– Всего за четыреста золотых я принесу вам удачу!
– подскочил какой-то тип.

Но его тут же оттерла в сторону бледная особа неопределенного возраста.

– Обеспечу удачей за двести золотых!
– завопила она.
– Наймите меня, удача вам понадобится! Всего двести!

– Не слушайте ее, у меня удача вдвое больше!
– перебил первый.

– Чепуха!
– взвилась конкурентка.
– Я профессиональный медиум!

– Вам необходим носильщик!
– вмешался еще один встречающий.
– Всего за...

– Нет, мы как-нибудь сами, - ответила Мария.

– Я знаю, вам нужен личный повар!

– Мы как-нибудь сами, - повторила гнома.

– Правильно организую походы!
– с очередным предложением сунулись уже ко мне.

– Мы как-нибудь сами!
– подхватил я.

Но местные не унимались.

– Провожу разведку!

– Мы сами, - отмахнулась Гвен.

– Вселю мужество в ваши сердца!
– объявил мрачный тип в красной шляпе.

– Мужества у нас и своего хватает, - нахально ответила эльфийка.

– Это точно, - подтвердил Аллейн.

Приложив некоторые усилия, мы выбрались из галдящей толпы. Специалисты быстро потеряли к нам интерес и, должно быть, остались встречать более щедрых пассажиров. Только медиум увязалась за нами следом, обещая ежедневное везение в таких размерах, что мы его не унесем, но, спускаясь с причала, споткнулась и рухнула в воду. У берега было, конечно, мелко, но довольно грязно.

– Не повезло, - прокомментировала стоящая на берегу девушка.
– Маргарита. Я ваш проводник.

– Мы как-нибудь сами!
– хором ответили мы.

– Бесплатно, - улыбнулась Маргарита.
– Проводник предоставляется всем участникам соревнований. Вы ведь участники?

– Ну да, - подтвердила Гвендолен.
– А как вы догадались?

– Только участники прибывают по четверо и таким... Разношерстным составом, - снова улыбка.
– Изумрудный остров небольшой, его можно обойти за пару часов. Воды вокруг тихие, пиратских нападений за последнее время не отмечено. Единственная небольшая проблема - это стрекозы, размножившиеся на болоте у западного берега. Но такое большое количество вооруженных участников состязаний наверняка проредит их стаи.

– Или надолго накормит, - мрачно бросила Мария. Ей вообще порой доставляли странное удовольствие предсказание наших будущих бед и утверждения о неизбежном провале всех наших начинаний... К счастью, такое настроение на гному находило не каждый день.

Припомнив, что стрекозы тут довольно большие и кусаются, я тоже немного заволновался. Однако проводница, не смущаясь, продолжала.

– Население невелико, и ранее из достопримечательностей острова можно было отметить только заброшенный храм Луны, вон там, на холме. Но как вы успели заметить, в связи с соревнованием сюда прибыло много временных жителей, а благодаря лорду Маркхэму для удобства игроков и зрителей построены оружейные, алхимические и другие лавки и открыты представительства основных гильдий магии. Теперь облик Изумрудного острова преобразился...

На первый взгляд, Изумрудный остров выглядел идиллическим местом, вполне походящим своему названию: покрытые зеленой травой луга и несколько невысоких холмов, небольшая речушка и песчаные берега... Население и впрямь оказалось небольшим: вся деревня состояла из двух коротких улиц. Обежав их следом за Маргаритой, взмахами руки указывавшей на все необходимое участникам (лавки, магические гильдии, таверна, жилье лекаря) и пояснявшей, какую большую пользу принесет состязание местным жителям, мы остановились у дома здешнего судьи.

– Здесь временный штаб лорда Маркхэма - нашего благотворителя, предоставившего призы для нашего соревнования! Настало вам время узнать правила, - и наша проводница постучала в дверь.

– Войдите!
– донеслось изнутри.

– С этого момента я должна вас оставить. Надеюсь, вы провели время с пользой. Удачи!
– напоследок улыбнулась Маргарита.

* * *

Вряд ли у суда на острове было много работы: комната, в которую мы зашли, явно не предназначалась для публичных процессов. Вчетвером мы тут же заняли половину помещения. На второй половине размещался стол, за которым сидел седобородый, седовласый и седобровый человек немалых размеров в красном, расшитом золотом кафтане - лорд Маркхэм, как я подумал. Расположив на столе свои широкие рукава, лорд в одиночку занял почти все место. Только с краешку стола пристроился лысый эльф, одетый похуже, в явно поношенные вещи. Это что, такой судья здесь?!

– Добро пожаловать. Присаживайтесь, - лорд широким жестом указал на единственный в комнате табурет. Мы переглянулись: должно быть, табурет предназначался для командира отряда, но поскольку до сих пор как-то в голову не пришло выбрать, кто из нас главный, оставалось не ясным, кому сидеть... А организатор соревнований, не дожидаясь, пока гости решат вопрос, продолжил:

– Я лорд Маркхэм, благотворитель. Это я устроил наше соревнование и предоставил вам замок в качестве приза.

"Благотворитель, как же..." - подумал я и был уверен, что подобные мысли появились не у меня одного.