– Да я...
– начала она на ходу придумывать объяснение своей несобранности.

– Ладно-ладно я всё понимаю, - успокоила девушку Лотос, помогая подняться с земли.

– Что понимаете?

– Почему ты сегодня такая несосредоточенная. У тебя все мысли забиты праздником!

– Каким праздником?
– в недоумении поинтересовалась она.

– Тань, ты меня пугаешь. Я тебя сильно ударила, что ли?
– схватившись изящными пальцами за Танины щёки, она аккуратно осмотрела её голову на наличие повреждений.
– Самый распространённый для человечества праздник! Новый год! Не все повелители его празднует, но твоих наставников я предупредила. Наше занятие закончено, и других у тебя сегодня не будет. Вечером собираемся, я уже всех пригласила, так что иди готовься!

Повелительница растерялась - она вправду забыла про этот праздник. Вокруг ни снежинки, в последнее время она не смотрела на даты, только на дни недели, да и сам праздник не был ей по душе. На то не было особых причин, лишь отсутствие хороших воспоминаний. Хотя где-то в глубине ей хотелось проникнуться им вместе с другими людьми.

– Да если только ради меня, то не стоит...

– Тань, нам всем нужно немного отвлечься перед предстоящим сражением.

Её аргумент был бесспорным, поэтому наследнице ничего не оставалось, кроме как согласиться и попрощаться до вечера. И первой проблемой, возникшей у неё в голове по пути домой, стал основной символ любимого всеми праздника - подарки. Меньше чем за полдня ей предстояло придумать и найти четыре презента для наставников.

Добравшись до пещеры, она вытряхнула на пол содержимое сумки. Негусто: учебники, тетради, пенал с письменными принадлежностями. Из этого дельный подарок сделать было затруднительно, хотя выбора у неё не было: вряд ли ей удалось бы удивить повелителей цветком или камешком, найденными на здешних просторах, а вот вещица из мира людей могла их приятно удивить.

Для Лотос юная повелительница подобрала уже ненужный Тане учебник по литературе: земная наставница любила читать людскую литературу, а там как раз рассказывалось о биографии многих писателей и их основных произведениях. Оставшийся у неё с детства набор акварели, который она по ошибке взяла с собой вместе с остальными принадлежностями, Таня взяла для Тиары. Среди других вещей из сумки она обнаружила подвеску с изображением трёх камней с трещинами, казалось, что через них сочилась лава. Ещё давно девушка нашла его возле старого дома Рыбаковых во время прогулки, и сейчас решила подарить Заряду. Передняя часть подвески была сделана из стекла, а задняя из металла, так что при обычной температуре огненного наставника с ним ничего не случилось бы. Ветер как-то рассказывал, что температура тела огненных повелителей зависит не только от их желания, но и от эмоционального состояния, так что минут пять подарок должен был продержаться. Оставалось только достать устойчивую к пламени верёвку у повелителей земли.

Меньше всего, по её мнению, повезло воздушному наставнику. Сколько бы девушка ни ломала голову, ничего интереснее собранного своими руками бумажного самолётика так и не придумала, и когда она разложила получившиеся подарки, её воодушевлённый подъём куда-то пропал.

– Да не вздыхай ты так, - заговорил Талисман.
– Мне нравится. Это же подарки твоим наставникам?

– Ах, точно!
– она схватилась за голову.
– Совсем забыла подобрать что-нибудь для тебя.

– Не смеши, - усмехнулся тот.
– У меня даже рук нет, чтобы его взять.

– И правда, - задумчиво ответила Таня.
– Ты до сих пор ничего так и не рассказал о своём происхождении и звании хранителя. Скажи, тебе тяжело быть собой?

За всё время пребывания в горах она много раз пыталась выяснить чуть больше о своём друге, но он продолжал говорить, что пока ей рано это знать и откладывал этот разговор на неопределённый срок.

– Не знаю, - вместо ожидаемой отмашки или шутки поступил серьёзный ответ.
– Иногда хочется оказаться на вашем месте, почувствовать то же, что и вы. Я знаю, что существую, однако этого не ощущаю. Мне остаётся только наблюдать и выполнять моё предназначение...
– Талисман запнулся.
– Хотя. Когда беру под контроль твоё тело, понимаю, как же много у вас нервных окончаний, которые постоянно отвлекают, - привычным тоном начал возмущаться он.
– Бесконечные биологические потребности. Сколько вам нужно приложить усилий, чтобы сосредоточиться на чём-то. Так что, поверь мне: если бы ты оказалась на моём месте, то это тебе бы захотелось остаться, а не наоборот.

– И что же это за предназначение такое?
– вновь попытала удачи Таня, раз уж начал складываться такой душевный разговор.

– Ты мёртвого достанешь, - для него это было не так просто, но он не упускал возможности украсить свою речь различными вздохами.
– Тебе ни о чём не говорят слова «хранитель земли»? Слежу за балансом стихии земли.

– А каким образом? Без тебя он сломается? Почему именно земли? Как же остальные стихии?

– О! Да ты только посмотри на время! Если ты хочешь успеть заскочить к Лотос, то тебе следует поторопиться!
– он придал своим словам наибольшей выразительности.

– Я думала, мы друзья, - с обидой произнесла девушка.
– Ты обо мне всё знаешь. Неужели мне надо узнавать о тебе от других повелителей?

– Конечно, мы друзья, - успокаивающе заговорил Талисман.
– Не надо ни у кого ничего узнавать. Я сам тебе всё расскажу. Однажды. Обещаю.

Таня и не собиралась обижаться на хранителя, а от таких слов вовсе растрогалась. Судя по его общению с остальными повелителями, ему было совсем непросто открываться перед кем-то. Его сегодняшнего откровения было более, чем достаточно, чтобы не сомневаться в его искренности.

Девушке действительно нужно было торопиться. Ведь помимо верёвки Тане нужно было получить в Лесной Долине свой обед. Все три суточных приёма пищи она обычно проводила вместе с земной наставницей. Хоть та и была вегетарианкой, она объяснила, что их народ не имеет ничего против употребления мяса, но из-за особенностей их организма и образа жизни они не способны ни есть, ни убивать животных. Пару раз Таня проводила перекус вместе с Тиарой. Их народ в это время утолял голод всевозможными морскими и речными продуктами. Понаслышке девушка знала, что огненные повелители питаются как можно сильнее поджаренными блюдами, в особенности мясом, а всеядные воздушные не откажутся от всего вышеперечисленного.