В Зале поднялся светловолосый молодой человек с кудряшками, работник одной из акваторий Южного Пояса.

– Из Южного Пояса будет много добровольцев, - сказал он, - и нас пока искусственно создавать не нужно! Вот, может, в Северном с этим дела не очень обстоят?

В Зале раздались смешки, но советники тут же призвали всех быть серьёзнее.

– Да, заговорилась, простите, - поправилась Лингамена.
– Людей создавать, конечно же, не нужно, и надеюсь, человечество никогда до этого не дойдёт... Вот на всё вышеописанное - исключая, понятно, добровольцев, - усмехнулась Лингамена, - и могут потребоваться те самые пугающие 10% материи. Но сразу уточню, что эти 10% считаются не от всей Земли, а от того, что уже создано и находится в нашем пользовании.

Аргоний поднялся и взмахом руки попросил выступающую сделать паузу. Видно было, как взволнован советник. Полминуты он собирался с мыслями, решаясь что-то сказать. Он видел настроение Зала и хорошо понимал, что собравшиеся в большинстве своём жаждут перемен любой ценой, они верят в будущее человечества и готовы ввериться романтическим ореолам, рисуемым этой без сомнения талантливой учёной, но...

– О, юность человечества!
– вырвалось у Аргония.
– Как быстро и безоглядно вы готовы подписаться под тем, чтобы вырвать у родной планеты ещё частичку её истерзанных недр. Скажите мне - смотрители Акваторий, Механических Городов, Лесов... вы бы отдали часть вверенной вам материи - в образе домов, лесов, водных ресурсов? Легко отдавать то, что не коснётся вас или то, что лежит вне зоны вашей ответственности. Но я как советник по Земле отвечаю за всю планету и не могу позволить разобрать её на части во имя высоких идей, могущих, между прочим, принести человечеству одно лишь разочарование, не сравнимое по своим масштабам ни с чем!

– Товарищи!
– вскочил с места тот же парень из Акваторий, что недавно шутил. Сейчас в его внешности не было уже ни капли игривости.
– В словах советника, несомненно, проявляется забота о нашей Земле. Но я вижу выход: чтобы помочь эксперименту, я готов отказаться от своего личного робота и отдать его для нужд проекта. А если это потребуется для дела, то я даже готов распрощаться с "машинкой желаний" и переселиться с Город Радости!

Взор юноши пылал. Умудрённый сединами Аргоний понял, что спор уже проигран: противопоставить было нечего. Сжигающая мосты молодость отвергает устои бережливой и осторожной старости, пусть даже подпиливая под собой сук. Сколько раз это случалось в истории планеты!

Присутствующие увидели, что настал момент истины. Ряды участников Совета заколыхались, у многих проявились слёзы восхищения. Подхваченные порывом благородной жертвенности, присущей землянам в трудные минуты, люди вставали с мест. Повсюду слышалось:

– Откажемся, по крайней мере, от вторых и третьих роботов!

– Человеку нужна лишь одна комната и несколько предметов!

– Бросим же остальное в горнило аннигиляторов материи и переплавим бесстыдство роскоши в мудрость познания!

Советники, видя расходящееся кругами волнение, в очередной раз воззвали к спокойствию.

– Как тебя зовут, юноша?
– спросила Лингамена, когда шум немного утих.

– Редилий из Акваторий, - ответил молодой человек.

– Ты внёс очень ценное предложение, Редилий. Нам действительно незачем лишний раз трогать недра нашей кормилицы.

А теперь продолжу, если никто не против. Итак, я обрисовала вам подготовительную часть проекта. Если в масштабах планеты мощности окажутся достаточными, основной блок данных мы загрузим и подготовим к работе за три года.

Лингамена выдержала паузу, но Зал уже не волновался как раньше. Люди выплеснули эмоции и теперь тихо слушали. Что ж, значит, самое время "обрадовать" их тем, что эксперимент этот... ох, не хочется даже самоё себе признаваться! Продолжим.

– Но есть и положительный момент: ждать три года мы не будем и запустим первоначальный просчёт уже после первых трёх-четырёх месяцев подготовки, когда-то ближе к Новому Году. Но, надеюсь, даже не специалисту понятно, что с таким малым количеством данных на громадный успех поначалу рассчитывать не стоит...

Лингамена взяла стакан с водой, чтобы смочить губы. В это время советник Аргоний снова поднялся и заговорил:

– Надеюсь, у собрания не сложится впечатление, что я постоянно перебиваю докладчика... Но поведай нам, пожалуйста, Лингамена, о том, как прогнозируется институтом дальнейшее развитие проекта. Ведь скоро все здесь собравшиеся будут методом голосования решать его судьбу: на повестке вопрос о выделении вам запрашиваемых на эксперимент ресурсов. Техническую сторону мы более-менее уяснили. Но всем нам очень важно знать, когда ждать хоть каких-то результатов?

Поставленный в лоб вопрос несколько смутил Лингамену. Одними красивыми рассказами и общими словами проницательного советника трудно было склонить на свою сторону. Однако пора было отвечать, и учёная призвала на помощь всю свою выдержку.

– Ну что ж, каков вопрос...
– спокойно произнесла выступающая, стараясь не менять выбранной модели поведения и, тем самым, не проявлять излишнего волнения.

– Конечных результатов, очень может статься, никто из присутствующих не увидит. Проект Института Кармоведения весьма долгосрочный, а уж как будет себя вести Кармопроцент в годы загрузки информации, сказать и вовсе не представляется возможным. Ясно только, что как бы он ни скакал, никаких далекоидущих выводов из этого делать не следует. Но кое-что видно уже и отсюда, из первой четверти 32-го века. При соблюдении некоторых тождеств и при равномерно поступающих объёмах информации, Кармопроцент в среднем может увеличиваться на десять единиц за каждые сто лет...