– Руби, выплюнь, я сказала! Это свой! Император…

Гончая с крайне недовольным видом разжала зубы и отодвинулась к забившемуся в угол Дарику. Визит лорда застал нас в процессе сборов, поэтому скелет сейчас стоял, держа в руках комплект моего белья.

– Дарик, – позвала я обалдевшего камердинера. – Зови на помощь! Лорду нужен лекарь. И мне, наверное, тоже. Я отбила спину.

Перепуганно кивнув, он поцокал к дверям, так и не выпуская из рук мое белье, его остановил только негромкий окрик императора.

– Дарик, ты бы оставил здесь трусики и бюстгальтер своей госпожи. Они, безусловно, весьма пикантны и привлекательны, но вряд ли стоит демонстрировать их всем жителям особняка.

Я залилась густой краской, а лорд Дагорн, ничуть не смущаясь, посмотрел на меня. Да и то верно. Какое уж тут смущение, когда ему больно и наверняка кровь идет. Да еще и лежит он на мне… А лежит, кстати, с комфортом. Покусанный зад не помешал ему удобно устроиться на мне, да еще и обнять одной рукой за талию. На локоть второй руки он опирался, нависая надо мной сверху.

– Собачка, значит?

– Да… Огненная гончая. – И я закусила губу, не имея мужества посмотреть на владыку.

– Камердинер – зомби. Собака – огненная гончая, низший демон. И почему я не удивлен? Вместо машины заведешь единорога?

Я бросила на него быстрый взгляд и тут же снова отвела его в сторону, потому что мужчина смотрел вовсе не в мои красивые глазки. Он не отрывал взора от моей прикушенной губы.

– Эмм… Нет, – неуверенно ответила я. А как тут можно быть хоть в чем-то уверенной?

Повисла пауза, нарушаемая только тяжелым дыханием императора.

– Ваше величество, – снова шепотом спросила я. – А где ваши Тени? Почему вы без охраны?

– Торопился, – коротко ответил он и уронил голову, упершись лбом куда-то в район моего правого виска.

На мое счастье тут хлопнула дверь, и прибыла подмога. Его величество стащили с меня, и я с ужасом уставилась на его пропитавшиеся кровью брюки с дырками от собачьих зубов. Да-а-а… Но с другой стороны, Себастьяну псина вообще чуть голову не откусила. А тут всего-то за зад тяпнула. Правда… императора!

Я кусала губы и нервно ломала руки, пока леди Эстель и прибывший лорд Найтон выясняли, насколько владыке плохо. И надо ли вызвать лекаря сюда или лучше перенестись во дворец. В итоге вызвонили Себастьяна, чтобы тот телепортировал сюда придворного мага и придворного же лекаря. Сразу после этого я собралась сбежать в гардеробную комнату, чтобы одеться. И уже на пороге оглянулась, чтобы встретиться взглядом с моими приемными родителями. Они посмотрели на меня, на лорда, распластанного на животе поперек моей кровати, и в голос захохотали. И самое ужасное, что император тоже взглянул на меня и засмеялся, уронив лицо на скрещенные ладони.

– Да-а, Иржи. Как же было скучно жить, пока ты не свалилась нам на голову, – простонал сквозь смех лорд Дагорн, не поднимая головы.

А я поджала губы и… сбежала.

Максимально быстро собравшись, вернулась в спальню. Возле лорда Дагорна уже суетился лекарь, все тот же знакомый мне по дворцу эльф, а придворный маг и Себастьян тихо беседовали с леди Эстель и лордом Найтоном.

– Добрый день, – поприветствовала я вновь прибывших.

– Леди. – Лорд Эларил даль Маронд подошел ко мне и поцеловал руку. – Себастьян уже успел рассказать нам о вашей потрясающей находке. Это невероятно! Обитель Знаний… И путь в нее все это время лежал прямо у нас под носом!

– Да, есть такое. – Я нерешительно улыбнулась придворному магу и посмотрела на императора, все еще лежащего на животе. Лекарь разрезал его брюки над раной, пока залечивал место укуса, и сейчас там красовалась дырка. – Как самочувствие лорда Дагорна?

– Нормально. – К нам подошел Себастьян и придержал меня за локоть. – Что у вас случилось на этот раз?

– Ох… У нас случились стихийный визит императора и моя гончая, которой не понравилось, что ее хозяйку трогают… э-э… короче, трогают.

Придворный маг закашлялся и постарался скрыть улыбку в кулаке, а Себастьян поднял брови.

– Трогают?

– Себастьян! – окликнул младшего брата объект нашего обсуждения. – Представляешь, я хотел обнять Иржину и поблагодарить за все, о чем ты мне рассказал. Только не предполагал, что она успела обзавестись такой нервной охраной, которая не оценит мой жест.

– Так вы… Вы хотели сказать мне спасибо?! – вытаращилась я на мужчину.

– А ты что подумала? – Он усмехнулся. – Я был под таким впечатлением после рассказа Себастьяна, что, как только он уехал в свой особняк, сразу решил отправиться к тебе. Терпения не хватило ждать, пока вы все соберетесь и прибудете во дворец.