одиссеи все как-то привыкли, что в жизнь претворяются лишь те планы, что составил я. Даже если их реализация традиционно оказывалась весьма далека от эталонной. М-да. В общем, суть была такова. Мы покупаем второй кораблик. Набиваем его барадием. Соединяем будущий брандер с «Варягом». И пытаемся со всей этой фигнёй взлететь. Пока всё просто. Если барадий вдруг не сдетонирует. Хотя если сдетонирует, мы об этом не узнаем. – Авантюра, – одобрил Джоли. – Может и сработать. – Всё равно к линкору нас не подпустят, – упрямо сказал Ордо. – Подпустят. Как сказала Бастила, Малак почувствует моё присутствие на борту. Он жаждет личной встречи. – Малак не станет рисковать кораблём, – заметил Онаси. – И ты забываешь о Сауле Карате. Опытный адмирал… нет, он убедит Малака не подпускать «Варяг» к своему флагману. Я мимоходом подумал, что Карт всё ещё переживает из-за предательства своего бывшего командира, но рефлексировать было некогда, пришлось переходить ко второй части плана. Основная опасность «Левиафана» для нас заключалась не в турболазерах или истребителях: осторожный Давик оснастил свою яхту замечательно мощными дефлекторными щитами. Пусть даже и с повреждениями, но уйти в гипер мы успеем. Проблема заключалась в дальнобойном тяговом луче флагмана ситхов, который мог затянуть нашу яхту в ангар «Левиафана». Однако с учётом барадия проблема эта становилась обоюдоострой. Либо Малак рискует и врубает луч, тогда мы позволяем подтянуть себя поближе, скидываем автоматический брандер и ныряем в гипер. Либо «Левиафан» начинает расстреливать нас издалека – тогда мы просто уходим, до следующей встречи. Знаю, знаю, жалкий плагиат: Лея Органа в гостях у Джаббы Хатта, термальный детонатор и так далее. Вопросы интеллектуального приоритета волновали меня крайне слабо: лишь бы сработало. Основная, коварная тонкость плана заключался в том, чтобы взять на борт не слишком много барадия… уловили? Именно. Взрывчатки должно быть достаточно, чтобы повредить линкор, но заведомо слишком мало, чтобы его уничтожить. Я чувствовал Малака. Я был уверен, что во втором случае Тёмный Лорд рискнёт, потому что будет уверен в ошибочности моего расчёта. Он рискнёт, потому что будет знать, что его флагману не угрожает ничего более серьёзного, чем временная потеря хода. В случае подрыва брандера – Реван в твоих руках плюс неделя ремонта. В любом другом случае – Реван в твоих руках. Кто б не захотел рискнуть, ничем по сути не рискуя?… Так я ребятам и объяснил. Тут, конечно, все заговорили громко и неодобрительно. Тут, конечно, выяснилось, что план мой не сработает. Потому что одно, другое, третье, и вообще я просто самоуверенный дурак, которому почему-то всё время везёт, но никому не может везти вечно!… Когда народ выдохся и возражения иссякли, я объяснил, что план, ясное дело, черновой, детали будем дорабатывать все вместе. Но вот к приобретению взрывчатки и будущего брандера лучше приступить как можно быстрее. – На какие шиши? – осведомился было Ордо, но тут же спохватился: – Ах да. Ну, тогда нам придётся прогуляться за кредитами. Прогулка до банка «Цзерки» заняла меньше часа и обошлась без инцидентов. Я сознательно плюнул на остатки осторожности и выгреб всё, что могла предоставить местная убогонькая «сберкасса». Даже не побрезговал воспользоваться Обманом разума, чтобы обойти ежедневное ограничение на перевод средств. Получили мы почти полмиллиона кредов. Деньги эти всё равно оставались виртуальными, записанными на палочки-кредитки, но рук с мечей и бластеров мы на всякий пожарный не снимали. Добыть барадий неожиданно помог Фортуна. Он как раз собирался переехать на Кашиик и спешно избавлялся от избытков имущества. Откуда у охотника запрещённая взрывчатка, я не уточнял: видно, невозможно было жить на Татуине и совсем не обзавестись полукриминальными связями. Лига охотников праздновала упокоение задолбавших всех своей своей отмороженностью гаммореанцев, и сделка прошла незаметно для посторонних глаз. К сожалению, барадия у Комада оказалось не слишком много. Достаточно, чтобы на некоторое время вывести из строя посадочную палубу или, допустим, рубку, но слишком мало, чтобы лишить шестисотметровый линкор подвижности на разумный срок. Разумный – это чтобы нам хватило времени добраться до Лехона, отключить защитное поле Звёздной Кузни и вызвать флот Республики. Ну, что поделать, не собирался я геройствовать и решать все проблемы галактики в одиночку. – А-а-а! – сказал Фортуна. – Я всё тебе отдал, Мак, больше нет. Но если ты заглянешь вот по этому адресу… Ударили по рукам и разошлись: я чувствовал, что Малак всё ближе, я торопился. Старый знакомый, Джор Уль Куракс, получил небольшую взятку и занялся погрузкой. Мы закрепили первую партию взрывчатки в грузовом трюме и отправились «вот по этому адресу». Затем к полуслучайно знакомым шахтёрам. Затем в «Цзерку». Везде было пусто. Барадий на Татуине, как йод на Украине – в лютом дефиците. Отчаявшись, я пошёл к Мотте Хатту. После долгих уговоров он согласился привезти взрывчатку контрабандой. Крайне дорого (плевать!…), но не раньше, чем через месяц. Хорошо, что я для брутальности брился налысо, а то бы все волосы выдрал от отчаяния. Такая ничтожная мелочь срывала такой великолепный план!… Снова пришлось задействовать контакты Ордо. Мы полезли в ГолоСеть: искать возможные варианты в Мос Айсли. Городок был совсем рядом с Анкорхедом: прыгнуть, загрузиться, уйти с планеты… – Сразу посмотри вторичный рынок кораблей, – попросил я. – Какую-нибудь баржу под брандер… Хотя занимайся взрывчаткой, я сам посмотрю. Бастила! Помоги мне посмотреть тут кое-что… Вы не поверите: меня снова ждала неудача. Ни в Анкорхеде, ни в Мос Айсли, ни в Бестине… нигде на этой чёртовой захолустной планетёнке не было в продаже подходящей нам посудины! – О, если немного подождать… – неуверенно протянула Бастила. – Малак будет на орбите через пять-шесть дней. – Раньше, – заметил Карт. – Нет, – покачал я головой. – Я его чувствую. – Его ты чувствуешь, – согласился Онаси. – Но флот всегда высылает вперёд авангард из наиболее быстрых кораблей… Я откинулся в кресле, закрыл глаза и улыбнулся. Нет, я не пытался обратиться к Силе: мозгов она не заменит. Зато может подтолкнуть в правильном направлении. – Убедила… зараза всемогущая, – пробормотал я. – Что? – Я говорю: взлетаем.Глава 9. Коррибан

61.

Последнее, что успели мы сделать перед отлётом – это отдать матери Бастилы голокрон. Джедайка рассталась с реликвией удивительно легко. Словно чувствовала, что жизнь её входит в некий новый, чрезвычайно важный поворот, за которым многое из прошлого перестанет казаться дорогим и желанным. Наверное, так оно и было. Я только надеялся, что потом, если, не дай Сила, что-нибудь сложится не по-задуманному, девушка не станет винить во всём меня. Так или иначе, мы заскочили в кантину, символически сбросили кожу, вернулись на «Варяг» и уже через час ушли в гипер. Традиционно: к Манаану. Я собирался засветить уже известный Малаку идентификационный номер корабля в промежуточной точке: пусть хоть немного, но собьёт загонщиков со следа. Мы вышли где-то ближе к орбите Навлааса, запросили посадку в Ахто и даже перевели часть платы за посадочное место. После чего забежали за одну из ближайших лун и с лёгким сердцем прыгнули к Коррибану. Ага, к той самой знаменитой прародине ситхов, где располагалась та самая знаменитая Академия. Вы спросите: в галактике миллионы планетных систем. Почему ты не нашёл варианта поумнее? А я и сам не знаю. Помню, что в тот момент не мог подумать ни об одной другой планете, кроме тех, что были прописаны в «Рыцарях Старой Республики». Видимо, как бы я ни пытался вообразить себя «над игрой», некоторые ключевые, фундаментальные ограничения мира сдерживали и меня самого. Кроме того, я ведь обещал Карту вытащить из лагеря ситхов его сына, Дастила. И это, вероятно, самое благородное объяснение, какое я могу придумать постфактум. Нет, я правда собирался его вытащить. И видел, как тщательно, словно за соломинку, держится за это обещание Карт. Но когда на одной чаше весов жизни миллиардов разумных, а на другой – благополучие одного единственного дурачка, возомнившего себя Тёмным… выбор, полагаю, очевиден. Да и проиграй я главную схватку, Дастилу всё равно крышка: как любая нормальная банда, ситхи не любят перебежчиков. Найдут, сабелькой по горлышку и в гравитационный колодец. Так что вместо того, чтобы вприпрыжку ломиться в Академию, мы занялись более насущными делами. Я смотрел на проплывающий под нами Коррибан со странным чувством. С виду – вылитый Марс, ржаво-коричневый, пустынный, холодный. Разве что побольше, немного светлее: кое-где мутно блестели нашлёпки водяного льда. Но внешнее слабо меня трогало: от планеты разило Тёмной Стороной Силы. – Ты тоже чувствуешь это? – негромко спросила Бастила, становясь рядом со мной возле узкого смотрового иллюминатора. – Намоленное место, – согласился я. – Думаешь, здесь будет легче укрыться? – Да… Тьма скрывает многое. Не знаю. Надеюсь. – И не надейтесь, голубки, – сипло донеслось из-за спины: Кандерус готовил аппаратную к предстоящей посадке. – Кораблик мы засветили, теперь не отсидимся. В галактике на каждый глекк по сто шпионов… – …Ришелье, – закончил я совсем уж тихо. – Что? – Да так, – пробормотал я, думая, что сейчас совсем не время тосковать по Земле. – Малак слушает свою разведку. Но не доверяет ей, презирает. Он Тёмный Лорд, он вообще всех презирает. Пройдёт немало времени, прежде чем он снова достаточно отчается найти меня сам. – Как ты можешь это знать? «Потому что теперь владею Силой. И начинаю очень хорошо понимать, как она меняет восприятие». – Просто знаю, – сказал я вслух, поглядывая на Бастилу. Она встретила мой взгляд, понимающе кивнула в ответ. Она знала, о чём я думаю. Да. Насколько проще всё было дома, в привычном мире машин, логистики, причинно-следственных связей. Собери мощную армию, наклепай побольше танков и самолётов, пушек и ракет. Земные боги на стороне больших батальонов, а вот Сила не знает ни размеров, ни расстояний. Я по привычке возлагаю надежды на технику: брандеры, взрывчатка… Всё решится совсем иначе. «Владею Силой»? Нет. Это я сам ей принадлежу. И неважно, что продолжаю называть её «сюжетом», «сценарием», «авторским произволом»… это всего лишь инерция несовершенного сознания. Нет никаких сценариев и сюжетов. Есть только Сила. Понимание пугало. И в то же время немного успокаивало: ведь если есть Сила, то смерти нет. А умирать почему-то совершенно не хотелось. Карт вёл машину аккуратно, нежно: в трюме, тщательно закреплённый на репульсорных поддонах, ждал своего часа груз барадия. «Варяг» задрожал, соприкасаясь с атмосферой. Нас встречал холодный, неприветливый воздух Коррибана. Нас ждал главный и единственный космодром главного и единственного заметного поселения на планете. Дрешде произвёл на меня гнетущее впечатление. Обычный портовый городишко, в меру грязный, в меру распутный… Несмотря на стальные тона и переливающиеся повсюду огоньки, было в нём что-то от декораций средневековой детской сказки, в которой жители запирают двери на три засова и не рискуют спать по ночам: ведь во тьме разгуливают страшные волки-людоеды… По Дрешде бродили не волки, нет: здесь развлекались студенты Академии ситхов. Развлекались по-своему: соревновались в способах наиболее извращённого и болезненного убиения прочих разумных. Жизнь окружающих с точки зрения ситха не стоила ничего. Нет, встречались среди здешних Тёмных и гуманисты: те ограничивались унижениями, избиениями, грабежом и прочим насилием. Но всякий нормальный урод прекрасно понимает, что истинной доблести полумерами не сыскать. Возможно, это прозвучит цинично, но не могу сказать, что очень уж сочувствовал мирному населению Дрешде. Контрабандисты, проститутки, фарца, наёмники, просто ворьё и жульё всех мастей: кто ещё мог остаться в колонии, обслуживающей ситхскую кузницу кадров?… Так что термин «мирняки» в отношении этой публики мог использоваться лишь условно. – Держимся вместе, – сказал я ребятам. – Место нехорошее. – Не учи мандалорца раздавать и выхватывать, – ухмыльнулся Кандерус, который не без оснований полагал себя экспертом по нехорошим местам. Ну да, подумал я, оглядывая команду, кого ни возьми, у всех своя… история. Эдак сравнишь: а я-то, братцы, ещё ого-го какой везунчик, спасибо призраку советской власти за относительно счастливое детство. Вот был бы я нормальным попаданцем, захватил бы по-быстрому верховную власть в галактике, да и начал строить коммунизм. Так нет же: всю дорогу по кочкам, буеракам, трущобам. Белка в колесе сансары. Реван в круговороте Силы. Раз за разом: джедай-ситх-джедай, герой-предатель-герой… «попаданец-попаданец-попаданец»?… Что за бред. Я помотал головой, отгоняя морок, и вернулся к более насущным задачам. В Дрешде постоянно прибывали абитуриенты, желающие учиться в Академии ситхов. «Вступительные экзамены» в это милое учебное заведение, равно как и педагогический процесс, отличались своеобразным брутальным очарованием, так что смертность среди абитуры немножко зашкаливала. А где дохлые студенты – там и пожитки дохлых студентов. Мои расчёты оправдались: подходящая на роль брандера посудина нашлась практически сразу и очень недорого, всего за двенадцать тысяч. Бармен одного из здешних злачных мест занимался выкупом и перепродажей корабельного имущества. Он и сторговал нам препозорную на вид полуяхту-полубаржу, гордо носившую имя «Тёмный повелитель». Я подумал и переименовал будущего смертника в «Ла Фудр». Безо всякого смысла, если честно. Не так часто в жизни выпадает возможность дать новое имя кораблю, да ещё и космическому, так зачем отказывать себе в удовольствии. – Даже жалко, – сказал я, проводя ладонью по граням переднего обтекателя. Для этого пришлось встать на цыпочки: ростом «Ла Фудр» уступал «Варягу», но звездолёт есть звездолёт. Кораблик был откровенно некрасив. Теперь, когда он перешёл в нашу собственность, мне вдруг расхотелось отдавать его на заклание, пусть и ради благороднейшей цели: собственного выживания. Наверное, как-то так чувствовал себя капитан Блад, отдавая приказ затопить «Арабеллу». – Чего тебе жалко, этого уродца? – просипел Кандерус, безуспешно пытаясь разогнуть один из сегментов застрявшей в корпусном отсеке посадочной ноги. – Ладно, ситх с тобой… приварим на промежуточное шасси. – Сверху? – Нет, – мандалорец сложил ладони, показывая схему: – Днище к днищу. Гравитация на брандере всё равно ни к чему. Между кораблями поставим прокладку на пиропатронах, но надо будет проверить новый баланс, иначе Карт не осилит рассчитать гипер. – Поручи это Тэтри, – рассеянно посоветовал я. – Ха. Не учи мандалорца. Заалбар! Где там урна на колёсиках? Увидишь, скажи, чтоб подкатил. – Давай я эту хрень мечом выпилю, – предложил я, заглядывая под брюхо «Ла Фудра»: нога застряла капитально, кажется, металл заварился при посадке. – Нет. Зачем портить корабль… Вот как. Стоило мне проявить сентиментальность по отношению к обречённому кораблику, как суровый мандалорец разделил мои эмоции. Против собственных привычек и воли, явно неосознанно, но разделил. Ладно б у него постепенно весь характер менялся, мягче становился, добрее там. Ничего подобного: вон, колкости в адрес Карта отпускать не забывает. Гипер он не осилит рассчитать, ага. Чего там рассчитывать, в этом гипере. Гипер?… – Слушай, Ордо, – сказал я торопливо, боясь упустить забрезжившую идею. – А если так. А если вместо того, чтобы переть напролом, просто разогнаться вместе с «Ла Фудром» в гипере, там его сбросить, и пусть выходит прямо на «Левиафан», а? Кандерус отвлёкся и посмотрел на меня с такой иронией, что я немедленно почувствовал себя дураком. Хотя я теперь очень часто себя так чувствовал, и не обязательно потому, что говорил или делал нечто глупое. – Сила? – каким-то совершенно гопническим тоном спросил Ордо. – Сила есть? – Самому еле-еле. – Вот то-то и оно. – Да объясни ты толком, не томи. – Мак, – сказал мандалорец, – или кто ты там на самом деле… Я за всю военную карьеру не встречал более достойного врага, чем ты. Но сейчас мне иногда кажется, что ты вообще не из этого мира. Думаешь, будто вариант с тараном из гипера до сих пор не приходил никому в голову?… Для дальнейшего обсуждения привлекли наших джедаев. Всё как всегда оказалось просто и, увы, бесперспективно. Попасть разогнанной болванкой из гипера в объект реального пространства было вполне возможно. Подтверждением этому факту служили случаи, когда обычные корабли, неверно рассчитав точку выхода, влетали в звезду, планету или случайно подвернувшийся кусок космического мусора. Вот только вероятность такого события оказалась невероятно мала: намеренно попасть в цель, уступающую размерами той же звезде, было практически невозможно. Если речь шла о активно маневрирующем корабле, да ещё и с Малаком на борту, то невозможно вдвойне. За единственным исключением: если траекторию выхода болванки мог подправить Одарённый, владеющий соответствующей техникой Силы. Я о подобных техниках если и слышал, то не задумывался, но звучало логично. Собственно, и Сила как таковая – это управление вероятностью тех или иных событий, может быть, даже на молекулярном, атомном или кварковом уровне, вот. Поверхностное знание канона, которое я старательно выдавал за «Предвидение», тут оказалось бесполезным. Бастила, Джухани и Джоли ничем подобным не владели. И даже не смогли вспомнить хоть кого-то из Ордена, кто владел бы. Так что вопрос с гусарским тараном из гипера мы сочли закрытым. И вернулись к схеме «троянский конь». Которую теперь я непроизвольно рассматривал с точки зрения теории вероятностей. Которую я, если честно, не знал, зато проходил курс соцстатистики, поэтому разницу между «не повезло» и «сам себе буратино» примерно представлял. Мы с Картом сидели в грязноватой кантине и лениво потягивали какую-то местную бурду. Я обещал республиканцу вытянуть его сына из Академии: пришло время сдержать обещание. Кабак бурлил вяло, время настоящего, висельного веселья ещё не пришло, основные фигуранты либо только просыпались, либо дорабатывали смену в Академии. Несколько довольно смирных (явно не из числа отличников боевой подготовки) ситхов-студентов, пара местных забулдыг, отдельный столик для игроков в пазаак, вот и вся компания. – Ты уверен, что нам не надо покрутиться тут, порасспрашивать? – вполголоса уточнил Карт. Он, по старой солдатской привычке, везде стремился провести рекогносцировку. И очень огорчался, что я сдерживаю его разумные (в иных обстоятельствах) порывы. – Абсолютно, – сказал я, прикладываясь к стакану. Угу, приучил народ, что все задачи стараюсь решить болтовнёй и хитрозадостью, конечно, Онаси теперь недоумевает. – Но как же иначе мы проникнем в Академию? Я проследил взглядом за игроками в пазаак, стол которых стоял в глубине кантины. Вот счастливые люди (и нелюди): всех забот – кто у кого вырвет лишнее очко. Живи да радуйся. А тебе тут приходится галактику спасать, причём буквально против собственной воли. И большую часть времени это самое спасение заключается в том, чтобы просто умудриться не влезть в какие-нибудь очередные неприятности. – Карт, – сказал я, возвращаясь мыслями к напарнику. – Меньше всего нам сейчас надо проникать в Академию. Он посмотрел на меня с не самым приятным прищуром: – Но мой сын?… – Дело в том, – сказал я, игнорируя недовольство собеседника, – что если мы сейчас начнём «крутиться» и «расспрашивать», то обязательно найдём именно то, что ищем. Либо ситхский медальон… тем или иным способом, либо Ютуру Бан. И тогда количество задач, которые нам придётся решать, возрастёт многократно. Онаси мне не верил, и я это видел, и он знал, что я это вижу. Думаю, он и сам мучился своим недоверием, потому что разумных причин для недоверия не было: слишком много раз доказал я свою преданность делу. Карту не хватало маленького (для меня) и огромного, принципиально непреодолимого (для него) триггера: спасения Дастила. И, конечно, на этот случай у меня тоже был план, отличный от предусмотренного сценарием. Зачем ввязываться в драку со студентами, пытаясь добыть медальон, необходимый для входа в здание Академии? Зачем вступать в многомудрые беседы с местным проректором Ютурой Бан, зачем проходить какие-то нелепые экзамены, переться в гробницы каких-то древних Тёмных лордов, сражаться с какими-то локально-великими ситхами?… Даже не потому «зачем», что меня с большой вероятностью замочат на первом же из шагов этого славного пути. «Зачем» – потому что, ну, серьёзно, зачем? Далёкая-предалёкая галактика и её далёкие-предалёкие обитатели неплохо прочистили мне мозги. Я ведь и школу закончил почти с медалью, и институт… ну, хуже, конечно, но всё равно весьма неплохо. Я умел учиться. Заставь меня, вон, к пазааку приобщиться, и там не оплошаю. Просто не хочу. Один из игроков, молодой человек в форме, раздражённо швырнул на стол кредитку и откинулся на спинку стула. Двое других, родианец и твилекк переглянулись так быстро и с такими невинными выражениями морд, что сомнений в не самом чистом характере игры у меня совершенно не осталось. А ведь я и шулером бы стал, первый класс. Жаль, здесь в казино ставят детекторы Силы: форсерам играть нельзя. Всё, буквально всё продумано до нас: и брандеры, и ограничения на карточную игру… – Куда ты всё время смотришь? – раздражённо осведомился Карт, который сидел спиной к пазаачному столику. – Что, поиграть захотелось? – Нет, – покачал я головой. – Просто завидую. Как у них всё легко: проигрыш, выигрыш… а в реальном мире совершенно ничего не меняется. – По-моему, у нас есть дела и поважнее, чем зависть к бездельникам. – Расслабься, Карт, – умиротворённо сказал я, наблюдая, как проигравшийся человек выбирается из-за стола. – Надо же иногда и отдохнуть. – И поэтому мы сидим тут третий час в этих идиотских капюшонах? – Да. Поэтому мы сидим тут третий час в этих идиотских капюшонах. Но если тебе жарко, предлагаю выйти проветриться. Игрок прошёл к выходу мимо нашего стола, злобно зыркая по сторонам. Он явно искал повода сорвать на ком-нибудь раздражение. Я порадовался, что так предусмотрительно выбрал сегодня эти плащи, пусть и в самом деле чертовски жаркие. – Я солдат, – с достоинством сообщил Карт. – Мне доводилось терпеть и не такое. – Нет, серьёзно, нам пора уходить. – Что?… – Не поднимай голову. И, что бы ни случилось, не влезай в… в беседу. Твой сын только что вышел из кантины.62.

Жизнь в далёкой-далёкой галактике и в самом деле научила меня многому. Например, тому, что не всякую задачу обязательно решать в лоб. Например, тому, что не обязательно пробиваться в Академию… если можно относительно спокойно дождаться, когда искомый объект отправится в увольнение. Наверное, следовало предупредить Онаси. Но уж слишком достало меня его постоянное нытьё. «Левиафану» не удалось захватить нас в положенный момент, раскрытие ужасной тайны личности меня-Ревана произошло гораздо менее драматично, чем должно было. Скрипты с триггерами лояльности не сработали, вот в чём штука. Теперь вместо однократного ударного аккорда мне приходилось разыгрывать долгую, осторожную гамму. Следующая нота – это возвращение Дастила на Светлую Сторону. А как проще всего привести человека в чувство? Правильно: надо начать с доброй затрещины. Погружённый в мысли о проигрыше Дастил не замечал преследования. Мы шли за парнем не слишком далеко, не слишком близко. Сбежать ему было некуда: из Дрешде ко входу в Академию вёл единственный, очень предсказуемый путь. Когда мы добрались до одного из заранее намеченных участков, узкого тёмного проулка, я сделал Карту знак приотстать, в несколько быстрых шагов нагнал Дастила и схватил его за плечо. В то же мгновение он скинул руку и развернулся ко мне лицом. Сын Карта был высок ростом, широк в плечах и, судя по готовности к агрессии, не слишком уверен в себе. Сверкнул световой меч, Дастил ударил меня сверху вниз. Я блокировал его клинок своим. Некоторое время мы пыхтели в упорном клинче, затем голова Дастила вошла в соприкосновение с волосатой ладонью вуки. – Спасибо, Заалбар, – сказал я, проверяя пульс юноши и подбирая выпавший из его рук меч. – Не хотел бы я попасть под такую оплеуху… Давай грузить его. – Дастил! Сын!… – закричал наконец-то опомнившийся Карт. – За ноги. – Что? – Бери Дастила за ноги, – повторил я, стараясь заразить взволнованного отца своим спокойствием. – Ты ведь не собираешься оставить его лежать посреди улицы? Давай, затаскиваем вот за этот… – И побыстрее! – заметила Вао, свешиваясь с водительского сиденья. Мы не стали выдумывать ничего нового и арендовали на пару вечеров дроид-рефрижератор для развозки продуктов. – Это, знаете ли, не самое умное занятие – торчать тут, грузить… – …Бесчувственного мальчика, – пробормотал я. – Успокойся. Это Дрешде. Здесь всем на всё плевать. На «Варяг» добрались без происшествий. Карт сидел в грузовом отсеке и всю дорогу держал сына за руку. Я с мрачной иронией думал о том, насколько холодной окажется встреча после пробуждения. Стонать и ворочаться парень начал ещё в рефрижераторе, но окончательно пришёл в себя, лишь когда Джоли дал ему понюхать какую-то гадость из флакончика. – Фух… – с отвращением выдохнул Дастил, распахивая глаза. Он обвёл мутным взглядом наши лица, не задерживаясь ни на ком конкретно, и схватился за место на поясе, где должен был висеть меч. – Ищешь это? – дружелюбно спросил я, предъявляя изъятый прибор. К чести парня, тянуть руки он не стал. Сфокусировал взгляд и снова начал осматриваться. – Дастил!… – не выдержал наконец Онаси. – Чудно, – сказал парень, впиваясь глазами в отца. – Папаша. Так и думал, что пора тебе проявиться на горизонте. – Дастил, сынок… – «Сынок», угу, – процедил ситх, отворачиваясь. – Спохватился. – Ведь я думал, что ты мёртв! – Продолжал бы так так думать. Ты что, полагал, я буду рад встрече? «Смотрите, разумные! Пропащий папочка спешит на помощь заблудшему сыночку! Ну да, он бросил нас с мамой умирать на Телосе, но кого это волнует?…» – Я не бросал вас! Моя тактическая группа прибыла слишком поздно, Телос лежал в руинах, а твоя мама… я держал её на руках, пока… – Карт запнулся, с силой втягивая воздух. Лицо его заметно потемнело. – Я искал тебя! Клянусь, искал повсюду, куда только мог… – Да хватит! – в тон отцу воскликнул сын. – Ты бросил нас задолго до того. Всю войну нам пришлось выживать самим, а ты один раз прилетел на побывку, и сразу сбежал снова! – У меня не было выбора! Я был нужен… – Ты был нужен дома! Нужен, когда начались бомбардировки, а я попал в плен. – Ты… Дастил!… – Знаешь, что, – сказал парень, сосредотачиваясь. Ну да, пар выпустили, можно и о прорыве на свободу подумать. – Это уже не важно. Теперь у меня новая семья… – Ситхи? Нет, нет! Ситхи убили твою мать, ситхи разрушили Телос… – …Семья, которой я по-настоящему нужен. – Настолько, – сказал я, поигрывая рукоятью трофейного меча, – что твоя новая семья убила твою новую подругу. В кают-компании установилась гнетущая тишина. Я предупредил друзей, что собираюсь раскрыть Дастилу кое-какие из «Видений Силы», но не сказал, что конкретно. Впрочем, ребята уже настолько привыкли к моей привычке без единого слова неправды пудрить мозги, что за правильность их реакций я не волновался. – Что? – тихо спросил Дастил. – Что ты сказал? – Твоя новая родня убила Селину. – Ты лжёшь, тварь, – сказал парень с той же сдержанной яростью в голосе. – Она любила тебя, – продолжил я, игнорируя оскорбление. – И раскаивалась, что уговорила вступить в Академию. Селина считала, что переход на Тёмную Сторону – это худшая ошибка в вашей жизни. – Чушь. Кто ты такой и как можешь это знать? – Она собиралась улететь с Коррибана. Нет, вместе с тобой, конечно. Ты наверняка замечал признаки. – Чушь. – Она любила тебя, – безжалостно сказал я. – Директор Ультар видел это. И считал, что Селина «тормозит твой прогресс». Ведь ты никогда не стремился стать «лучшим ситхом». Ты стремился только быть с ней. А для Тёмной Стороны нет ничего страшнее настоящей любви. Парень сжал челюсти так крепко, что, казалось, был слышен хруст зубов. Я и не собирался бодаться с упрямым ослом: я рассчитывал довести его упрямство до такого градуса, чтобы оно перегорело само по себе. – Можете считать себя свободными, – сказал я, поворачиваясь к команде. – А тебя, Карт, я попрошу остаться. Первый психологический удар мы нанесли достаточно сокрушительно, теперь пришло время более интимной работы. Ребята вытекли из кают-компании мгновенно. – Ультар сказал тебе, что Селина пропала без вести во время миссии в Долине Тёмных Лордов, – сказал я, когда мы остались втроём. – На самом деле – это он убил её. – И ты, конечно, можешь это доказать? – Нет, – спокойно ответил я. – Доказательства ты найдёшь сам. В сундуке, в покоях мастера Ультара лежит датапад. – И я, конечно, должен поверить в его подлинность? – Нет. Верить ты ни во что не должен. – Даже в то, что вы меня отпустите? – напряжённо усмехнулся Дастил. – А… зачем нам тебя удерживать? – старательно удивился я. – Ты что, хочешь остаться в команде? – Команде?… – уточнил парень, покосившись на отца. Я сделал вид, будто не понял реплики: – Нет. Даже не думай. Быть в моём экипаже – это слишком большая честь. И слишком большая ответственность. Ты пока не готов. – А мой замечательный папаша, выходит, готов? Да он даже не Одарённый! – Сила может всё, – сказал я, радуясь, что сумел зацепить гордыню собеседника. – Но лишь в руках того, кто способен дать ей достойную цель. Сама по себе Сила… бессильна. – Я ситх! С Силой я приобретаю могущество! – Нет. Страх. – Что?… – Голая Сила способна дать тебе лишь неуверенность. Вспомни своих сокурсников в Академии: они живут в вечном страхе. Временные союзы, предательства… постоянное ожидание удара в спину, постоянная грызня за «престиж»… – Они слабы, – сгоряча заявил Дастил, следующей же фразой подтверждая мою правоту. – Когда я поднимусь выше… – И станешь выпускником? – вкрадчиво перебил я. – Хорошо. Вспомни старшекурсников. Ты хочешь сказать, будто среди них всего этого меньше? Парень упрямо выдвинул нижнюю челюсть: – Это… это просто студенты. Академия и должна подготовить нас к… сделать нас сильными! – Как сделала сильной Ютуру Бан? Кстати, когда она в последний раз подкатывала к тебе с предложением «тактического союза»?