С обреченным видом я сделал несколько шагов навстречу.

– А по виду и не скажешь, что такой опасный, - усмехнулась медуза.
– Это не больно. Думай о чем-нибудь приятном.

Вспомнить что-то приятное я уже не успел. Перед глазами сверкнула вспышка...

Отступление. Кариатид. Два года спустя

По меркам послевоенной Эрафии Кариатид считался городом спокойным и безопасным. А уж к городскому кладбищу это относилось в полной мере. Особенно ночью.

Только вот из четверых идущих по дорожке существ трое совсем не выглядели спокойными.

Зеленый гоблин, несущий в руках здоровенную кувалду, насвистывал какую-то веселую мелодию. Однако, время от времени, сбивался с ритма, да и молот держал очень уж крепко.

Рыжеволосая эльфийка нервно оглядывалась по сторонам, а по земле ступала вообще неслышно.

Девушка-гном не интересовалась могилами, зато хмуро косилась на гоблинскую кувалду: присутствие такого инструмента на кладбище обычно не обещает ничего хорошего.

Четвертой, точнее первой в странной компании, шла сама Кэтрин Айронфист. Правда, сейчас, в лучших традициях маскировки, она была закутана в плащ с капюшоном, не желая быть узнанной. Она и была единственной, кто действительно не испытывал волнения.

– Сюда, - махнула рукой королева, свернув с дороги в сторону.

– О, нет, только не гробница, - пробормотала эльфийка.
– Зачем Кэтрин гробница?!

– Займемся осквернением могил, разумеется, - мрачно ответила гнома.
– Зачем еще носить с собой такие предметы...

– Тише, у мертвых есть уши, - прервала разговор Кэтрин, отворяя двери.
– Заходите.

Внутри она зажгла факел, некоторое время оглядывалась, что-то вспоминая, и, наконец, прикоснулась к одному из камней кладки.

– Аллейн, пробей стену вот здесь.

– А кто там?
– с опаской спросила эльфийка.

– Никого опасного. И мы пришли не за золотом. Давай, Аллейн.

Гоблин взял кувалду поудобнее и обрушил на стену...

Часть вторая. Команда мечты

Глава восьмая

Все длилось одно мгновение: яркий свет из глаз медузы залил все вокруг и тут же погас, съежившись до чадящего рядом факела. А сама серо-зеленая голова в тот же миг преобразилось в куда более симпатичное лицо Кэтрин Айронфист, брызгавшей в меня из флакончика чем-то резко пахнущим. Брызги, попавшие мне на одежду, с шипением испарялись.

– Что... Кэтрин, это вы?.. А где...
– я заметил, что исчезла не только медуза, но и Соня, да и камера стала меньше размером, к тому же вместо нормальной двери в стене зиял пролом. И сама Кэтрин сейчас была не в привычных доспехах, а в каком-то сомнительном коричневом плаще, окутывавшем ее с ног до головы.

– Думаю, все ушли, - спокойно ответила королева, закупорив и спрятав флакон.
– Давно. Это зелье оживления камня - ты был статуей довольно долго.

– Сколько?!
– мне снова вспомнились недавние (или уже давние?) опасения.

– Меньше двух лет - успокоила Кэтрин.

– Два года?!

– Почти.

Подумать только: недавно я беспокоился, что простою статуей два века, сейчас же и два года казались мне ужасно долгим сроком. Что могло произойти за это время?! Что сейчас может твориться вокруг? А на Земле?!

– А что с Кариатидом? И Соней?
– спросил я, однако, в первую очередь.

– Кариатид цел и невредим. Соня сейчас в Эофоле. Командует одним из наших отрядов, - уточнила Айронфист, заметив выражение моего лица.
– Сейчас все не совсем так, как должно было быть. Лучше...

И, присев на камень, Кэтрин начала неспешный рассказ о славных событиях не менее славной войны за Восстановление Эрафии.

С самого начала вторжения у нигонцев все пошло вкривь и вкось - по сравнению с прошлым разом, конечно. Во-первых, разведчикам Кэтрин удалось пробраться мимо вражеских отрядов и сообщить в Стэдвик о подземных тоннелях. Атаки лордов подземелий перестали быть абсолютно внезапными, и их наступление замедлилось. Во-вторых, Кэтрин старалась ускорить свое собственное наступление, как только могла. Такие события, как взятие Тираноса, разгром нигонцев у Белого пера, освобождение Скалы грифонов мало изменились, но вот у столицы все пошло по-другому.

Несмотря ни на что, нигонцы все же успели к городу раньше эрафийской армии, но, может быть, лучше для них самих было бы опоздать... Стэдвик был взят, хотя под ним и полегла половина штурмующих. А вот затем нигонцы не додумались ни до чего лучшего, чем отдать самим себе город на разграбление. Их слегка оправдывало то, что никто не ожидал, что Кэтрин так близко. И что она запаслась по дороге некоторыми полезными артефактами, позволившими армии одним махом перемахнуть через горы - по воздуху...