Собственно, изначала традиция была прекрасной. Молодой перспективный, но бедный эльф или эльфийка получали поддержку более богатой и влиятельной семьи, перед ними открывались новые перспективы и так далее. Но этот никак толком не прописанный и ничем не ограниченный статус элклифа открывал для тех, к кому юных эльфов и отдавали, совершенно неограниченные возможности. И тут уж как везло. Один юный эльф получал блестящий, ранее недостижимый его семье старт в жизни. А второй мог и погибнуть от рук своего мучителя-господина.

И чем больше Янис-Эль смотрела на фьорна Магнуса (еще и имя-то какое гнусное — Магнус-гнус!) и на его элклифа, тем более понимала, что случай перед ней как раз второй.

— Я слышал, что в вашей семье тоже большие перемены… — фьорн Магнус-Мос пожевал губами, подбирая слова. — Рассказывают совершенно невероятные вещи… Гм… Это правда?

— Что? — обреченно переспросил Дитер-Сур и направился к столу, где слуги из числа пьён уже расставляли столовые приборы для вернувшихся домой господ.

Янис-Эль выставленная там еда тоже чрезвычайно манила — пахла она ну очень зазывно.

— Эйсон, ты голоден? — спросила она, перебивая начавшего что-то говорить Магнуса, и протянула мужу руку ладонью вверх. — Я очень.

— И куда в тебя все это помещается? — улыбаясь, поинтересовался тот и сжал пальцы Янис-Эль в своих. — Ты же и так постоянно что-то грызешь, как крольчиха, Янис-Эль.

— Создаю стратегические запасы, — пояснила та и потащила Эйсона к столу в обход застывшего и, кажется, шокированного гостя. — У меня психологическая травма. Я неделю назад умерла от голода.

— От магического истощения, — поправил Эйсон, явно забавляясь.

— Мне виднее, от чего я умерла, — возразила Янис-Эль и, добравшись до стола, жадно осмотрела блюда. — Вкуснота какая!

— Ваша воспитанница, дорогой сосед… — начал недовольно насупившийся гость.

— Теперь уже бывшая, — торопливо поправил его фьорнанг Дитер-Сур и выставил перед собой ладони, словно заранее отрекаясь от всех возможных упреков.

— Да, я слышал и об этом. И тем более удивлен, что вы после того, как юная фьорнэ стала супругой тхлен, позволяете подобное в своем фьоре…

— Садись, я за тобой поухаживаю, любовь моя, — делая вид, что просто не слышит произнесенного у нее за спиной, проворковала Янис-Эль и отодвинула Эйсону стул.

— После тебя, Янис-Эль, — возразил Эйсон, улыбаясь ей одними глазами, и усадил жену на то место, которое та приготовила для него самого. — Тебе как всегда — много и всего?

— Кроме мяса.

— Эт-то… — вновь начал Магнус.

— Меня зовут пресветлый дор Несланд, — с достоинством произнес Эйсон на уверенном эльфийском и коротко склонил голову в сторону Магнуса, здороваясь. — Я — тот самый тхлен, за которого вышла замуж бывшая воспитанница фьорнанга Дитера-Сура, — Эйсон положил руку Янис-Эль на плечо и усмехнулся.

Магнус немного помолчал, а после все же решил быть вежливым.

— Позвольте представиться в свою очередь — я владетель фьора Эркин фьорн Магнус-Мос. Сосед фьорнанга Моберга, добрый друг фьорниса Рууз-Рога.

Дитер-Сур кашлянул в кулак с некоторым намеком, но он гостем воспринят не был.

— Такая утрата. Благороднейший, приятнейший во всех отношениях эльф был. Я глубоко убежден: все то, о чем теперь рассказывают в его отношении — это какая-то ошибка.

Эйсон, который уже знал, что именно фьорнис Рууз-Рог и был тем негодяем, который когда-то надругался над его матерью, дернулся вперед, ближе к Магнусу. Но Янис-Эль не пустила.

— Да, — подтвердила она в звенящей тишине. — Наверняка. Но я могу рассказать вам чистую правду. Он был дрянью и сдох, как дряни и положено. Говорю вам это со всей ответственностью, потому как я его и прикончила. Эйсон, садись. Я уверена, ты тоже голоден. Смотри, какой роскошный пирог.

Фьорн Магнус-Мос набычился, уставившись на Янис-Эль так, словно вместо нее с ним заговорил стул или супница на столе, а после перевел взгляд на Эйсона.

— При всем моем уважении, пресветлый дор, — начал фьорн Магнус-Мос, все больше наливаясь гневом, — ваша жена дурно воспитана, и вы должны доходчиво объяснить ей…

Янис-Эль уже приготовилась вступить в словесную перепалку с этим мерзким типом, защищая уже даже не себя, а Эйсона, который наверняка не сможет… И не успела. Пальцы супруга предупреждающе сжались у нее на плече.

— Должен? — с прекрасно прорисованным ироничным высокомерием переспросил Эйсон, и Янис-Эль тут же прикрыла рот, наглядно увидев, что разница между быдловатым эльфом явно из числа нуворишей и представителем древней человеческой фамилии все-таки есть. Более того, она огромна и демонстрирует наглядно, что есть существа, которым даже почти что бесконечная жизнь не может дать благородство и ум.