То, что мы услышали далее, было, с одной стороны вполне логичным, а с другой вызывало неоднозначную реакцию. Случай с вызволением Текано из Механического Города, как оказалось, был уникальным. Ещё ни одному пациенту этих учреждений не удавалось выйти оттуда в добром здравии (и уж тем более руководить впоследствии городом). И, хоть я и присутствовал при описываемых событиях, но больше просто радовался выздоровлению полюбившегося нам парня, чем делал далекоидущие выводы. Вскоре пучина событий поглотила нас, и я и думать забыл о нерадостном прошлом нашего мальчика. Но в мировом масштабе это выздоровление вовсе не прошло незамеченным. Где бы Текано ни ездил, он везде восхвалял свою учительницу и охотно делился со всеми историей своего чудесного исцеления. И вскоре это принесло первые плоды: Дариму начали закидывать мольбами о помощи. Началось это уже после старта большого Эксперимента. Сначала дал о себе знать ещё один юноша из того же Города N 227, откуда мы вытащили Текано. Затем посыпались просьбы из многих других Механических Городов, и одна пришла даже от живущего вне их мрачных стен.

Рассказав нам всё это, Дарима отвлеклась какой-то своей мыслью и отстранённо посмотрела поверх мониторов. В этот момент я решил, что она слишком многое притягивает за хвост, и только попусту беспокоится.

– Да, я ездил с тобой и видел всё это собственными глазами, - сказал я.
– Но разве Учение не объясняет это так, что Текано уже был готов к освобождению? Случай, конечно, для этих безрадостных мест из ряда вон выходящий, но не кажется ли тебе, что с тобой или без тебя он всё равно бы вышел оттуда?

– Знаешь, - едко заметила Дарима, - если во всём только на это полагаться, то, чего бы нам не решить, что и добрые дела сами по себе должны делаться? Без чьего-либо участия?

Возразить мне было нечего, и я угрюмо молчал.

– Ладно!
– примирительно подняла руки Дарима.
– Я просто хотела... Да, поначалу и я не отнеслась к этой идее серьёзно. Ну какой из рядового советника по религии может выйти целитель душ? У Ящера вон это куда лучше получается... Дней десять назад я получила первую просьбу о помощи и поделилась этим с Текано. Теперь он мне покоя не даёт, приходит из своего Города Радости почти каждый день и всё время уговаривает попробовать спасти написавшего первым мальчика из того Механического Города, где был сам. Я уже не знала, как мне быть, и всё думала, как сказать Текано, что всё вышло случайно, и что больше я не способна на подобные "чудеса". Но тут вдруг всплывают эти кармокрючки на графике, от которого, казалось бы, ещё добрых 1000 лет ждать нечего... Ох, не знаю, кого я вообще могу спасти, но что до чёрточек этих - я уверена на все 100 процентов: они являют собой вовсе не случайную рябь на поверхности кармического океана. В этом океане вообще ничего случайного не бывает - это и должен доказать наш проект, так ведь?

Штольм лишь пожал плечами. Никто не возражал. Девушка улыбнулась и встала.

– Пожалуй, мне нужен хороший совет, - сказала она.
– Навещу учителя.

Поставив виману чуть в стороне от дома учителя, Дарима неспешно пробиралась дальше пешком по знакомой тропинке. "Опять придётся докучать ему своими глупыми вопросами, - думала она, - как будто у него нет дел более важных. Даже не знаю, с чего и начать". Но в этот раз старец сам встречал свою гостью, сидя на пороге дома, и ей не пришлось гадать, нарушит ли она его покой.

– Здравствуй, Дарима!
– сказал пожилой отшельник, протягивая руки навстречу идущей.
– Вижу, ты чем-то озабочена.

– Здравствуй, мудрейший!
– ответила девушка взволнованно.
– Ты верно заметил, мне очень нужен твой совет!

Присев на бревно рядом с учителем, Дарима рассказала ему обо всех перипетиях последнего времени, особенно заострив внимание на том, как Текано уговаривает её хотя бы раз попробовать кого-нибудь спасти.

Старец медленно поднялся, и, сделав несколько шагов в сторону, остановился. Со стороны могло показаться, что им овладели сомнения. Дарима, замерев, следила за каждым движением учителя; в висках её громко стучало.

– У Текано доброе сердце...
– негромко произнёс старик, стоя спиной к своей ученице. И после паузы добавил: - И большой потенциал, как я чувствую.

Затем старый отшельник с неожиданным для него проворством обернулся и, заглянув прямо в глаза Дариме, быстро спросил:

– И что же ты решила? Последуешь его совету?

Ошеломлённая Дарима тут же вскочила и несколько секунд удивлённо смотрела на своего учителя.

– Его совету?..
– наконец вымолвила она.
– Но я же приехала просить

твоего

совета!

– О, доченька, - кряхтя, пробурчал лесной затворник, старательно пряча глаза, - да что тебе может посоветовать старый больной человек?.. И мудрости во мне, может статься, не так много.

– К чему ты клонишь?
– не выдержав, резко бросила Дарима.

– Ты действительно хочешь знать моё мнение?
– спросил учитель.
– И, не дожидаясь ответа, с силой в голосе произнёс:

– Нельзя терять ни минуты! Начинай сегодня же! Ваш эксперимент и через тысячу лет будет актуален - такова уж его природа, - еле заметно усмехнулся старец.
– А если ты долго будешь решаться на выбранное дело, возможно, уже завтра появятся те, кому ты не сможешь помочь даже при всём желании.

– Но учитель!
– воскликнула Дарима, - во мне или слишком мало веры или недостаточно понимания дхармы. Я боюсь, что не сумею... Кроме того, я не верю, что Текано обрёл вторую жизнь от одного лишь моего обращения к великому Авалокитешваре.

– Я уверен, - многозначительно произнёс учитель, - что Текано пробудила сила твоего сострадания, которое как молния озарило тебя в тот момент.

– Да, во мне что-то открылось в тот миг...
– медленно проговорила Дарима, вспоминая.
– Но ведь это было краткое, преходящее состояние, и как я смогу снова вызывать при виде каждого страдающего существа в этих ужасных Городах? Как же мне быть?