Бойцы Корпуса Мира за то, что упустили чужаков, получили нагоняй и были как следует наскипидарены. В результате чего и без того нелегкая жизнь пиратов и прочих подобных элементов стала совсем грустной. Миротворцы свирепствовали, делом доказывая, что не даром свой хлеб едят. Поклонникам веселого Роджера и раньше-то приходилось в глухомани скрываться, совершая налеты более чем осмотрительно, а каждая акция давно уже стала русской рулеткой с пятью патронами в барабане. Теперь же сбыть добытое незаконным путем стало вообще негде. Просто ужас, а не вольная жизнь джентльменов удачи. А все Мши, неподкупные и кристально честные. После того, как их оперативники за руку целого короля расы Фруннов поймали, а бойцы прибывшей на место эскадры Корпуса Мира его без лишней волокиты пристрелили, попутно флот обороны столичного мира снеся, бедняги последней поддержки нечистых на руку высокопоставленных особ лишились. Впрочем, как раз через таких вот субъектов мы на них чаще всего и выходили. Тренировали экипажи в стрельбах в условиях, приближенных к боевым. Ведь ни на что больше пираты и не годились, в шахтах и без них было кому работать. Робототехника и биороботы позволяют с любой работой справиться. А где они все же не могут сами, там можно и живого обученного оператора использовать.

Великий день. Определились, наконец-то, с местом для Вавилона-5. Впрочем, мне оно уже было до лампочки. Откуда шел поток тахионов, которые дыру в пространстве-времени пробил, мы уже вычислили. Отправленная к Эпсилону эскадра с трудом, но все же обнаружила на третьей планете кучку разумов. Выслали зонды разведки, что-то не хотелось мне рисковать. Чуйка уж больно против была. Великая Машина оказалась действительно великой, чисто физически. С ее функцией, как минимум одной из многих, разобрался легко и просто. Полез, наплевав на предчувствия, мысли оператора подсмотреть и сразу же по своему разуму словил так, что аж искры из глаз посыпались. Причем огреб не через пси-мозги, а очень даже напрямую. Ни фига себе! Кто-то додумался, как паранормальщину в железе реализовать. Не полностью, слава эволюции, всего лишь на уровне усилителя, но зато какого! Это же надо, из простого телепата-гуманоида, еще небось, и не особо выдающегося, получился гаденыш, что меня через сотни парсек достал.

Хвала эволюции, сумел себя от считывания прикрыть. Все же небезгранична мощь этого мега-агрегата, что неимоверно радует. Впрочем, тут дело может быть и не в машине, а в операторе. Он, помнится, от старости загибался. Жаль, очень жаль, что тут мне ничего пока что не обломилось. Перспективы, честно говоря, туманные. Будем ждать, когда агрессивного инопланетянина на станцию припрут, а там он будет без поддержки Великой Машины, вот тогда, пользуясь бессознательным состоянием объекта, и поработаем с его разумом. Пока же нужно озадачится проблемой безопасности будущего строительства, а то мало ли что произойдет. Вавилон-6 мне и даром не нужен. Значит, пора протянуть землянам хвост помощи.

— Мистер президент, позвольте напомнить, через двадцать минут у вас прямая связь с матерью рода Мши.

— Помню я, помню, как такое забыть. Хоть примерно выяснили, что ей надо?

— Нет, но вероятно именно то, что они и обозначили как тему разговора.

— Хотят помочь с Вавилоном-5? Что же раньше-то не помогали?

— Наверное думали, что сами справимся.

— Думали они. Между прочим, это именно их идея создать международную станцию где и будет их чертова Лига заседать.

— Нам это тоже выгодно, сэр. К тому же мы, будучи управляющими станции, станем председательствовать на заседаниях и получим дополнительный голос.

— А толку с этого голоса? Ладно еще Центавр и Минбар, но Нарн-то с какого перепуга в великие расы возвели и отдельный голос дали?

— Вероятно, как противовес Центавру.

— С тем же успехом им обоим можно было право голоса не давать, все равно взаимно нейтрализуются.

— Наверное Лига на то же самое рассчитывает и в наших отношениях с Минбаром.

— И остаются Мши со своими подпевалами, два голоса против одного нашего, как председателей. По-моему, тут все очевидно, и моя предшественница сделала большую ошибку, влезая в эту авантюру.

— Вы совершенно правы, господин президент, но сами знаете, тогда у нас просто не было выбора. К тому же, есть еще и Ворлон.

— Даже если они и соизволят явиться, их участие будет формальным.

— Но голос-то у них есть.

— Что в лучшем случае все сводит к паритету и прямому голосованию народов, то есть, членов Лиги.

— Мы всегда можем отказаться выполнять любое постановление.

— Как и они. Ладно, похоже, время. Где там бумаги по Вавилону-5? Ага, вижу. Раз-раз, проверка связи.

— Все в порядке сэр, — тут же ответила голосом помощника гарнитура в ухе президента.

— Отлично, я готов, соединяйте.

— Здравствуйте, господин президент Земного Альянса, — проскрипела инопланетянка, похожая на дряхлую облезшую кошку или мышку, ассоциации при виде Мши у каждого свои возникали.

— Рад приветствовать Великую Мать Рода. Позвольте пожелать вам…

— Позвольте обойтись без протокола и политесов. Мне слишком мало осталось, чтобы тратить время на эти глупости. Да и у вас наверняка найдется немало важных дел.

— Конечно, как вам будет угодно.

— Прекрасно. Как вам наверняка известно, мы в некотором роде выступили вашими поручителями. К сожалению, ваша неспособность возвести станцию Вавилон на протяжении стольких лет бросает тень на репутацию нашей расы. Это неприемлемо.

— Мы…

— Позвольте закончить. Так вот, наш флот обследовал предполагаемые места возведения Вавилона-5. Наиболее оптимально строить его на орбите Эпсилон-3, по крайней мере, из его атмосферы можно легко получить все необходимое для дыхания большинства рас компоненты. В системе также есть планеты, покрытые льдом, из которого с минимальными усилиями можно получить воду. Мы возьмем на себя обеспечение безопасности нового строительства. Через пять ваших дней можете начинать. Надеюсь у вас нет возражений?