При этом все воздушно-космическое пространство рассматривается как единая сфера, в которой возможны полеты обычных самолетов, космических ракетопланов, искусственных спутников Земли и других летательных аппаратов.

В США существует теория, согласно которой в воздушно-космическом пространстве имеются ключевые стратегические позиции. Такие позиции должны быть заранее захвачены, чтобы они не достались вероятному противнику. В этом аспекте предполагается, например, создать военные базы на Луне.

По мнению военных специалистов США, космическое пространство условно может быть разделено на три зоны: приземное космическое пространство, ближний космос и дальний космос.

Такое разделение не является твердо установившимся, но обосновывается определенными признаками, и в первую очередь высотой над поверхностью Земли.

Приземным космическим пространством обычно называют зону, окружающую Землю в пределах высот 60-160 км, где не могут летать обычные самолеты, а только специальные летательные аппараты, но для маневрирования таких аппаратов можно в какой-то степени использовать аэродинамическое управление.

Ближним космосом условно считают зону, лежащую в пределах высот от 160 до 480 км. Верхняя граница ближнего космоса выбрана по соображениям обеспечения безопасности полетов человека при сравнительно несложной биологической защите (в США считают, что излучение внутреннего радиационного пояса Земли становится незначительным на высотах менее 500 км).

На этих высотах считается возможным применять пилотируемые летательные аппараты со скоростью 8 км/с, дальностью полета порядка нескольких миллионов километров и продолжительностью полета несколько месяцев.

Дальним космосом называют зону, распространяющуюся от верхней границы ближнего космоса и до высоты, примерно соответствующей удвоенному расстоянию между Землей и Луной (80 000–900 000 км). В некоторых источниках верхняя граница дальнего космоса вообще не указывается.

Проникновение в дальний космос считается в принципе целесообразным, поскольку космические летательные аппараты военного назначения, удаленные от Земли на большое расстояние, окажутся менее уязвимыми по сравнению с аппаратами, находящимися на меньших высотах.

Использование дальнего космоса на всю его глубину возможно только после сооружения баз на Луне и освоения полетов, позволяющих надежно обеспечивать и снабжать такие базы.

На ближайшие десятилетия в США планируется освоение главным образом ближнего космоса.

Космический флот, сообщалось в американской печати, будет разбросан крохотными точками между звездами в полной готовности вести войну в молчаливой, леденящей, неведомой беспредельности.

Космическое оружие по своему назначению условно разделяют на бомбардировочные (класс «космос — земля»), истребительные («космос — космос») и комбинированные системы.

Важность и место системы космического оружия определяются характером выполняемых ею задач. При этом на первом месте стоят разведывательные задачи, решение которых обеспечивает боевые действия стратегических средств нападения (ракетных частей, стратегической авиации, подводных лодок-ракетоносцев и ударных авианосных соединений).

Положение в пространстве космических элементов системы (военных спутников) определяется параметрами их орбит и количеством спутников, одновременно находящихся на орбитах. К параметрам орбит относятся высота перигея и апогея и их радиусы, наклон плоскости орбиты спутника к экватору, период обращения спутников вокруг Земли.

Основные характеристики систем военных спутников зависят от их назначения.

Для разведывательных спутников это будут минимальные линейные размеры разведываемых с их помощью целей или точность измерения рабочих характеристик и мест расположения разведывательных радиотехнических средств; для спутников обнаружения запуска баллистических ракет — минимальное время обнаружения ракеты с момента старта и время передачи информации об обнаружении, а также точность определения района, по которому планируется нанесение удара.

Для спутников связи основными характеристиками являются объем и скорость передаваемой информации, надежность работы линии радиосвязи и устойчивость к радиопомехам и расшифровке сообщений противника; для спутников нападения и обороны — обнаружение и поражение предназначенных для уничтожения целей; для навигационных спутников — точность определения координат корабля или самолета по работающему спутнику.

Важное значение для систем военных спутников имеет также полезный срок их жизни, определяющийся продолжительностью работы бортовых источников питания и другими факторами в зависимости от назначения космических систем.