Впрочем, в данном случае не обошлось и без официального признания буквально прогремевшего на весь мир дня — в ознаменование боевых заслуг артиллерии в годы Великой Отечественной войны был установлен праздник — День ракетных войск и артиллерии, который ежегодно отмечается 19 ноября.

Гневный голос бога войны запомнился многим участникам сражений и битв. Чем дальше шла война, тем мощней становился огонь советской артиллерии: 40 стволов на километр фронта под Москвой, 90 — под Сталинградом, 300 — на последнем этапе войны.

Огненный вал советского наступления смел на своем пути великое множество живой силы и техники врага. Более 70 тысяч фашистских танков и свыше 21 тысячи самолетов уничтожили наши снайперы артиллерийского огня.

Артиллерия универсальна. Корабли, танки, самоходные орудия, боевые машины пехоты, самолеты — их мощь неотделима от артиллерийского и ракетного огня.

Артиллерия создана и существует на перекрестке многих наук. Издавна повелось, что высокое звание «артиллерист» подразумевает осведомленность в науках (особенно в точных), умение быстро и безошибочно принимать решения и неуклонно проводить их в жизнь. Новые времена почти все оставили без изменений. Разница только в том, что знать сегодня нужно втрое больше, чем вчера, а думать и действовать необходимо еще стремительнее, смелее и решительнее, ибо только так можно выиграть быстротечный и динамичный современный бой.

Итак, все виды войск нуждаются в знающих и мужественных людях, способных повелевать ракетным и орудийным огнем. Как мы уже говорили, пушками и ракетами вооружены самолеты самых разных классов и назначений. Орудийным и ракетным огнем поражают врага танки и самоходные орудия, бронетранспортеры и боевые машины пехоты. Снаряды и ракеты несут на борту корабли и субмарины, способные под водой обогнуть весь земной шар.

С появлением укрепленных селений и особенно крепостей и городов понадобились машины, при помощи которых можно было бы поражать укрывшегося за городскими стенами врага и разрушать стены, чтобы легче было штурмовать осажденных.

Применявшиеся в древности машины в зависимости от их назначения и действия можно подразделить на два типа: на «стенобитные», или прицельного действия, служившие для разрушения стен, и «верхового» действия, служившие для перебрасывания снарядов через городские стены. В зависимости же от характера используемой энергии их, кроме того, можно подразделить на невробаллистические и баробаллистические.

К невробаллистическим машинам относились баллисты, аркбаллисты, катапульты. В них для метания снарядов использовалась упругая сила закрученных пучков воловьих кишок и сухожилий. Само название — невробаллистические — происходит от греческих слов «неврос», что означает нерв, жила и «балло» — мечу.

Невробаллистические орудия, как свидетельствуют памятники глубокой старины, находили довольно широкое применение в Древнем Риме и в Древней Греции, где достигло своего полного расцвета рабовладельческое государство, а наука и культура поднялись на очень большую высоту.

С этими машинами Александр Македонский еще в IV в. до н. э. покорял города во время походов в Египет, Малую Азию, Персию, Среднюю Азию, Индию.

Для постройки метательных машин-баллист, катапульт и др. использовались последние достижения науки, особенно геометрии и механики. В Греции, например, метательные машины создавались и совершенствовались при участии всемирно известного ученого Архимеда.

К началу нашей эры достижения древней науки в значительной мере были забыты, а затем окончательно утрачены. Объясняется это разрушительными набегами варваров на рабовладельческие государства. Варвары стояли на значительно низшем уровне развития, чем рабовладельческие государства. Варвары не имели городов и не оставались в городах после захвата их у римлян. С течением времени наиболее развитое рабовладельческое государство — Римская империя была полностью разрушена, опустошены ее земли, сметены с лица земли города. Колоссальный человеческий опыт был надолго утрачен.

В Средние века (начиная с V–VI вв. н. э.) человеческому обществу пришлось вновь проходить когда-то достигнутые, а затем забытые ступени развития. Заново стали изобретать и метательные машины. При этом в Западной Европе стали появляться не невробаллистические, а баробаллистические машины.

Баробаллистическими машинами назывались машины, в которых для метания снаряда использовалась сила веса тяжелого груза (от греческого слова «барос», что означает тяжесть). К ним можно отнести метательные машины — фрондиболу и пускичи.

В старину широко также применялись особые машины для метания стрел — бриколи и машины ударного действия — тараны, которые предназначались для разрушения прочных стен.

Как же были устроены все эти машины и как они действовали?

Баллиста. Баллисты делали самых различных видов и размеров. Одни из них служили для метания копий и небольших камней, другие — для метания тяжелых каменных глыб и заостренных бревен, которыми нередко разрушали городские стены.

По своему устройству баллиста сильно напоминала лук и особенно самострел. Вместо тетивы в баллисте применяли прочный натяжной канат, а вместо упругой деревянной дуги — два пучка скрученных воловьих сухожилий или кишок, укрепленных в прочной массивной раме. В пучки натянутых сухожилий вставляли горизонтальные рычаги, концы которых крепились с натяжным канатом и с большим усилием закручивали сухожилия. Затем к концам рычагов привязывали канат. При стрельбе канат оттягивали назад посредством ворота, в результате чего рычаги еще больше закручивали пучки сухожилий (кишок), создавая в них громадную энергию. Оттянутый канат закрепляли на направляющем желобе чекой. В желоб укладывали снаряд: камень, копье, бревно и т. п. Стоило вынуть чеку, удерживавшую канат, как под действием силы скрученных сухожилий рычаги мгновенно возвращались в первоначальное положение и канат с силой толкал снаряд по желобу.