С тех пор Хемея жила сплошной мукой. Тайная страсть к покровителю жгла ее изнутри, терзала, мучила. Каждый раз, ублажая очередного клиента, девушка закрывала глаза и прикусывала язык, чтобы ненароком не назвать его Сефиром.

***

Во время праздника Любви Хемея кусала локти, ведь она так и не подыскала достойный подарок для предмета своих воздыханий. Если быть честной, у нее не нашлось для поисков лишней минуты, ведь с самого утра Сефир отправил ее в дом к казначею Вальмонту. До тайной полиции дошли слухи, что господин Вальмонт Дегриз приворовывает государственные денежки из казны.

Покинув казначейский особняк на утро следующего дня, Хемея поняла, что безнадежно опоздала с подарком, и теперь она в спешке носилась по кварталу Роз пытаясь выбрать что-нибудь, способное хоть немного всколыхнуть чувства своего «ледяного» возлюбленного.

– Эй, красавица! Заходите ко мне! – поманил девушку черноглазый усатый продавец из ювелирного. – У меня есть прекрасные украшения – голубое и белое золото, перстни с камнями, что только пожелаете.

– Простите, нет, – разочарованно мотнула кудрями Хемея.

Дарить побрякушки богатейшему человеку города? Простите, не оригинально. В доме господина Сефира стоит два сундука доверху набитых золотом и камнями. Каждый раз, когда Хемея отправляется к клиенту, он достает оттуда новые серьги, кулоны, кольца и велит их надеть. Так зачем нужен подарок, который спустя миг утонет, затеряется в недрах этого бездонного сундука?

– Экзотические цветы, миледи! Орхидеи, камелии, лилии, драгоценные лотосы – все, что хотите! – живо сменила ювелира бойкая цветочница.

– Спасибо, не нужно, – вздохнула в ответ Хемея, проходя мимо ведер с пестрыми букетами.

Сефир никогда не любил цветов. Если принести их домой, он, скорее всего, даже не заметит.

– Редкие животные, невиданные твари. Шкуры, чучела, рога, – очередной торговец приблизился вплотную и произнес что-то еще беззвучно, одними губами.

– Что, простите? – непонимающе переспросила Хемея.

– Невиданная редкость. Фурри из-за стены…

Стена. Она окружала надежным и непреступным кольцом внутренний город, спасая его от дикости и опасностей внешнего мира. Большинство из родившихся внутри, знали о том, что творится снаружи, лишь понаслышке. Внутренний город обеспечивал спокойную жизнь среднему и высшему классу. Здесь почти не было преступности, и жизнь текла спокойно и размеренно. За стену никто не рвался. Почти никто, ведь иногда находились отчаянные смельчаки, решившие выехать туда ради забавы и проверки собственных нервов.

Господин Эрне бывал за стеной. Пару раз, нарушив привычное молчание, он рассказывал Хемее о том, как охотился в заросших лесом развалинах внешнего города на огромных крыс, одичавших собак и даже невероятных фурри – полулюдей-полуживотных…

– Фурри из-за стены? – не веря своим ушам, тихо переспросила Хемея. – Не может быть.

– Может, госпожа, может, – прижимая палец к губам, закивал продавец. – Только прошу, не распространяйтесь об этом, ладно? Служба безопасности короля запрещает пускать во внутренний город контрабандистов, вам это известно наверняка. Строгий запрет лежит и на доставке животных. Живыми их сюда не привозят, по крайней мере официально.

– А у вас есть живой фурри? Именно живой? – Хемея умоляюще взглянула на собеседника. – Прошу, покажите.

– О нет, госпожа. Только при одном условии.

– Каком же?

– Вы купите его.

– Конечно, куплю! – возмущенно всплеснула руками Хемея. – Если вы меня не обманываете, конечно.

– Значит, по рукам? – продавец удовлетворенно заулыбался, и протянул гетере длинную узкую кисть, украшенную парой серебряных колец. – Две тысячи лун.

– Две тысячи? – Хемея испуганно выдохнула. – Но это очень дорого.

– Вы меня обижаете, госпожа, – прозвучал ответ. – Любая диковинка из-за стены стоит приличную сумму. Диких собак и котов я продаю за три сотни лун. Волков и лис – за пять. Рысей и леопардов за девять сотен – их ведь, поверьте, достать нелегко. А фурри, госпожа, это товар совсем иного сорта! Так что две тысячи и ни луной меньше.

Отметив тяжкий вздох разочарования, вырвавшийся из груди потенциальной покупательницы, продавец уверенно шагнул к прилавку, на котором стояли несколько клеток с крикливыми пичугами, и пригласил Хемею в небольшой проход у задней стены, скрытый тяжелым бархатом драпировки.

– Пойдемте, госпожа. Как только вы увидите его – все ваши сомнения мигом рассеются.

***

Подарок доставили уже через пару часов. В ворота заехал большой крытый фургон, запряженный парой дюжих першеронов. Расторопные слуги выгрузили из него квадратную клетку, задрапированную черным бархатом, и унесли ее в особняк господина Эрне.

Хозяина дома не было – он отлучился по делам, позволив Хемее воплотить свою задумку наилучшим образом: она велела оставить клетку у дверей кабинета покровителя, а когда тот вернулся, самолично сдернула с подарка покров.