— аботаю на вольных основах.

— Нет дел, закрепленных за ней, — продолжил генерал давить. И маги перевели взгляды с меня на него и обратно.

— Все засекречено, — не стала я теряться, заслужив несмелые улыбки.

— И даже зарплата? Согласно уставу о найме, вы должны получать ее переводом с моего секретного счета.

— Не заслужила, — бросила в ответ, сцепив в замок чуть дрогнувшие руки. — Я работаю агентом меньше месяца. И до сих пор не знаю свой оклад.

Короткий, полный облегчения выдох младшего Врадора и невероятное:

— Пятнадцать золотых!

Вот это деньжищи! Да с такой работой можно забыть о ручном труде и всецело посвятить себя шпионажу!

— Пять, — скосил мою «зарплату» генерал, одним словом вернув меня в пирожковое дело. — Вы на испытательном сроке, Ося.

— На месяц? — спросила с надеждой.

— На год.

— Да как же так?! — не сдержала я незаслуженной обиды и уперла руки в бока. — Я сама собрала все важнейшие сведения. Я вывела озверевшего главу контроля из западни. Я пришла на помощь, не убоявшись смертной казни! А вы…

— Точно гномка, — улыбнулся старший Врадор, попросил подать тарелку с ветчиной и начал рассказ о последних трех часах своей жизни. — Сказать по правде, когда я сидел на Совете глав и смотрел, как мой сын беспечно рушит свою карьеру…

— Что? — вскликнулся глава контроля, но права голоса не получил.

— …я и мечтать не мог о том, что кто-то проникнет в его дом, по всем правилам снимет охрану и не потревожит ДарМаллиуса на двери. Еще больше я обрадовался, когда этот некто беспрепятственно прошел в кабинет и обнаружил тайник. — Генерал знаком указал плеснуть ему еще. И, смочив горло, с усмешкой продолжил: — С одной стороны, это был веский повод прервать бредящего главу контроля, с другой — в дом могли проникнуть недоброжелатели или очередная любовница с допуском, — улыбнулся и пояснил: — Сигнал о снятии дома с охраны и сигнал об открытии тайника пришли с разницей в три минуты, их как раз хватило бы для неспешной прогулки на каблуках.

Урген поджал губы, Регген буркнул, что они задержались, так как искали штаны. Я промолчала, ожидая завершения этой истории.

— Апофеозом стало сообщение о просьбе не волноваться, присланное мне по внутренней почте спецшрифтом, — генерал шлепнул себя по груди, словно бы там и таилось засекреченное послание. — «Передай матери, я жив». Жив. С ума сойти!

— И что вас не устроило? — спросила я, не понимая сарказма.

— Две ошибки в шифре. Он, — кивок на стража, — спешил.

— И поэтому ты активировал охрану? — возмутился младший Врадор. — Я два часа провисел под потолком!

— Забыл? При появлении крысы в отделе я предпочитаю допрашивать лично.

Ответом было два протяжных стона и мое уточнение:

— А что, вы и другому Врадору устроили допрос?

— Зачем? — генерал попросил себе еще один бутерброд. Откусил и прожевал. — Его еще нужно дослушать. Я назначил встречу. — Он выудил часы из нагрудного кармана, посмотрел на циферблат. — Через двадцать минут.

— Не ходите один! — вырвалось у меня до того, как я сообразила, что простой агент не смеет указывать вышестоящему начальству. Как и ожидалось, генерал наивно отмахнулся от предупреждения.

— Охрана ни к чему…

— Ваш сын тоже так думал. И что? — не отстала я. — Зверя от него отделили, а самого Ургена Врадора чуть не убили. И кто? Может, те самые доверенные маги, что, упустив главу, героически погибли? — он попытался меня прервать, но врученный ему бутерброд позволил мне закончить: — Подумайте сами, у них нынче два тела без дела. В смысле, шпионы без личин. Кто знает, авось они хотят вашу заполучить. И это не вы их на встречу пригласили, а они напросились.

— Здравая мысль, хоть и неприятная, — заметил глава контроля и обратился к отцу: — Ты наверняка зарубил мою… то есть речь подставного, я прав?

— В некотором роде я отсрочил решение Совета по поднятому вопросу, — ответили ему, дожевывая бутерброд, — до утра.

— Срок небольшой. Ося права, тебя могут убить. — Генерал вздернул бровь, говоря «За кого ты меня принимаешь». — Или скрутить в собственном кабинете. — Вторая бровь недоверчиво изогнулась.

— Ой, да чего уж время тратить? — вклинилась я. — Если его легко и просто можно еще в приемной отравить, пока злоумышленник ожидает встречи. Сонник поджечь, капнуть снотворного во все стаканы, натереть ручки дверей экстрактом из льна. Угрозы не почуете, а проспите до обеда.

Три настороженных взгляда вначале скользнули по столу и поданным мною тарелкам, затем сосредоточились на мне самой. Одержимые маги промолчали, и только старший Врадор позволил себе улыбку, больше похожую на оскал.

— Страшная вы гномка, Ося, — заметил он, и с отеческим снисхождением поинтересовался: — Взять вас с собой?

— Возьмите капитана Маррета! — настоятельно посоветовал граф-задохлик. — Досан тот еще моралист и докладописатель. Можете даже послать его вместо себя. Он легко удержит шпиона в приемной и доведет его до раскаяния. Или полного отупения посредством опросов, анализов, тестов. — И не дожидаясь согласия с идеей, Регген встал из-за стола, взял меня за руку. — Время позднее, нам пора.