– Похоже, мне придется согласиться.

– Не стоит расстраиваться, дорогая, – подал голос старик, что до этого молчал. – Принц обеспечит вас должным уходом. Вы будете проживать в его резиденции под присмотром придворных лекарей и слуг.

А вот это уже заманчиво. Кто же не хочет пожить в роскоши? А уж для беременной это вообще замечательно. Тем более, если вокруг будут хорошие медики (надеюсь, медицина здесь на должном уровне).

– Я согласна.

– Вот и замечательно, – первый пожилой мужчина покопался в столе, извлек оттуда перо, чернильницу и бумагу и протянул мне. – Подпишите родовой договор.

Я подписала.

Что интересно, мой будущий… даже не знаю пока, кто именно «мой будущий» (про замужество пока речи не шло, только про ребенка), все время молчал. Когда формальности были улажены, он поднялся из-за стола во весь свой громадный рост и кивнул мне на дверь.

– Следуйте за принцем, – хором посоветовали мне старики.

Я пошла.

Мы спустились по мраморной лестнице, пересекли просторный темный холл и вышли на высокое крыльцо с каретным подъездом. Запряженный белыми лошадьми экипаж уже ждал у входа. Перед тем, как сесть в него, я успела оглядеться вокруг: большая, покрытая брусчаткой площадь, дворцы с лепниной в стиле питерского Эрмитажа, чей-то конный памятник, фонтан с тритонами…

Любоваться окружающим пейзажем пришлось недолго. Я надеялась, что во время поездки сумею разглядеть что-нибудь еще из окна, но принц не дал мне это сделать – как только мы погрузились, плотно задернул занавески.

Ударили о камни копыта, скрипнули колеса – экипаж тронулся. Мы с принцем сидели друг напротив друга в мягких креслах. Два вооруженных слуги запрыгнули на запятки и закрыли своими телами обзор из крошечного заднего окошка, лишив меня последней надежды полюбоваться на город, названия которого я до сих пор не знала.

Ну, раз на город не поглядеть, буду глядеть на принца. И вообще, пора разговорить этого молчуна. Страшновато, правда, он выглядит. Такой суровый, нахмуренный – тяжелая складка пролегла меж густых бровей, красивые губы поджаты…

– Меня зовут Елена, – представилась я.

– Я знаю, – прозвучал короткий ответ.

– Елена Венская…

– Ваша фамилия в нашем мире не имеет значения. Теперь вы можете называть себя Дит-Маронио. – Сказал, как выплюнул.

– Вашей фамилией?

– Нет. Моя фамилия – Маронио Рекс, а та, которую будете использовать вы – производная от нее и не означает родство с моим родом, а только то, что вы вынашиваете для меня магическое дитя.

Ну и лицо у него при этом было! При этих словах. Такое недовольное – даже забавно. И во мне даже вредность проснулась. Именно поэтому я приняла как можно более серьезный вид и невозмутимо полюбопытствовала:

– Вы недовольны моей кандидатурой?

– С чего вы взяли? – холодно ответил принц.

– Мне так показалось.

– Вам показалось. Можете не волноваться.

Какой бука! И как с ним вообще общаться? Похоже, он совсем не романтик. Даже жутковато – мне ведь придется оказаться с ним в гораздо более интимной обстановке… пока что назовем это так.

– Объясните мне кое-что, – собравшись с духом, продолжила я, – я буду вашей женой или…

– Или, – отрезал принц таким суровым тоном, что мне резко перехотелось продолжать беседу.

Глава 2. Миссия

Мы приехали в дом принца, и там он соизволил поговорить со мной нормально. Рассказал немного о своей стране, Шайне, о ее истории и географии – все, конечно, интересно, но как-то уж слишком официально…

Дом принца был изыскан, роскошен и окружен великолепным садом, в центре которого прятались несколько беседок и пруд. В зеленоватой воде плавали золотые кувшинки, и солнечные зайчики плясали на ковре изумрудной ряски.

В главной гостиной горел камин, и стояли два кожаных кресла на золоченых львиных ногах. В одном и них восседал принц с бокалом вина в ухоженной руке. Второе удобное кресло досталось мне.

– А теперь постараюсь ответить на ваши вопросы подробнее, – начал Эдриан, – согласно договору в ближайшее время вы должны забеременеть, чтобы потом в течение девяти месяцев вынашивать дитя под моим контролем. Я буду защищать и полностью содержать вас. Жить будете здесь. Кстати, этот дом вы получите после рождения ребенка в качестве компенсации.

– Компенсации за что? – спросила я с тревогой, в душе возникли недобрые подозрения.

– За то, что родив ребенка, вы будете отстранены от него и не познаете счастья материнства.

– Отстранена… – я с сомнением вгляделась в холодные синие глаза. – Я не смогу видеться со своим малышом? Никогда?

– Почему же никогда? Вам будет выделяться время для встреч, но на совместное проживание не рассчитывайте. Вам не найдется места в моей семье.

Вот как! Места мне в его семье не найдется! Ишь, какой!