– Быть естественным?
– перебил Гелугвий.
– Ты полагаешь, всё человечество в едином порыве возрадуется возможности просто так отбросить полторы-две тысячи лет собственного развития? А от электричества ты тоже намерен отказаться? И от колеса? И снова станешь рыть землянки как наши далёкие предки?

– Мировая история говорит, - добавил Штольм к словам коллеги, - что пути назад нет. Ты что же, хочешь отказом от "машинок желаний" снова загнать всех на деревья?

– Это как раз сами "машинки желаний" загоняют людей в Механические Города!
– торжественно произнёс Ящер.

Гелугвий пожал плечами, а Штольм уныло уставился на собеседника.

– Ну а ты можешь хотя бы в общих чертах сказать, что там будет?
– спросил последний.
– Про ручной труд мы уже поняли.

– Это будет тот же город, только поле Колпака мы отключим, чтобы туда мог попасть любой желающий. И не через туннели, как я... А изучать карму на искусственном островке жизни - по-моему, это нелепость. У нас есть единый мир, и от каждой частицы зависят все остальные частицы. Поэтому даже далёкому от проблем кармоведения человеку ясно, что если изучать - то всё сразу.

Бывалого Штольма не так просто было пронять какими-либо словами.

– Ну, если хочешь, - протянул он, - могу тебе сообщить, что подобные планы, естественно, были. Но даже для расширения наших задач хотя бы на один небольшой город требуются небывалые мощности. И не то чтобы их нельзя было получить, но в таких масштабах на сомнительные задачи материю и энергию на земле ещё никто не тратил. А вот если бы мы получили те 90%, то, несомненно, смогли бы перейти на следующий уровень...

– Понимаю, - ответил Ящер.
– Но этого уровня вы бы достигли лет через триста. А у нас есть шанс изменить мир прямо сегодня, подарить счастье хотя бы небольшой группе людей. Не уныло-гипотетическое, рассчитанное умными вычислителями, а вполне земное, человеческое, достижимое. У нас ведь с вами схожие цели, но разные методы. Пока люди в новом поселении будут осваивать забытые ремёсла и искусства, вы, тем временем, сможете просчитать всё заново, и Институту Счастья, может статься, перепадёт лакомый кусочек. Неужели вам не дадут новые мощности? Совет Земли это точно поддержит!

– Да мощности, в конце концов, можно увеличить хоть в десять раз, - пробурчал Штольм.
– А вот новые алгоритмы для вычислителей создаются людьми, и вовсе не за пять минут.

Тут как в сказке раздвинулась входная дверь, и глубокий, приятный, немного суховатый с горчинкой женский голос произнёс:

– Совершенно верно, не за пять минут. Я уже тридцать лет над ними работаю!

Ящер, сидевший лицом к входу, первым увидел немолодую уже женщину в плотно облегающем строгом костюме и с пышной причёской. Затем обернулись и все остальные. Штольм тут же изменился в лице.

– Лингамена!
– прокричал он таким голосом, будто сам не верил своим глазам.

– Моё почтение! Простите, не успела к началу заседания. Надеюсь, сильно вам не помешаю. Для тех, кто со мной не знаком: я - Лингамена Эклектида, работала тут раньше. И Штольм меня, похоже, помнит. Прошу вас, продолжайте.

Ящер не знал вновь прибывшую, и поздоровавшись, вскоре продолжил:

– Насколько я понял из слов Лингамены, ничего страшного для Института, в целом, и не случилось. Наоборот, появляется новое поле деятельности. А я, в свою очередь, никуда не исчезну и уж точно больше ничего не испорчу. Я влез во всё это, и даже не зная законов кармы, чувствую, что должен теперь до самого конца следовать своей цели. И, может даже, не только в этой жизни, хотя я до конца не понимаю, верю ли я в это или нет. Но я верю в то, что хоть чуть-чуть, но смогу изменить мир.

– Ну ладно, - резюмировал Штольм, - допустим.
– Но ещё остаётся не очень приятная задачка сообщить поселенцам... новости.

– Найдётся ли герольд, что протрубит осады окончанье?
– продекламировал я, быть может, не совсем уместно.

– Ну так наш герольд там уже бывал, - нашёлся Штольм, - и натрубил уже вполне себе, так что, вероятно, и остальным сообщить его не затруднит. Я лично вообще туда не пойду.

– А я пойду!
– живо произнёс Гелугвий.
– С помощью Ящера мы невольно заглянули вовнутрь, и теперь пути назад нет. Да и не велика потеря. Учёный сам должен участвовать в эксперименте и с той, и с другой стороны. И как подопытный кролик, и как кроликовод. Это будет по-честному.

– Ты что, родной?
– округлил глаза Штольм.
– Поселишься

там

, и будешь сюда на чаёк заскакивать, себя со стороны изучать? Это же крах всех основ кармоведения!

– Ну уж наверно не всех!
– возразила Штольму Лингамена.
– Я тоже не с пустыми руками сюда пожаловала, и в курсе всех последних событий.

Штольм потерянно воззрился на нежданно свалившуюся подмогу.

– Мы начнём всё сначала, - сказал Гелугвий уверенно.
– Теперь уж иного не дано. Я не поддерживаю методы Ящера. Просто подхожу к случившемуся критически.