— Убежать? Куда?

— Не знаю, вы не делились со мной своими планами.

— Понятно, — Светлана помолчала и решила уточнить. — Лошадь сбросила меня?

— Не знаю. Вас привезли без сознания. Сегодня вы очнулись и ничего не помните.

– Ладно. Моя… мать что-нибудь велела тебе?

— Да. Помочь вам вспомнить.

— Тогда рассказывай — кто я, почему моя мать называет меня лишней, про какой брак она говорила и вообще, всё-всё.

Страна, где очнулась Светка, называлась Саритания. Правителем Саритании и по совместительству, отцом Аланы был Лорен тир Гранд. Если бы Алана родилась на пятнадцать минут раньше, она была бы принцессой, наследницей, но ей не повезло.

Это оказался магический мир, и абсолютно все люди были одаренными. У кого-то в большей мере, у кого-то в меньшей, но магия была у всех. Чем выше дар, тем более высокое место занимал человек, тем богаче и влиятельнее он был. Уровень магии определялся в первые дни после рождения и не менялся в течение всей жизни. Очень редко рождались дети, у которых жрецы не могли обнаружить никаких зачатков магии, как правило, это был второй из близнецов. Таких детей забирали храмовники, что они с ними делали, никто не знал. Во всяком случае, ни один из этих детей никогда не возвращался к родителям.

Люди очень боялись рождения близнецов и скрывали, если это происходило.

Светлана с ужасом слушала и не могла поверить — из-за какой-то магии они убивали одного из детей? Господи, куда она попала???

– Но ведь магия передаётся только одному ребёнку, тому, который родился первым! — объясняла Риная. — Ребёнок без магии — это позор для семьи! Никто не захочет взять в жёны девушку, если у нее был брат или сестра без дара. Никто не отдаст дочь за мужчину, у которого в семье рождаются дети без магии.

— Господи, но ведь это дети! — негодовала Светлана. — Хрен с ней, с магией! Как можно убивать невинных младенцев? А если эта чертова магия проявится позже?

— Какие вы слова говорите, Алана, я не понимаю, — удивилась горничная. — Без магии жить невозможно! Это как быть слепым и глухим среди зрячих и слышащих. Магия не может появиться или пропасть, она сразу или есть, или её нет!

— Но я-то без магии и живу! Слышу, вижу, чувствую! — горячилась девушка.

— Это потому, что вы родились в семье правителя, — парировала Риная. — Ваши родители пожалели вас, и пошли на преступление, скрыв рождение второй дочери. О том, что вы существуете, знают всего пять человек: няня, я, магистр Кроу и ваши отец и мать.

— Господи, просто дурдом какой-то! — девушка потерла ладонью лоб. — Про какой брак говорила моя… мать?

— Три года идет война с Империей Мадраскар. Саритания потеряла уже значительную часть земель и чтобы остановить всё это и сохранить независимость, правитель Лорен тир Гранд предложил заключить перемирие. Он должен отдать дочь за князя Рагнара, и ваш первенец станет следующим правителем Саритании.

— Ничего не поняла, — пробормотала Светка. — У меня есть сестра, которая наследница. Так?

— Так.

— Князь Рогар

— Рагнар.

— Пусть, Рагнар, — согласилась девушка. — Согласен заключить мир, если правитель Саритании отдаст за него наследницу. Так?

— Так, — вздохнула Риная.

— Но причем тогда я?

— Ваши родители не хотят отдавать Лиану. Поскольку о вас никто не знает, они просто заменят одну дочь другой. Если империане пожелают проверить, то любой артефакт подтвердит ваше родство с тир Гранд.

— Но ведь рано или поздно обман раскроется! — ужаснулась Светлана. — Что тогда будет с Аланой… со мной? Когда князь поймет, что ему отдали не ту дочь?

— Я не знаю, я всего лишь горничная, — ответила Риная. — Ваши родители должны были убить вас или отдать жрецам. Вместо этого они спрятали вас и вырастили, подарив семнадцать лет жизни. Теперь ваша очередь отдать им долг и спасти сестру от этого замужества, а страну — от войны.

— Нет, это сон, — простонала девушка. — Такой чуши ни в одной книжке не было! Риная, вы же понимаете, что родители фактически обрекают Алану… меня на смерть? Я теперь понимаю, почему хотела бежать.

— Это ваш долг, — твердо сказала горничная. — Ваша жизнь принадлежит родителям.

— Я здесь живу? — Светлана оглядела комнату.

Какая-то безликая и не скажешь, что это комната молоденькой девушки.

— Нет, вас перенесли сюда после падения. Вы жили в другом месте.

— Ты можешь отвести меня? — с мольбой обратилась Света. — Может быть, когда я попаду в привычную обстановку, память ко мне скорее вернется?

Горничная поколебалась:

— Вообще, Её Светлость не говорила, что вам запрещено выходить. Что же, я провожу вас.

— Не боитесь, что я брошусь к слугам и расскажу, что я близнец без магии? — спросила девушка, когда Риная вывела её из комнаты и повела за собой.