– А можно ли спросить уважаемую Лингамену Эклектиду и Адиля Мета насчёт Поясов Животных, - чистым, звонким голосом прожурчала лесным родничком девчушка с задорным выражением глаз и чуть вздёрнутым кверху носиком.
– Я - Анталиша, смотритель Пояса Животных.

– Конечно можно, Анталиша, - приветливо ответила Лингамена юному охранителю мировой фауны.
– Но ты же не озвучила сам вопрос.

Анталиша на секунду растерялась, но тут же справилась с собой. Молодости и в наше время свойственно думать, что вопросы, её волнующие, должны так же сильно беспокоить и всех остальных, и можно даже не озвучивать их вслух, так как всё должно быть понятно и без лишних слов.

– Ну как же!..
– горячо воскликнула Анталиша.
– Одни виды животных до сих пор поедают другие виды, а люди всё ещё не решили, правильно ли это. Если это происходит, значит, имеются серьёзные причины? Проект разрешит нам этот вопрос?

– Видишь ли, Анталиша, - протянула Лингамена и на миг задумалась, отведя глаза в сторону.
– Со временем проект должен ответить практически на все вопросы человечества, иначе и затевать его не стоит, но...

– Но я думаю, - подхватил Адиль Мет, извиняющимся взором глядя на перебитого им докладчика, - что вот это как раз по силам решить Институту Земли совместно с Советом. Правда, нужно учитывать, что подобные решения могут иметь столь далеко идущие последствия, что доступными методами их и рассчитать пока нет никакой возможности.

– Я вас поняла, Адиль, спасибо, - с благодарностью откликнулась девушка.
– Что ж, будем ждать, когда этими проблемами займётся Институт Земли. Если что - я в вашем полном распоряжении, готова работать круглые сутки!

– Конечно, Анталиша, - сказал советник Аргоний.
– Ну что же, если ни у кого больше нечего добавить, можно считать наш Совет...

– Постойте!
– вскочила опять бойкая работница Пояса Животных.
– У меня появилась одна мысль. Давайте сейчас создадим бумагу - в точности такую же по составу, какой пользовались люди начала третьего тысячелетия. На ней мы вкратце опишем запускаемый проект и надежды человечества. И пусть каждый присутствующий в Зале приложит свою ладонь к этому листу в знак согласия с написанным. Мы сделаем это "на глазах" у кристалловизоров, - торжественно проговорила Анталиша, воздев руки вверх.
– Дабы память о нашем проекте не изгладилась даже тогда, когда сама бумага эта истлеет от беспощадных укусов времени, или сам мир полностью преобразится на пути к новому циклу. Пусть потомки знают, что наши надежды на успех невелики, но мы верим в будущее подобно тому, как верили первые люди, поднимавшиеся в воздух на деревянных крыльях...

Собрание поддержало мысль восторженного попечителя фауны. Лингамена с советниками создали лист бумаги и нанесли на него основные идеи проекта. Поставив дату и подписи, бумагу стали передавать по рядам до тех пор, пока каждый желающий не прикоснулся к ней ладонью. Так завершился этот Совет Земли, который остался в людской памяти как Совет, на котором было принято решение запустить небывалого размаха проект, хотя бы даже это и стоило человечеству ощутимых временных и энергетических затрат. Настало время сдёрнуть покрывало, хранящее загадку самой важной тайны мироздания!

Икиппсовцы собрались в кружок и обнялись за плечи. Что ж, это была победа, в которой, впрочем, никто из сотрудников нашего института и не сомневался. Ведь человечеству давно пора искать место для новых шагов вперёд. А нам, зачинателям большого проекта, теперь предстояли месяцы и месяцы подготовки. Не все, впрочем, сияли радостными улыбками в тот вечер. Кое-кто из нас с горечью осознал, что не увидит результатов работы проекта в текущей жизни и потому решился на отчаянный шаг. Но об этом наш следующий рассказ.

За миллион лет до Майтрейи

Наверное, единственным человеком помимо советника Петрония Галашета, у кого после Совета остался неприятный осадок, был давно знакомый нам Штольм Штольц. И если Петроний, прилюдно высказав свои опасения, в итоге скрепя сердце согласился с большинством и поддержал "проект тысячелетия", то именитый икиппсовец в результате оказался в куда более тяжёлой ситуации. Думы и сомнения следовали за ним по пятам и не отпускали его ни на миг. Учёный, подобно своему коллеге по цеху, в недалёком прошлом так же испытавшему нешуточные страдания и отчуждение, лишился сна и проводил теперь дни в затворничестве; многое в тот момент смешалось в жизни Штольма, только причина этой кратковременной фрустрации у него лежала далеко вне поля романтических привязанностей и даже, как ни странно, едва ли имела общие точки с успешно реализованным проектом Гелугвия. Точнее сказать - имела, причём много, но только точки эти лежали совсем в другой плоскости. Чтобы не путать долее сим эзоповым языком историков, интересующихся вехами 32-го века, летописец приглашает оных проследовать вместе с ним в дом описываемого учёного и самим удостовериться, что с ним происходило в эти дни.

Штольм Штольц жил в полном одиночестве и вёл довольно аскетичную и размеренную жизнь пунктуального труженика науки. Не сказать, однако, что он был полностью замкнутым человеком; он любил встретиться с друзьями за чаем и обсудить какие-нибудь интересные ему проекты - но только без всякой спонтанности, в редкие, заранее оговоренные дни (хотя, кроме рабочего коллектива у него был только один друг - сотрудник Института Земли Гараклий Домоон). Всё же остальное время он старательно придерживался выверенного годами графика, ибо был твёрдо уверен, что именно такое использование времени приводит к наилучшим результатам в выбранном деле жизни. Но как же часто мы оказываемся жертвами собственной недальновидности, опутавших мозг иллюзий, невежества! К Штольму - видному учёному - эти "лестные" эпитеты, конечно, вряд ли могут быть применены, однако, синдром его недомогания имеет непосредственное отношение к той самой общей детерминированности, которую рано или поздно надеется доказать ИКИППС своим проектом.

– Ну так ни у кого нет абсолютного знания всех вещей и цепочек процессов, происходящих в мире!
– справедливо воскликнет читатель.
– Не за тем ли Институт Кармоведения затеял свой грандиозный проект?

Всё это верно, и до последнего Совета Земли Штольм Штольц только и жил надеждой, что ИКИППС получит необходимые мощности, и тогда уже ничто не сможет помешать им претворить в жизнь, возможно, самый важный проект человечества за последнюю тысячу лет. Но единодушное одобрение проекта участниками Совета принесло Штольму лишь кратковременную радость: как чёрная туча нависли над ним слова Даримы о нужной для просчёта тысяче лет. А весть о запараллеливании в бесконечности кривой Кармопроцента и оси времени и вовсе чуть не довела его до умопомрачения.