В результате подписания Международной конвенции по биологическому оружию (1972 г.) стало возможным интерпретировать все работы, связанные с изучением возможных действующих агентов и разработкой средств в случае их применения, как нарушение этой Конвенции. Однако даже далекому от медицины человеку понятно, что современный уровень биотехнологий позволяет создать биологическое оружие, которое невозможно идентифицировать и нейтрализовать, не располагая национальными разработками высокого уровня. Еще в 1994 году на создание методов быстрой идентификации опасных возбудителей в США было потрачено более 110 млн долларов.

Применение биологически активных соединений при биотеррористических актах имеет своей целью не столько поражение большого числа людей, сколько внедрение негативных настроений в широкие слои населения — депрессию и страх перед будущим. С этой точки зрения наиболее вероятно применение бактериальных инфекций. Использование террористами в США спор сибирской язвы послужило именно этим целям, которые были достигнуты, несмотря на официальные заявления, что данная форма болезни легко излечима.

В отличие от средств и способов ведения войны с использованием химического и бактериологического оружия массового поражения террористы способны использовать в своей деятельности самые разнообразные средства, отличительной чертой которых является отрицательное воздействие на жизнедеятельность человека. Полупродукты или действующие агенты могут быть приобретены на вполне легальных основаниях, а изготовление средств нападения возможно и при отсутствии специального оборудования. Весьма важным моментом в реализации биотеррористических атак являются произвольные комбинации биологически активных соединений и внезапность их применения. Последние десятилетия несколько десятков государств осуществляют научные и производственные программы, связанные с защитой от особо опасных бактериальных и вирусных инфекций.

Наряду с этим следует учитывать, что многочисленные военные и гражданские лаборатории проводят исследования по изменению генома бактерий, растений и высших животных, что, к сожалению, ведет к повышению устойчивости бактерий к антибиотикам и затруднению идентификации возбудителя.

В отличие от биотеррористических актов применение биологического оружия в «тихой» войне не вызывает немедленного и бурного эффекта. При этом используются методы, позволяющие нанести ущерб здоровью нации, ее обороноспособности, а также снизить устойчивость к заболеваниям, а современный уровень развития генетики открывает для этого широкие перспективы.

Эволюция биологического и химического оружия привела к созданию нового вида вооружений — так называемого генного оружия, которое базируется на последних достижениях молекулярной биологии по расшифровке генома человека.

Информация о локализации и функциональной нагрузке конкретных генов в геноме человека, растений и животных, в том числе впервые обнаруженных, будет представлять собой прежде всего коммерческий интерес для биотехнологических фирм.

Имея в своих руках расшифрованную и идентифицированную последовательность гена, предположительно влияющего на развитие болезни, можно изучить тонкие процессы на всех фазах ее развития. Последовательность нуклеотидов (структурная единица белка) может быть сравнима со всеми известными генами и их продуктами из всех микроорганизмов, растений и животных, изученных к настоящему времени. Современная техника позволяет за несколько минут провести анализ подобия и идентичности отдельных участников, вычленение функциональных звеньев в белковых структурах и другие детальные исследования!

Несмотря на существующую вероятность негативного влияния на организм человека генетически модифицированных продуктов, сельскохозяйственные отрасли поставляют на мировой рынок немаркированные растительные и животные продукты, содержащие измененные гены. Возможность использования в качестве биологически активных веществ онкогенов, генетических конструкций, встраивающихся в геном «хозяина» и кодирующих синтез токсинов, избирательное воздействие на аутоиммунные процессы в организме обуславливают необходимость поддержания на высоком уровне развития фундаментальной медицинской и биологической науки. Так, уже к 2010 году в США предполагается удвоение финансирования фундаментальной науки, причем «добавка» будет направлена именно на развитие новых биомедицинских технологий.

Современные методы молекулярной биологии могут быть использованы в двух направлениях: для создания высокоэффективных лекарств и средств поражения. Поиск эффективного лекарственного препарата, действующего на биологические агенты, ведется на молекулярно-клеточном уровне. Так, например, исследователи из Гарвардского университета и Университета города Мэдисон (штат Висконсин) обнаружили на поверхности макрофага клетки иммунной системы, на которую в первую очередь действуют сибиреязвенные бациллы и которые используют рецепторы макрофага для транспорта токсинов. Раствор этих молекул в воде при добавлении их к макрофагам повышал устойчивость последних к токсину, что, возможно, послужит основой для создания нового препарата против сибирской язвы.

Высокоэффективные препараты могут быть созданы после завершения изучения генома возбудителя сибирской язвы, 95 % которого — 5 млн нуклеотидных пар — уже установлены в Институте геномных исследований в Мэриленде. Изучены молекулярно-клеточные механизмы действия возбудителей. Эти данные являются чрезвычайно важными как с научной, так и с практической точки зрения!

Однако эти же данные могут быть использованы и для создания штаммов, обладающих высокой вирулентностью, которые позволяют разработать новый вид биологически активных соединений. Примером может служить создание новых штаммов вируса гриппа на основе химерных конструкций гонконгских вариантов вируса гриппа человека и вирусов, поражающих домашний скот. В итоге становится возможным создание в лабораторных условиях широкой панели вирусов с непредсказуемым спектром токсичности!

Технология получения вирусных и невирусных передающих агентов, хорошо подходящих для таких целей, как замещение отсутствующих генных продуктов, повышение или снижение экспрессии специфических генов, быстро развивается в лабораториях ведущих стран. К последним подходам добавилась возможность генерации мутаций внутри генов клеток самых разных органов и тканей.

В настоящее время существует множество оригинальных технологий доставки гена в клетки организма. В частности, сконструирована и испытана в эксперименте «генная пушка», позволяющая доставить частицы генного материала через кожу во внутренние органы.