– Мерзость-то какая!
– простонала бледная Гвен.

Я был согласен: выглядели мертвецы и в самом деле неприятно: серые, костлявые, отвратительно пахнущие... К счастью, они еще не были полуразложившимися, хотя частично и покрытые какой-то слизью, о происхождении которой я старался не думать. Да и вообще внимательно их рассматривать не хотелось. Впрочем, в последние пять минут обнаружилось, что когда от мертвяков убегаешь - не так боишься. Самым жутким моментом для меня оказался именно тот, когда мертвые руки лезли из земли - потом уже стало как-то не до того. Их медленное движение и тупость слегка успокаивали, и из воплощения смерти мертвецы превратились просто в неприятных и опасных уродов, от которых желательно держаться подальше, но всегда можно убежать.

– А они умеют лезть вверх?
– поинтересовалась у Скейла тоже слегка побледневшая Мария.

– Умеют, - поморщился тот.
– Только медленно... Здесь хорошее место чтобы держать оборону: как только они полезут - вы сможете их сбивать обратно. Нет, что я говорю, пойдемте в особняк Сетага, там мы сможем запереться, они не войдут... Айр, пойди постучи, скажи, что мы здесь.

Бедолага-маг, рискуя переломать ноги, опрометью спустился с противоположной стороны завала, кинулся к дверям особняка, поднял руку со сжатым кулаком, чтобы постучать... И в этот момент двери распахнулись. Айр так и застыл с замахнувшейся рукой.

– П-простите, Ваше Величество. Я стучал, - пролепетал он.

Однако вышедший из дверей человек, не обращая на него внимания, прошел к нам.

Скейл поспешно поклонился:

– Ваше Величество, прибыли лорды Гармондейла, - объявление вышло как-то не к месту официально.
– Позвольте вам помочь.

Длинноволосый и черноусый Арчибальд, которого я узнал по сходству с виденными ранее портретами короля Дейи, отмахнулся от протянутой руки и, прошептав что-то, одним прыжком взлетел на завал и взглянул вниз. Затем, не торопясь, указал на толпу пытающихся влезть мертвецов, и снова зашептал, на этот раз дольше.

– Не отвлекайте его, - предупредил Скейл, хотя никто и не собирался отвлекать.

Секунд десять прошли в тишине, нарушаемой только шепотом Арчибальда и шуршанием неутомимых зомби, по-прежнему лезущих вверх. А затем сверкнула молния!

Кажется, даже не одна, а десяток молний, заполнивших пространство между скалами. К оглушившему нас грохоту прибавился треск разламывающихся камней и запах гари.

Все заняло одно мгновение: на дымящейся и еще более развороченной дороге под завалом не осталось ничего, только в воздухе кружило что-то напоминавшее пыль.

– Приветствую вас, лорды Гармондейла, - как ни в чем ни бывало обратился к нам Арчибальд.

Отступление. Дейя, город Бездна, Сумеречный замок

Так вышло, что при памятном штурме Сумеречного замка Арчибальдом, больше всего пострадало правое крыло, где и находился тронный зал с самим Вилмаром и его последними защитниками. Левое крыло отделалось парой пробоин в стенах, которые наскоро заделали. Так как новый король все равно собирался вскоре восстановить замок, как традиционное место обитания правителей Дейи, то и жить предпочел тут - в уцелевшей части. К тому же несмотря ни на что Бездна по-прежнему оставалась самым защищенным городом некромантов, и самые ценные для некромантов предметы они по-прежнему предпочитали хранить именно в Сумеречном замке. Впрочем, если бы они сделали иначе, это вряд ли бы что-то изменило всерьез...

Предметы эти были сосудами души - магическими артефактами, необходимыми при ритуале создания личей. Изготовление сосудов требовало долгого времени и немалых магических талантов, так что потеряй Дейя имеющийся запас - и мечты о бессмертии для многих оказались бы под большим вопросом. Понятно, что и берегли их больше чем что-либо другое: спрятанные в одном из подземелий замка сосуды находились под надежной охраной.

Точнее, некроманты так думали.

– Ну что, начинаем?
– послышался громкий шепот в пустом коридоре замка.
– Если там всего пара десятков мертвецов, мы их за минуту порубим.

– Еще рано, - тихо ответил женский голос.
– И через пять минут тоже будет рано...

– Тихо, - шикнул третий невидимка.
– Слышите?

В зале, куда и выходил коридор, замелькали чьи-то тени.

– Нападение на испытательную зону!
– послышался крик.

– Какому дураку понадобилось нападать на испытательную зону некромантов?!
– удивился первый голос.
– Там же нет ничего, кроме всяких злобных тварей!

– Неважно. Это и есть отвлекающий маневр, - шепнул второй голос.
– Пошли!

– А ты говорила, через пять минут будет рано, - усмехнулся первый.
– Потрудимся!

Тихие шаги четверых удалились по направлению к лестнице, ведущей в подземелье.

– Мы с Адриеной начинаем, вы - прикрываете нас и даруете покой тем, кто останется, - вступил четвертый голос.

– Даруем, уж так даруем, - с предвкушением ответил первый.

Когда на охраняющих двери сокровищницы личей и вампиров внезапно обрушились одновременно потоки огня и молнии, большинство не успело ничего сообразить, как уже стало пеплом. Несколько уцелевших, увидев потерявших невидимость врагов, кинулись в безнадежный бой и прожили (если можно так сказать) немногим дольше.