— Зачем нужна такая самка, если она ценит только силу? — сказал Алекс. — Самка должна любить тебя со всеми твоими достоинствами и недостатками, и только тогда вы будете счастливы. Иногда в самые важные моменты одной силы недостаточно.

— Если нам понравятся бои, — спросил Ареф, — мы будем тренироваться, а потом выступать?

— Глава стаи будет только рад за вас, — ответил Алекс. — Давайте спать, на место приедем рано утром, нужно устроиться и разогреть мышцы, а то вы проиграете свой первый бой.

Мы наблюдали за боями большого круга уже четыре часа. Лаки было интересно посмотреть на молодых оборотней, а вот я бы с удовольствием сходила на бои среднего круга, очень хотелось рассмотреть своих противников.

— Лаки, может, пойдём, посмотрим бои среднего круга?

— Ты хочешь участвовать в боях среднего круга? — спросил Лаки.

— Сначала надо присмотреться к противникам, — ответила я, — а потом подавать заявку на участие. Хотя время нас поджимает, у нас осталось всего четыре часа для подачи заявки.

Через несколько минут мы сидели на трибунах и смотрели на бои среднего круга.

— Здесь бойцы посильнее, да и звери крупнее, — сказал Лаки.

— Это взрослые оборотни, — ответила я. — Но пока противники не очень сильные.

— Шелли, — позвал меня Лаки, — в стороне сидят волки из соседней стаи, трое из них учатся в моём классе.

— Они с кем-то приехали, — сказала я. — Подростков одних на бои не пускают, это закон.

— Ты с кем приезжала, когда была подростком? — спросил Лаки.

— Почти всегда с Лиз, — ответила я, — только пару раз со взрослой кошкой из нашего клана, она хотела побывать на боях. Мелкие и средние кошки обычно игнорируют бои, не любят драться без повода.

— Это заметно, — сказал Лаки. — Я насчитал только пять больших кошек-оборотней в среднем круге, а в большом их всего трое.

— С кем приехали волки? — спросила я.

— Сопровождают два взрослых оборотня и шаман, — ответил Лаки, — а подростков пятеро, все учатся в нашей школе. Самый старший, Илз, такая сволочь, постоянно пытается меня задеть.

— Сильно задевает? — спросила я.

— Только словами, — ответил Лаки. — Я не реагирую, а он бесится, но руки не распускает.

— Я поняла, что за противники в среднем круге. Пойдём, Лаки, подадим заявку на моё участие и заодно запишем тебя на завтра, а потом отдыхать, завтра тяжёлый день.

Когда мы подошли к Боби, он расплылся в улыбке.

— Шелли! Давно тебя не видел. Ты будешь участвовать? Недавно Руф интересовался тобой.

— Руфу привет от меня, — сказала я. — Участвую я только в одном бое, а вот Лаки запиши на два боя вне круга.

— Первый раз и сразу на два боя? — переспросил Бобби. — Не много ли?

— Ещё мало, — ответила я, — я сама начинала с двух боёв.

— Как скажешь, дорогая, — ответил Бобби, — ваши бои завтра. Сначала он проведёт два боя, через три часа твоя очередь.

— Хорошо, — ответила я, взяла Лаки за руку и повела в сторону гостиницы.

— Кто такой Руф? — спросил Лаки.

— Брокер, — ответила я. — Довольно успешный, умеет предсказывать результаты боя, практически не ошибается, он оборотень-тигр.

— Сам-то участвует? — спросил Лаки.

— Когда-то участвовал, теперь только ставки принимает.

— Разве не Боби принимает ставки? — спросил Лаки.

— Руф принимает дополнительные ставки, а Боби деньги за участие в боях. Думаю, Руф с ним делится, иначе Боби не терпел бы его столько времени. В отличии от него, Руф не жадный и вполне трезво мыслит.

— Мне придётся разобраться в этой кухне, если соберусь участвовать в боях.

— Со временем разберёшься, — ответила я, — а теперь в гостиницу и спать.

На следующий день мы встали за два часа до первого боя. Позавтракали и пошли на площадку для разминок.

— Смотри, Лаки, эта площадка размером, как и арена для боя. Сначала ты заходишь на арену в человечьем обличье. Когда противников представят друг другу, они заходят за ширмы, — я показала ширмы, — после этого вам даётся три минуты, чтобы сменить ипостась. Как только вы вышли из-за ширмы, начинается бой. Никакого дополнительного сигнала или команды не будет, и поэтому нужно сразу нападать или делать обманный манёвр. Заходим за ширмы, раздеваемся до нижнего белья и проведём тренировочный бой. Твоя задача — постараться достать меня. Когти не выпускай, просто достань лапой или зубами.