– Так вы женаты? – поинтересовалась я язвительно.

– Нет, но у меня есть невеста.

– Понятно, – смирилась я. – Она, видимо, не попадает под пророчество?

– Не попадает. Вы и сами, я думаю, это уже поняли, – принц высокомерно улыбнулся. – Таковы наши традиции и правила. Нашей стране нужны сильные маги, которые могут родиться только таким образом – Великая книга сообщает дату рождения матери для ребенка-волшебника, и мы находим ее, в каком бы мире, времени и измерении она ни находилась. Также, Великая книга выбирает в отцы кого-то из жителей Шайна. Часто у избранного уже есть семья, но это не отменяет его миссию. Так получилось и со мной. Накануне моей свадьбы два мудреца из Дома пророчеств сообщили, что я буду должен произвести на свет нового мага. Это не мой выбор, так же как и не ваш.

Закончив речь, принц поднялся и, не прощаясь, вышел.

Я осталась одна в кресле перед камином. Вот тебе и «удачное» предложение. Нелюбимая для нелюбимого. Почти что «суррогатная» мать для волшебного чада – вот тебе и вся романтика. Да уж…

– Добрый день, госпожа Елена, рада с вами познакомиться, – раздалось за спиной.

Я повернулась и увидела полную пожилую женщину в красном платье и золотой накидке.

– Здравствуйте. Простите, я не знаю вашего имени…

– Меня зовут Розита, – представилась незнакомка. – Я – ваша покровительница. Буду во всем помогать вам и следить за вашей безопасностью.

– Приятно это слышать, Розита, – кивнула я. – Вас принц прислал?

– Да. Я верно служила его отцу и деду…

– Деду? – я внимательно осмотрела Розиту. Лицо у нее почти без морщин, в аккуратно уложенных волосах не нашлось бы и намека на седину. – Сколько же вам лет, простите за нескромность?

– Много, – услужливо улыбнулась женщина. – В нашем мире все профессиональные покровительницы и покровители относятся к расе мальяро – древних людей, способных жить по несколько столетий. У вас, на Земле, таких существ нет.

– Здорово, – восхитилась я. – Откуда вы знаете, что я с Земли? Я вроде бы никому этот факт не озвучивала?

– Господин принц мне поведал, а ему сообщила Великая книга.

Стоило мне и самой догадаться. Кажется, я устала, переволновалась и теперь задаю дурацкие вопросы…

Не успела я подумать про усталость, Розита словно прочла мои мысли и предложила отдохнуть.

– Я сделаю вам горячую ванну и подготовлю смену одежды. Постарайтесь поспать – ночь вас ждет бессонная. А с утра мы с вами отправимся устраиваться в Академию.

– Куда? – не поняла я.

– В Академию Майтхарт. В народе ее называют – Академия для беременных.

– Академия для беременных? И чему же там обучают?

– Азам магии. Обычные люди не могут стать волшебниками, если не родились с особыми способностями, но мы – мальяро – обнаружили, что человеческие женщины способны вырабатывать у себя небольшую магическую силу в период беременности. В особенности хорошо это получается у тех, кто вынашивает волшебных детей. Мы придумали специальную систему обучения для таких матерей и открыли Академию.

– Здорово. Значит, я тоже стану волшебницей?

– Настоящие сильные магические способности возникнут у тебя только во время беременности, но если будешь хорошо учиться, кое-что останется и потом. Мелочь, конечно, но приятная.

Еще бы! У меня даже настроение поднялось. Если с принцем пока все как-то непонятно, то новость про то, что в будущем я смогу стать настоящей волшебницей (ну, хоть чуть-чуточку волшебницей) обрадовала невероятно. Надо постараться в этой Академии. Что-что, а усердно учиться я умею. Высшее образование, вот, сама забесплатно получила, потом куча тренингов на работе – все прошла на отлично. Жаль, начальство не оценило.

Розита приготовила для меня ванну с травяным отваром. Купание пришлось мне по душе – я будто заново родилась.

Выбравшись из воды, оглядела себя в зеркало. Кожа разгладилась и подтянулась, стала ровной и белой, как молоко. Красиво, хоть обычно мне и нравился загар. Мои длинные, доходящие до лопаток волосы стали мягкими и нежными, словно шелк. К их привычному каштановому цвету добавились искорки серебристого сияния. Сейчас в свои двадцать пять я выглядела на восемнадцать.

Розита подобрала наряд для вечера. Красивое платье и накидку из расшитого узорами бархата. Надев все это, я ощутила себя героиней романа про великолепный век. Прическа дополнила остальную красотищу.

Жаль, долго наслаждаться обновками мне не пришлось. Едва принц увидел меня, его холодность сменилась страстью, а взгляд полыхнул огнем. Он приблизился ко мне и галантно поцеловал руку.

– Вы прекрасны, Елена.

– Я сама приятно удивлена своим внешним видом и нарядом, – честно призналась я, – за что очень благодарна Розите. Спасибо, что приставили ее ко мне, принц.

– Розита давно служит моей семье верой и правдой. Я доверяю ей больше, чем самому себе. И, кстати, можешь называть меня Эдриан и на «ты».