По воспоминаниям очевидцев, это были хорошо обученные, обстрелянные солдаты. Много техники, танки. Они пробыли в Славянске всего два дня и отправились дальше, к Днепру. Но было ясно, что больше враги в город не придут.

В сентябре 1943-го в Славянске из почти 80 тысяч населения осталось около 10 тысяч граждан. Потери советских дивизий, бравших город, до сих пор никто не подсчитал».

17 сентября 1943 года за освобождение Донбасса Малиновский был награжден орденом Кутузова 1-й степени. То, что это был не орден Суворова, а более низкий по статусу, говорит о том, что Сталин был не совсем доволен действиями Юго-Западного, как впрочем, и Южного фронтов, не сумевших разгромить врага в Донбассе, а лишь вытолкнувших немцев с территории каменноугольного бассейна.

Здесь я хочу привести письма члена Военного совета Южного фронта Е.А. Щаденко Г.М. Маленкову и А.С. Щербакову, относящиеся к началу октября 1943 года. Они рисуют положение с пополнением на соседнем с Малиновским фронте, где ситуация принципиально не отличалась от той, что была на Юго- Западном.

Щаденко писал:

«Совершенно секретно.

Секретарю ЦК ВКП(б) Маленкову Г.М.

От Е. Щаденко.

6 октября 43 г.

Глубокоуважаемый Георгий Максимилианович.

Посылаю Вам копию моего донесения тов. Щербакову о мерах к укреплению боеспособности армий Южного фронта в связи со значительным пополнением, влившимся в войска фронта из мобилизованного населения местностей, освобожденных от противника.

Прошу ознакомиться и, если найдете возможным, доложить тов. Сталину. Вопрос этот представляется весьма актуальным не только для Южного, но и для Юго-Западного, Воронежского, Степного, Центрального и других фронтов, где мобилизованное население вливается в войска также без надлежащей проверки и обучения.

Считаю, что этот большой важности политический вопрос нельзя будет успешно разрешить без вмешательства Государственного Комитета Обороны. Существующая практика призывов военнообязанного населения в районах, освобожденных от немецкой оккупации, призывов, протекающих в обстановке исключительной спешки, неизбежно приведет и уже привела к разжижению наших войск, главным образом, пехоты, и к резкому понижению их боеспособности.

Местный контингент, имея в ближайшем тылу свои хаты и семьи, оглядываясь назад, становится ненадежным элементом Армии. Поэтому было бы хорошо произвести замену этого контингента на более подготовленный и проверенный из внутренних округов. При этом совершенно необходимо призываемых на одном фронте, после соответствующей проверки и обучения во внутренних округах, направлять на укомплектование войск других фронтов.

Такая мера резко сократит дезертирство, позволит более успешно бороться с вражеской агентурой и даст нам вполне обученное, подготовленное пополнение.

Что касается Южного фронта (в частности, Одесского направления), то его особенность заключается в том, что население здесь в большинстве своем зажиточное и имеется много немецких колоний [а значит, войска приходится укомплектовывать потенциально неблагонадежными немцами].

Немцы-колонисты, поголовно отступая с немецкой армией, уводят с собой весь скот, забирают имущество, инвентарь, а все, что вывезти нельзя (постройки, стога сена и соломы), разрушают и сжигают.

Естественно, что немцы-колонисты, будучи призваны Гитлером, после соответствующей обработки в гитлеровской армии, становятся наиболее заядлыми и остервенелыми врагами Советской власти.

Эти обстоятельства требуют к Южному фронту особого внимания.

На Южном фронте количественно имеется войск в 3–4 раза больше, чем у противника [знаменательное признание, опровергающее расхожее мнение, будто даже после Сталинграда Красная армия не имела большого численного превосходства над вермахтом]. Имеется также могущественная техника, которая находится в надежных руках умелых и преданных людей. Но если и в дальнейшем будем придерживаться установившейся порочной практики комплектования местными ресурсами без надлежащей их проверки и подготовки вне фронтов, то получится то, что уже было в 1942 году на Юго-Западном и Южном фронтах: по мере продвижения наших армий войска впитывали в себя много ненадежного и необученного контингента, а во время осложнившейся обстановки и нашего отхода эти люди разбегались по своим деревням, бросая технику и унося с собой оружие.

Считаю крайне необходимым немедленно дать Южному фронту 30–35 тыс. хорошо подготовленного пополнения из внутренних округов, а взамен взять отсюда такое же количество призывников и военнообязанных, крайне нуждающихся в длительном военном обучении и политическом воспитании.

Это значительно укрепило бы боеспособность наших частей и дало бы возможность успешно разрешать стоящие перед фронтом задачи».

«6 октября 1943.

Сов. Секретно.

Начальнику Главного Политического управления Красной Армии генерал-полковнику тов. Щербакову А.С.

От Е. Щаденко. 5 октября.

Ознакомившись и на месте с положением дел в 28, 51, 44, 5 ударной и 2 гвардейской армиях,

Докладываю:

Наличный состав людей в дивизиях перечисленных армий достигает от 5 до 9 тысяч человек в каждой.

Последнее пополнение было влито в дивизии во второй половине сентября за счет мобилизованного населения районов Запорожской области, недавно освобожденных от противника. Общая численность мобилизованных достигает только за сентябрь месяц 115 тысяч человек, из коих в каждую из дивизий поступило от 2 до 4 тысяч человек.