— А кое-кто его с государственным путает. Давай-ка лучше тему сменим, не будем портить настроение.

— Поддерживаю. Как Кэтрин?

— Хорошо, — мечтательно улыбнулся командор, — думаю, в этот раз у нас все же получится.

— Пора бы, ты уже не мальчик, да и на станции нынче главный, по всему космосу, словно заяц, не скачешь.

— Зато она скачет. Космогеология, собственный бизнес, в общем, ситуация перевернулась. Я сижу, она летает.

— Судьба. Твое здоровье.

В небольшом, малоизвестном широкой общественности баре, сегодня, как, впрочем, и всегда по субботам, было спецобслуживание «для своих». Группа послов собралась, чтобы отдохнуть в неформальной обстановке и поделиться мнениями. Своеобразный закрытый клуб начал работать еще в те времена, когда Вавилон только строился, а этот бар и вовсе был открыт на их собственные средства.

— Рад вас всех видеть, — приветствовал собравшихся посол дрази. — Мне как обычно, — распорядился он возникшему рядом профессионально забывчивому официанту.

— Снова вы опаздываете, — вздохнул браккири, — у меня уже улитки от соуса передохли, — он отодвинул тарелку с деликатесом, делая знак заменить блюдо.

— Прошу прощения, — вздохнул дрази, — все из-за моей дражайшей супруги.

— Скандальная она у вас самка… Итак, все наши в сборе, — обвел взглядом присутствующих ксон, — ну, за окончание еще одной недели.

— За окончание этой недели, — поддержали нестройным гулом собравшиеся традиционный первый тост. Впрочем, с каждым разом у них получалось все лучше и лучше.

— Как вам устроенная землянами демонстрация собственной неполноценности? — начал разговор токати.

— Варварство.

— Дикость.

— Если бы не эксцентричность центавриан, еще бы лет двести спокойно жили, — заметил дрази.

— Может и дольше, посол. Глядишь, с тем разнообразием, что у них заведено, они друг друга за это время и перебили бы, — высказался ипша.

— Да, вы, пожалуй, правы.

— Не исключено, что мы еще это увидим, — заметил йолу.

— Очень даже вероятно, — кивнул маркаб.

— Я теперь даже не удивлен, что во время войны с минбаром ряд их колоний пытались вести сепаратные переговоры.

— У нас только про две попытки марсиан данные есть.

— Их, вообще-то, три было.

— Я только про одну знаю.

— Хорошая у вас разведка, с учетом удаленности. Даже странно, что вы вообще ими интересуетесь.

— Отправили во время дилгарской своего представителя.

— Нет, это все же дикость, я уже связался с Кругом, нужно пересматривать долгосрочные контракты. О чем с ними можно разговаривать, если они даже с количеством собственных богов не определились?! — покачал головой бракири отправляя особо шуструю улитку в рот.

— Они из-за имени верховного божества и ритуалов, ему посвященных, до сих пор друг друга убивают.

— Да, я помню, сам был в шоке, когда узнал, из-за чего у них была последняя большая война.

— Я тоже. Еще и эта их набирающая обороты ксенофобия. Ну какая цивилизованная раса будет так себя вести?

— Нарны с центаврианами?

— Ой, да хватит уже эту шутку повторять, надоело, — скривился ипша.

— Вы что-то сегодня совсем не в духе? Понимаю, неделя была тяжелой, но…

— А, — отмахнулся рукой посол, — не обращайте внимание, у меня чешуя пересыхает, еще и третий цикл на родине, а тут кроме привезенного мини-бассейна и нет больше ничего. Страдаю вот, потихоньку. Через месяц пройдет.

— Так слетайте домой или в соседний квадрант! За чем же дело встало?

— Не могу, мне нужно провести переговоры с землянами о поставках сырья. Я и так уже от посла врии бегаю: они хотят увеличить объемы закупок, нашли новый рынок сбыта, а мы просто физически ничего сделать не можем.

— Эх, зачем только старую станцию убрали? Нет, понимаю, что политика, но можно же было просто в соседний сектор переместить, — вздохнул хаяк, с тоской вспоминая о небольшом скальном образовании посреди раскинувшегося сада. Специально для представителей пустынных народов в центре искусственной горы была даже махонькая долинка сделана. — Сидя на песке, в окружении желтых скал, и любуясь звездами, так хорошо думалось.

— Да, я тоже любил пару часиков в подводном гроте провести. Если бы там еще пореже молодые аббаи уединялись, так и совсем бы хорошо было, — вздохнул ипша.