Он обдумывал самый важный вопрос. Кто нанял детектива следить за ним и зачем? Купер знал, что ночные клубы в Чикаго — бизнес жестокий, но что кто — то мог надеяться выяснить?

Купер появился в клубе и устроился за своим столом. Тайны ему были не по нутру, и особо не нравились тайны, когда он старался привлечь инвестора. И не просто инвестора. А лучшего в городе. Единственного, с которым хотел работать.

Пора спуститься в зал. Купер Грэхем был визитной карточкой, притягивающей клиентов, и пока другие владельцы ночных заведений проводили лишь один обход, Купер играл до победы, даже если это означало, что тебя осаждают рьяные фанаты и ловят самопровозглашенные футбольные эксперты, которые только воображают, что понимают игру.

К своему отвращению, Купер поймал себя на том, что наблюдает за Китом, парнем, которому доверил бы свою жизнь. Враждебность Грэхема к Пайпер Дав окрепла. И когда перевел внимание на группку женщин, толкущихся около него, то принял решение. Никто не выиграет чемпионат, если позволит врагам свободно разгуливать. Он раздавит ее, прямо вместе с ее грошовым агентством.

В понедельник Пайпер оделась в черное на свое самое унизительное свидание за короткую карьеру предпринимателя. Черный свитер и черные шерстяные брюки. Начистила поношенные черные ботинки и выкопала зубчатые серебряные серьги. Раз уж она идет на костер, то выглядеть должна решительно.

Правая рука и старший вице — президент Дейдры Джосс встретил Пайпер в холле офиса «Джосс инвестмент групп». Ной Парк был связующим звеном Пайпер, человеком, которому пришлось выложить нелицеприятные новости, что Купер Грэхем ее поимел. Хотя Ной входил когда — то в Лигу Плюща Восточного побережья, стрижка ежиком, приплюснутый нос и квадратная челюсть делали его похожим на бывшего морпеха. Ной отрывисто кивнул Пайпер:

— Дейдра хочет сама с вами поговорить.

И провел ее через ряд стеклянных дверей в ярко освещенный коридор, где деревянные полы обрамляли полосы кремового мрамора, а в конце коридора открыл дверь в кабинет президента и главного директора.

Высокие окна и обтекаемая мебель создавали неприкрытую элегантность. Но белая доска, занимающая большую часть задней стены, свидетельствовала, что здесь рабочее место, а не демонстрационный зал. Генеральный директор сидела за внушительным столом под написанным маслом портретом своего отца, Кларенса Джосса Третьего. Как и Пайпер, Дейдра Джосс следовала по стопам отца, но в отличие от Пайпер, ей не пришлось выкупать дело у завистливой мачехи. Дейдра только на три года была старше Пайпер, но по искушенности и опыту их, казалось, разделяло целое поколение.

Высокая и стройная с маленькими раскосыми глазами, длинным патрицианским носом, волосами цвета красного дерева, Дейдра Джосс больше походила на балерину, чем на руководителя крупной фирмы. Она была в черном трикотажном платье, на шее нить жемчуга, как и в их единственную встречу. Год назад она потеряла мужа из — за несчастного случая со снегоходом, поэтому Пайпер не могла определить, черное одеяние — то ли траур, то ли исключительно дань моде.

Дейдра обошла стол и пожала Пайпер руку.

— Надеюсь, сегодня утром пробки не столь ужасны. — Потом показала жестом на диван и кресла. — Присядем.

Ной остался у дверей, пока Пайпер уселась на серое кожаное кресло, а Дейдра устроилась на кресле по соседству. Это задание значило для Пайпер все, и она решительно настроилась сделать его идеально, чтобы Дейдра и в будущем продолжала ее нанимать. Решение приказало долго жить. Теперь Пайпер неудачница, вызванная в офис начальника.

— Расскажите, что случилось.

Дейдра скрестила ноги, длины которых хватало для того, чтобы сделать гранд жете.

Пайпер очертила детали, не упомянув лишь явление Эсмеральды Крокер.

Дейдра не поверила в ее многословие.

— Я разочарована.

У Пайпер не было веских оснований защититься.

— Не столь разочарованы, как я. Я слишком близко подобралась к нему при слежке. Больше я не совершу эту ошибку, но сделанного не воротишь.

Она не упомянула, что именно Дейдра приказала держаться ближе, но это выглядело бы как оправдание.

«Я хочу, чтобы вы торчали у его дома, — сказала тогда Дейдра. — Следовали за ним по пятам весь день и заходили в клуб по вечерам. Следите, сколько он пьет. Каких женщин предпочитает и сколько. Прежде чем вести совместный бизнес, я должна знать, с кем имею дело.»

Ной подошел и встал у стула Дейдры.

— Уверен, Грэхем потребовал, чтобы вы сказали, кто вас нанял, — предположил он.

— Да, но я ему не сказала.

Ной не скрывал скептицизм.

— Он впечатляющий парень. Трудно поверить.

— По иллинойскому закону имя клиента меня вынудят разгласить, только вызвав повесткой в суд.

Пайпер не упомянула, как близка ситуация к тому, что так и случится. Она достаточно имела дел с настоящими аллигаторами прежде, чем начинать беспокоиться еще о тех, что скрываются в болоте. И в то же время ей хотелось, чтобы Дейдра позволила добровольно раскрыть информацию. Раз Дейдра рассматривает Грэхема в качестве партнера, он должен понимать, что мудро с ее стороны предварительно навести справки о его личной и деловой жизни.