Стоило гвардейцам удалиться, как необходимость в вежливости совершенно отпала. Тартарус рывком поднял меня со стула и прохрипел, буквально уткнувшись в мое лицо:

– Все, тварь, теперь ты моя.

– Не думаю, - возразила я и отвернулась, зажав нос пальцами.
– Будь добр, отойди подальше.

Тартарус облапил меня по-медвежьи и потерся всем телом, красноречиво сообщая о своих намерениях.

Такого мерзкого ощущения я не испытывала никогда. В сравнении с тошнотворным тюремщиком ядовитый Гален - райский уголок. Но мне было, чем ответить на притязания.

Сдержав рвотный рефлекс, я ударила лбом в переносицу обидчика. Тартарус ослабил хватку и взвыл. Я не преминула воспользоваться моментом: обхватила его за корпус и перекинула через бедро.

Звук был такой, будто на землю шлепнулся мешок с камнями. Тартарус взревел, и на его крик прибежали с десяток других надзирателей. Быстренько сообразив, что произошло, они скрутили меня в бараний рог, нацепили наручники.

Не желая терять лицо перед подчиненными, Тартарус поднялся и сверкнул на меня глазами. Ощупал свой разбитый нос и, срывающимся от ярости голосом, приказал:

– Отведите ее на цокольный этаж, в погреб. Морозный воздух быстро собьет с нее спесь...

«Да куда угодно, - чуть не застонала я.
– Только подальше от этого типа».

Мена повели по узким коридорам, напоминавшим крысиные ходы. Дабы позлорадствовать и потешить свое в уязвленное самолюбие, Тартарус отправился следом. Его тяжелое смрадное дыхание шевелило волосы у меня на затылке.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее я ощущала холод. Полуразрушенные каменные ступени чуть ли не крошились под моими ногами. Нетронутая паутина и толстый налет плесени свидетельствовали о том, что эту часть тюрьмы посещали нечасто.

Добравшись до неприметной двери, обитой железом, Тартарус отстегнул от пояса связку ключей. Выбрал самый большой и ржавый и отпер им камеру.

– Добро пожаловать в чистилище, - ехидно сообщил он мне.

С меня сняли «браслеты» и втолкнули в камеру. Дверь тут же захлопнулось, и ключ со скрипом провернулся в замке.

Уровень пола камеры был намного ниже, чем в коридоре. От неожиданности я потеряла равновесие и упала. В последний момент успела сгруппироваться и смягчить удар руками.

Пол камеры покрывала тонкая корка льда. Воздух был холодным и колючим, он врывался в легкие мириадами острых игл, вымораживал внутренности. Отопление в этой камере не было предусмотрено.

– Холодно ты встречаешь «гостей», Тартарус, - прохрипела я и погрозила кулаком захлопнувшейся двери.

В камере воцарилась кромешная тьма. Наощупь я добралась до узкой лежанки, вскарабкалась на нее и подтянула колени к груди. Почувствовала себя погребенной заживо в мрачном заброшенном склепе. Отчаяние запустило острые когти в мое сердце. В носу предательски защипало, на глаза навернулись слезы.

Но сквозь пелену уныния и страха пробивалось единственное чувство, не дававшее мне сложить оружие. Дэв, его боль была гораздо сильнее моей. Он страдал, и я не могла его подвести.

Прижала ладонь к груди - к тому месту, где под кожей «жило» «клеймо». Сосредоточилась и отправила мысленный сигнал Дэву: жди, я обязательно приду за тобой. Чего бы мне это ни стоило. Не построили еще таких стен, что удержат окрыленную душу. Если понадобится, разнесу эту тюрьму по камню, но не остановлюсь. Любовь сделала меня всесильной.

С такими мыслями я незаметно для себя самой задремала. Буквально провалилась в беспамятство от усталости и морального истощения. Ни холод, ни пустой желудок не стали тому помехой.

Мне снилось, будто я бегу по колючим зарослям, продираясь сквозь плотно переплетенные ветви, унизанные острыми шипами. Они ранили мою кожу и, кажется, впрыскивали в образовавшиеся раны яд. Кошмар все засасывал в свое темное нутро: ветви ожили, а их острые шипы превратились в зубы.

Собственный крик заставил меня проснуться. Реальность оказалась куда страшнее сна. Поживиться новым узником пришли крысы, полновластные хозяева подземелий. Они были крупными, как дворовые кошки. И такими же голодными. На их худых боках отчетливо выделялись ребра, редкая шерсть топорщилась на загривках. Но добило меня другое: эти твари светились в темноте, как люминесцентные лампы.

– Треклятые мутанты, - прошипела я и сделала резкий взмах руками: - Пошли прочь, я не ваш ужин.

Внезапное пробуждение жертвы и громкий крик заставили крыс задуматься. Меж тем к ним все прибывало и прибывало подкрепление. Плотная светящаяся масса заполнила все небольшое пространство моей камеры.

В устремленных на меня злобных глазках блеснул азарт. Твари догадались, что я безоружна и не смогу оказать достойного сопротивления.

Они бросились все сразу, толкаясь и повизгивая от предвкушения. Я отбивалась, как могла, но их было слишком много. А еще крысы будто не чувствовали боли: получив пинок и ударившись о противоположную стену, они тут же вскакивали и снова бросались в драку.