— Боюсь, тут такое не подают, и, пожалуйста, не надо капать слюной на стол. Он от этого немного, э-э, испортился, — покосился посол на тающий, словно лед в печи, пластик.

— Тогда ростбифф. Дешшять шшштук.

— Думаю, мы это устроим.

Пить с Молари оказалось как-то скучно. Тот все время вспоминал о былом величии родины, сетовал на жизнь, и вообще рвался сбежать к своей Адире. Жаль, а я думал, мы в казино сходим. Ну ладно, в следующий раз. Все равно посол уже выбыл. Моя маленькая месть за его занудство. Перепить зерга вздумал, пфф, наивный. Но теперь начинаю понимать Гарибальди.

Может быть, я просто еще недостаточно Лондо узнал? Ведь у него маска давно уже к лицу приросла. Заглянуть под такую трудно, никакая телепатия не поможет, ведь он и сам никогда не уверен полностью, сомневаясь, а какой он — настоящий. Но тащить его до посольства все равно придется, оставлять будет моветоном. И вообще, зерги собутыльников не бросают! Съесть, правда, могут, ну так это издержки расовые. Дети, вон, тоже в определенном возрасте все на зуб попробовать норовят.

— Что вам угодно? — встретил меня Вир, в дверях посольских апартаментов.

— Пошшла вашшего принешш.

— Что с ним?! — не на шутку заволновался помощник.

— Ушштал, ушшнул. Не шшаплатил.

— Ясно, я уж испугался, что случилось что-то серьезное.

— Он ешше головой шштукнулся.

— Сильно?

— Нешшнаю, шшетыре рашша.

— Обо что, хоть? Да проходите, э-э, в смысле заползайте вы, что так в дверях-то стоять.

— Шшпашибо.

— Сюда его кладите, на диванчик. Хотите выпить?

— Нешшнаю, я вешш вешшер только ем и пью, да шштриптишш шшмотрю.

— Завидую, а я вот с бумагами возился. Бюрократия.

— Велишшайшшее ишшобрешшение рашшума. Она прекрашшна.

— Думаете?

— Конешшно. Этошшше так интерешшно!

— Знаете, — покосился Вир на гостя, — я, пожалуй, пропущу стаканчик. Вы не против?

— Нет. Бушшайте на шшдоровье.

— Э-м, спасибо. Так что там с послом, как он головой-то ударился? — отставив пустую стопку и сжевав ломтик спу, поинтересовался Вир.

— У меня шшенег не было, а без платы нашш не отпушшкали. Пришшлось применить пошшла.

— В каком смысле, применить посла?

— Этим нешша, — продемонстрировал верхнюю пару серповидных конечностей зерг, — этим тошше, — вторя пара лап была милой и безобидной лишь в сравнении с первой. — Пришшлось ишшпольшовать пошшла.

— Вы им что, охранников в баре побили?

— Ша, — потупил морду гость, — мошшно мне выпить?

— Да, конечно. У вас, наверно, будут неприятности.

— Вошшмошшно… но я наелшша, мне теперь надолго шшватит.

Удачно все вышло. Одинокий Вир обрел в морде Шушшика понимающего собеседника и внимательно слушающего приятеля. Которого он, к тому же, даже мог чему-то научить. Мысль о том, что он и сам чего-то стоит и что-то ценное умеет, была для Вира настолько нова, приятна и необычна, что он позволил себе раскупорить бутылочки бивари. Дожили, зерги на ниве психотерапии подрабатывают. Впрочем, с учетом того, что это, возможно, будущий император, можно и потерпеть. Тем более, мне самому и делать-то ничего не надо. Молодой зерг и сам прекрасно справлялся. От него и требовалось-то, в основном, лишь слушать и кивать, кивать и слушать. Еще, в особо драматичных моментах, шипеть и слегка шевелиться. Вир быстро набрался — как-никак, бар посольский был обилен, а ему много и не надо было — и начал душу изливать. В начале второго круга малец спекся, пал лицом в тарелочку спу и захрапел. Забавно, но зергу действительно было интересно. Он даже сочувствием и симпатией к собеседнику проникся. Вот и пусть себе приятельствуют, глядишь, может быть и до дружбы дело дойдет.

Адира провернула свою аферу с Лондо, не забыв снять копию с кристалла данных, содержащего довольно серьезный компромат на правящие семьи Центавра, что накопил род Молари. Жаль мне посла, он ведь уже не молод и действительно полюбил эту аферистку. Но та решила, что ухватила бога за бороду. Так бы оно и было, не столкнись бедняжка во время посадки с одним из Мши.

— Простите, я был столь неуклюж. Вы не ушиблись?

— Нет-нет, все в порядке, не стоит переживать.

— Может быть, вам помочь с багажом?

— Не стоит беспокоиться, он не тяжелый.

— Что ж, еще раз простите мою неуклюжесть. Последствия празднований…

— Да-да, я все прекрасно понимаю, извините, мне нужно спешить на посадку.

— Конечно-конечно. До свидания.

— Прощайте.

Да нет, милая моя вертихвосточка, именно что до свидания, хмыкнул я, наблюдая со стороны. Мши довольно ловкие ребята, а уж подменить кристалл, что ты бесхитростно положила в карман — это даже слишком легко. Все просчитать, идеально сыграть, но не удержавшись от соблазна иметь возможность почаще прикасаться к материальному воплощению успеха, стать жертвой карманника — насмешка судьбы, чьим орудием я стал. Во всяком случае, мне так приятней думать, а не задаваться вопросами «правильно ли поступил?» и «стоило ли вмешиваться?». Кристалл, предварительно раздавленный каблуком, отправился в ближайшую мусорную корзину, все равно эти данные у нас уже есть, и даже периодически используются. По большей части, для продвижения по карьерной лестнице центаврианских агентов. Готовлюсь понемногу к грядущему. Много где и как готовлюсь.