На 8 день своего пребывания в Таиланде я сделал важную вещь – арендовал байк. Хотя это был не байк, а скутер, но в Таиланде все скутера называют байками поэтому не будем отходить от традиции. Я подумал об аренде сразу как прилетел ведь передвигаться на тук-туках не совсем удобно, а мне было важно быть мобильным. Аренду автомобиля не рассматривал по причине дороговизны и непрактичности. Да и в Таиланде байк – очень популярный вид транспорта. Единственная проблема заключалась в том, что я не умел на нем ездить и никогда раньше не пробовал. Также нужно было получить тайские права на управление байком. Были также и обстоятельства, которые внушали мне оптимизм в моем решении. Первое – я хорошо вожу автомобиль, и у меня не будет проблем с ориентированием на дороге. Второе – я хоть и плохо, но все же умею ездить на велосипеде. Так или иначе байк был арендован. В этом мне опять же помог Никита. У него был знакомый филиппинец, который давал байки в аренду. Его звали Чем и он был отличным парнем. Добрый, честный, хорошо говорит по-английски. С ним всегда приятно было иметь дело. Около девяти часов вечера Чем приехал к моему дому на Yamaha Nouvo 4 черно-красного цвета в отлично состоянии, который как раз предназначался мне. Мы с Никитой как раз ждали Чема внизу. Я, не без волнения, первый раз в жизни сел на байк, аккуратно, как мне казалось, тронулся, завилял, и во многом при помощи ног, а не при помощи тормоза, остановился. Таким образом я немного ушиб тазобедренный сустав, но это было несерьезно. После короткого и не самого приятного знакомства со своим новым байком, я заплатил Чему две тысячи пятьсот бат (размер платы за месяц аренды), мы поболтали о разном и разошлись. Из-за начавшегося дождя (сезон дождей в Таиланде с июня по ноябрь) я принял решение отложить освоение байка до завтра.

На утро 9 дня я вышел на парковку своего кондоминиума, чтобы попрактиковаться в езде на байке. Помня о вчерашнем ушибе, я старался ехать максимально аккуратно. Благо, парковка возле дома была очень большая и пустая, поэтому мне было где развернуться. Сначала получалось очень скверно, у меня даже была мысль, что не смогу я нормально научиться ездить, но понимая, что это был единственный вариант нормально передвигаться по Паттайе, я отбрасывал сомнения и пробовал снова. Снова и снова, тронулся, проехал пару метров, остановился и так раз за разом. Как я буду ездить по Паттайе с такими навыками, учитывая бешеный темп езды на дорогах? Старался об этом не думать, вместо этого я пробовал снова. Два метра превращались в четыре. Четыре в восемь. Я попробовал повернуть – тщетно, сразу заваливаюсь и теряю равновесие. Да как же тайцы на нем так лихо гоняют? За каждой неудачной попыткой следовала новая и к моему удивлению постепенно стало получаться. Через несколько часов я мог ровно ехать по прямой с нормальной скоростью и аккуратно поворачивать. Я испытывал сладкое чувство покорённой, пусть и небольшой, вершины и был так рад своему, пока еще успешному, обучению, что у меня закралась мысль выехать в город. Но я отбросил ее по двум причинам. Во-первых, мое вождение было недостаточно уверенным для быстрого движения улиц. Во-вторых, я устал, а усталость – верный спутник неудач. Так что было решено сделать перерыв. Тем более у меня был запланирован обед с Бруно.

Бруно – мой сосед, итальянец лет шестидесяти, живущий в Паттайе с тайкой лет сорока. Улететь в Таиланд и жить тут припеваючи на европейскую пенсию – весьма популярная в Европе вещь. Завести себе тайку помоложе, содержать ее и, как показывает практика, ее ребенка – милое дело для многих мужчин за шестьдесят. Седина в бороду – бес в ребро. По моему мнению в таком возрасте нужно задумываться о других вещах, но кто я такой, чтобы говорить им как проводить свою старость. Они нашли что им нужно. Хотя при виде некоторых мужчин за шестьдесят у меня перед глазами иногда встает европейская пожилая женщина, которая, то плачет, то кроет матом своего ветреного мужа, променявшего ее на Таиланд и молодую тайку. Я познакомился с Бруно и его спутницей в открытом бассейне при моем доме, где часто плавал. Бруно пытался разговаривать со своей спутницей по-итальянски, но у нее плохо получалось. Я сказал на итальянском что-то вроде «жаль, что, когда я учил итальянский, у меня не было учителя итальянца». Он был весьма удивлен, что русский парень что-то сказал на его родном языке. По правде говоря, мой итальянский был плох, но достаточен для того, чтобы, хоть и с трудом, но поговорить с носителем языка. Говорил я часто коряво, неграмотно, с пробуксовкой, но все же говорил. У нас завязался разговор, и они пригласили меня на обед, на тот самый, куда я собираюсь на этот момент моей истории. Для меня это знакомство и совместный обед был неплохой возможностью повторить итальянский язык, поэтому я хотел пойти. Обед на фоне тайской кухни был отличным – итальянская паста с морепродуктами. По заверению Бруно – это его личные запасы из Италии. Мы здорово посидели, я всегда любил поговорить с представителями западной Европы, с ними легко найти общий язык. Позже я часто видел Бруно со спутницей у бассейна.

После хорошо проведенного времени и замечательной пасты меня потянуло на неоправданно рискованные приключения. Было принято решение сесть на байк и проехаться по улицам Паттайи. Я слышал много историй об авариях с участием фарангов (так называют в Таиланде людей европейской внешности). Обычно турист на байке попадает в аварию из-за хаотичности движения на дорогах. У меня же на тот момент была твердая уверенность, что я смогу нормально проехаться по городу. Уже темнело, когда я выехал на улицу Тапрая, направляясь к центральному району, и конечно мне было еще рано выезжать в город. Я устроился на крайней полосе и думал больше о равновесии, чем о движении на дороге. А движение это было левосторонним, что тоже добавляло адреналина в мою кровь. Справа угрожающе проносились байки и машины. В начале пути было трудно. Я подумал, что зря ел итальянскую пасту. Она, видимо, толкает меня на необдуманные и рисковые поступки. Но со временем я стал чувствовать себя все уверенней и на предельной концентрации и внимательности ко всему происходящему вокруг я доехал до центра, прогулялся по набережной и также вернулся домой. К концу поездки я ощущал больше уверенности и был рад вернуться целым. Запарковав байк, подумал, что сегодня утром я и не мечтал так быстро освоить вождение. Еще немного практики, и я смогу чувствовать себя комфортно на дороге.

Следующие пару дней прошли размеренно, я бывал в Провинции (ресторан где работал Никита), заезжал в торговые центры (Централ Фестиваль, Роял Гарден Плаза, Теско Лотос, Биг С), читал о Таиланде, ходил в бассейн с Никитой, смотрел город и не раз попадал под тропический дождь. Ездил я теперь везде на байке так что мои навыки заметно улучшились. Вечера как обычно проходили в компании Никиты и его друзей. На 12 день я решил, что пора бы навестить Андрея и начать уже работать и зарабатывать так как денег у меня было немного и каждый день становилось все меньше даже несмотря на то, что я был экономным. Я приехал в «Меси» рассказал Андрею про байк, про изучение города и про свое желание приступить к делу. Андрей сказал, что нужно сделать еще несколько вещей – изучить экскурсии его компании (что посещают, в каком порядке, сколько времени на это уходит и так далее), побольше выучить информации о Таиланде и получить права на вождение байка. С последним он обещал помочь. Точнее не он, а его знакомый – Алексей, который зарабатывает тем, что готовит русскоговорящих людей к экзамену на права. Не помню сколько стоили его услуги, помню, что платил я из своего кармана и для моего бюджета это было ощутимо. Каждое требование Андрея казалось мне разумным поэтому я не стал спорить. Хотя уехал из Меси я немного расстроенным. Двенадцатый день, а когда я начну работать непонятно. Джома посоветовал мне набраться терпения, Москва не сразу строилась. Позже я решил съездить на самую высокую точку Паттайи – храм большого Будды. Это стало испытанием моих навыков вождения, ведь заезжать надо было под приличным наклоном. Тем не менее оно того стоило. Одно из немногих действительно красивых мест в городе с которого открывался отличный панорамный вид на Паттайю. Возвращался я вечером и меня первый и единственный за все время раз остановили местные полицейские. Это было забавно, ведь как только я задумался о получении прав так сразу был остановлен для их проверки. У меня были международные права, но только на управление легковым автомобилем, так что полицейский покачал головой и сказал, что выпишет штраф, но может любезно этого и не делать за взятку пятьсот бат. Он не сказал мне об этом, а написал цифру с вопросительным знаком на бумажке, когда я попросил его не штрафовать меня. У меня было с собой только четыреста бат и мне пришлось их отдать. Вообще про полицию в Таиланде нужно знать несколько вещей. Во-первых, их редко можно встретить на улице, но это не значит, что их там нет. Туристы шутят, что в случаи чего из-за угла в самый неподходящий момент всегда выскакивает полицейский и портит отдых. Во-вторых, если у вас возникла спорная ситуация с тайцем, то на полицию можете не надеяться. Вы можете быть трижды правы, но местного всегда будут защищать. Таков тайский менталитет. И в-третьих, полиция в Таиланде весьма коррумпирована, так что от многих провинностей можно откупиться. Полицейские ребята жадные, поэтому если нарушение серьезное, то они выставляют порой неподъемные ценники. Но деваться туристам часто бывает некуда и приходится платить. К сожалению, такое иногда происходит.

Три последующих дня прошли в изучении отелей Паттайи и экскурсий компании «Баунти», в которой я собирался работать. Я также сходил на первое занятие по подготовке к экзамену на водительские права. Там была группа из семи человек. Все, как и я приехали на занятие на байках и все, как и я не имели на это прав. Выяснилось, что к теоретическому экзамену подготовиться несложно, он проходил на английском и достаточно было запомнить несколько связок слов и вариантов ответов. Вот как это работало – если, например, в вопросе есть слова forbidden to pass, то правильным будет ответ, в котором есть словосочетание bus lane. Если увидели в вопросе слово true, то ищите ответ со словами slow left lane. Подобных связок было порядка тридцати или сорока и запомнить их было нетрудно, нужно лишь немного поучить. Вопросы год от года не меняются и с помощью таких ключей можно было сдать теорию даже человеку, который не знает правил дорожного движения. Но помимо теории была еще и практика. Из группы все уже давно водили байк и проблемы с этим были только у меня. Практических занятий Алексей не вел, но сказал, что из сложного на экзамене будет только «змейка» (упражнение, направленное на отработку поворотов) и потренироваться бесплатно можно возле рынка на Пратамнаке возле Pattaya Park Night Plaza.

Несколько следующих дней помимо езды по городу и изучения экскурсий я осваивал теорию на экзамен и отрабатывал змейку. Мой тренировочный полигон представлял из себя заасфальтированную площадку с длинными конусами в виде палок. Они стоят друг за другом и в промежуток между ними нужно заезжать, поворачивая то влево, то вправо. Нельзя касаться ногами земли или задевать конусы. Это кажется простым, но на деле просто мне не было. С первой попытки я не смог даже нормально пройти первый поворот, не то что зайти на второй. Всего поворотов было четыре и мне казалось, что я их никогда не пройду, да и вообще, как их пройти? Байк заваливался при каждой попытке и это упражнение показалось мне очень трудным. Но терпение и частые попытки сделали свое дело. Сначала получалось пройти один поворот, потом два, а через несколько часов я сумел наконец пройти змейку. Надо сказать, что процесс обучения можно даже назвать увлекательным.

Экзамен по вождению прошел на 19 день моего прибивания в Таиланде. Наша группа из шести человек выехала в шесть утра чтобы в семь часов уже быть на месте. Сам экзамен представлял из себя проезд по прямой доске, проезд по горке и мою, на тот момент, любимую змейку. Была только одна попытка и она мне удалась. На следующий день была теория и она была также успешно пройдена. Права я получил сразу же – еще один шаг к моему «тайскому счастью». В приподнятом настроении я направился в Меси. Теорию я за все эти дни подучил и мне казалось, что вот-вот уже начнется работа. Мысль о том, что все постепенно налаживается пульсировала у меня в голове и придавала сил. Я успешно осваивался, адаптировался на новом месте и мне казалось, что дальше будет только лучше. Боже, как я ошибался. Приехав в «Меси», я услышал от Андрея, что он возможно уйдет из туристического бизнеса и закроет компанию т.к. людей становится все меньше и бизнес загибается. Это было больше чем неожиданно – это обескуражило меня. Естественно, я спросил, зачем тогда это все? Зачем все эти усилия, зачем бросать свою привычную жизнь и лететь сюда из другой страны, зачем привыкать ко всему, заводить новые знакомства, учить, читать, сдавать на права? Зачем начинать новую жизнь? Неужели это ничего не стоит и можно просто взять, и наплевать на меня, сказав: «Прости парень, я закрываю компанию, работы не будет». Андрей постарался смягчить ситуацию двумя вещами. Во-первых, он еще не решил закрываться и дела все еще могут пойти в гору. Тогда работа будет и все планы остаются в силе. Во-вторых, Андрей предложил мне другую работу. Он рассказал о Сергее – своем знакомом, который владеет местным радио и им нужен менеджер по рекламным продажам. Андрей рассказал мне, что знал парня, который работал на этой должности и недавно был уволен. Этот человек, по словам Андрея, зарабатывал отличные деньги. Мол, рекламу дать на радио все хотят, найти людей просто и деньги там отличные. За неимением других вариантов, я согласился попробовать. Он сказал, что на днях познакомит меня с Сергеем и я смогу договориться о работе. Попросил не расстраиваться, ведь фирму он еще не закрывает и если у меня не получится на радио, то он все же возьмет меня на работу гидом. Не расстраиваться у меня вообще не получилось. Когда я ехал домой шел проливной тропический ливень, я ехал в дождевике, было уже темно. В моей голове лихорадочно роились мысли. Было очевидно, что я проблема для Андрея, ведь ему меня навязал его тесть Виталий – друг моего отца. Не взять меня на работу нельзя, но и брать, как я понимал, особо некуда. Вот Андрей и решил, что, мол, пусть парень прилетает, а там на месте я разберусь куда его устроить, работу всегда можно найти. Только вот меня это в корне не устраивало. Я летел на определенное место, я хотел возить экскурсии, а не продавать рекламу на радио. Рычаг давления на Андрея у меня все же был. Я мог рассказать все отцу, чтобы тот рассказал о моей ситуации Виталию, а он, в свою очередь, предъявил это Андрею. Мне так не хотелось всей этой возни, не хотелось обращаться за помощью, но я понимал, что на кону вся моя компания и от действенных методов отказываться нельзя. Дождь все лил, оплакивая мои мечты о легкой жизни. Я почти не замечал его. А что если эта работа на радио окажется лучшим вариантом? Может попридержать коней и сначала попробовать это место? Может быть оно того стоит, может эта работа лучше, чем работа гидом? Андрей уверял, что так оно и есть. Да, ему, наверное, нельзя теперь верить, но он все же не производил впечатление совсем безответственного человека. Я подумал, что если передо мной открывается какая-то дверь, то в нее нужно если не входить, то хотя бы заглянуть поэтому на следующий день я отправился на радио.