– Иржина? Как вы себя чувствуете? – Император опустил меня на диванчик в маленькой гостиной, в которой мы сейчас находились.

– Пока не знаю…

– Лекаря! Быстро! – бросил он, не оглядываясь, и один из охранников выскользнул за дверь.

– Спину покажите! – Он говорил резко, отрывисто и, не дожидаясь, пока я повернусь, сам развернул меня.

Но сказать ничего не успел: в комнату влетел Себастьян, а следом за ним Грег и лорд Найтон.

– Иржи? – Брат бросился ко мне.

– Не лезь, Грег, – остановил его лорд Дагорн. – Пусть сначала посмотрят Себастьян и лекарь.

– Иржина, что ты чувствуешь? – не заставил себя ждать некромант и опустился на корточки рядом со старшим братом. – Боль? Жжение? Слабость?

– Слабость, немного голова кружится и что-то жжет на спине, – послушно ответила я.

– Себастьян? – негромко окликнул мой приемный отец.

– Заклинание «Черной розы». Только я не понимаю, что пошло не так. Есть только остаточный фон на одежде, а кожа цела. – Его пальцы, ощупав мою спину, дрогнули и замерли на одном месте. – Иржина, что ты видела?

– Потом, лорды! – В комнату ворвался новый персонаж, высокий эльф с кожаным саквояжем в руках. – Немедленно освободите для меня место. Леди, показывайте вашу спину.

Осмотрев и прощупав мою многострадальную спину, лекарь эльф повторил слова Себастьяна и немного подлечил меня.

– Мне кто-нибудь может объяснить, что произошло? Как такое возможно, чтобы заклинание «Черной розы» попало в цель, но жертва при этом осталась жива и даже не обгорела? – с блестящими от возбуждения глазами вопросил лекарь.

– А что это за заклин… – попыталась я спросить, но меня никто не слушал.

Поблагодарив лекаря, его отпустили. Перед уходом он дал мне выпить какое-то лекарство, пахнущее успокоительными травками, и вколол в плечо инъекцию.

– Себастьян, что там? – уделил внимание брату император, как только стало понятно, что со мной все в порядке.

– Обе леди задержаны, мужчину не нашли. Место, откуда он метнул заклинание, обнаружили также по остаточному фону.

– Иржина? – обратился ко мне владыка империи. – Объясните же нам? То, что вы его видели, я уже понял. Хотя не понимаю – как. Его не заметили даже мои тени. Но с чего вдруг вам пришло в голову заслонять меня собой?

– Так получилось, ваше императорское величество. Просто подумала, что я же вроде как невосприимчива к темной магии. Я так поняла, что поддаюсь воздействию только магии жизни, которой пользуются лекари, и магии света. Ну и…

– То есть вы сделали это сознательно? – Император поднял брови.

– В тот момент мне показалось это отличной идеей! – Я отвела взгляд и поковыряла пальцем обивку дивана.

– Сейчас уже так не кажется? – хмыкнул он.

В наш разговор никто не вмешивался. Грег просто ломал руки, порываясь подойти ко мне, лорд Найтон смотрел встревоженно, но не более. А у Себастьяна эмоции на лице мелькали как в калейдоскопе. Похоже, он никак не мог понять, что же чувствует в этой ситуации.

– Платье жалко, – я горестно вздохнула. – Хорошо, что волосы убраны в прическу. Обгорели бы, да?

Через плечо я попыталась взглянуть на спину, но все, что увидела, так только то, что изумрудный шелк обуглился и почернел.

– Платье жалко?! – ошарашенно спросил Грегориан. – Платье?! Иржик, ты могла умереть! Ты хоть понимаешь, что это смертельное заклинание, пробивающее любые щиты? А жертва превращается в пепел!

Себастьян дернулся при этих словах, словно его ударили, но промолчал и с места не сдвинулся.

– Откуда? Я вообще не знаю ваш… эмм… темных заклинаний. Я же не маг, – устало ответила я.

Что они пристали ко мне? Нашли о чем спрашивать перебежчицу из Светлой империи: знаю ли я, что заклинание «Черной розы» смертельное? Ха-ха! Знала бы – не сунулась. Наверное.

– Так! – заговорил лорд Дагорн. – Иржина, вам сейчас принесут другую одежду. Но вечернего платья не обещаю, уж не обессудьте, придется вам пока побыть не в таком роскошном наряде. Ваше платье заберем, на нем остаточный след, оно может нам понадобиться. А вас я очень попрошу кое с кем побеседовать и описать портрет неизвестного. Вы, похоже, единственная, кто его видел. Ну и вообще, расскажете все подробно.

– Хорошо, ваше императорское величество.

– И кстати… – Он остановился. – Как вы узнали, что те две леди имели при себе оружие?

– Папа учил видеть такие вещи. А у женщин не так много мест, куда они могут спрятать оружие, надевая платье. По себе знаю, – ответила я предельно честно.

– Иржи, ты опять со своим кинжалом? – впервые со вчерашнего дня Себастьян заговорил со мной нормальным голосом.

– Разумеется.

– Покажите! – тоном, не допускающим возражений, бросил император.