– Стойте, путники. Вы забыли уплатить налоги.

– Какие налоги?
– удивился посол.
– Вы кто, Сетаг?

– О, нет, я лишь сборщик налогов для короля Дейи. Как вам известно, сейчас по дорогам бродит много никому не подчиняющихся живых мертвецов, они могут попасться буквально на каждом шагу. И для обеспечения охраны, все проходящие по дорогам путники должны уплатить налог. В количестве...
– 'сборщик' оценивающе оглядел нас.
– Сотни золотых. Так мы обеспечиваем вашу безопасность от живых мертвецов.

– Я посол Дейи!
– возмутился Скейл.
– Какие налоги?

– Ну и наглость, - пробормотала Гвен.
– Кажется, нас грабят.

Аллейн, услышав это, тут же достал свой меч. Все прочие, глядя на гоблина, тоже сочли нужным продемонстрировать оружие, благо, в Дейю безоружным никто не пошел.

Однако 'сборщик налогов' только усмехнулся:

– Если не хотите платить налоги, никто вас не заставляет. Но будьте осторожны: вы отказываетесь от собственной безопасности! Если вдруг встретятся живые мертвецы, вы сами будете виноваты.

С этими словами он уселся на камень и демонстративно отвернулся.

– Идемте!
– скомандовал нам Скейл.
– Не обращайте внимания на этого. Я еще поговорю с Сетагом: кого он пускает на свои земли?! И сообщу королю Арчибальду! Кто это тут от его имени...

В этот момент послышалось шуршание и, разбрасывая мелкие камушки, прямо перед Скейлом из дороги вдруг вылезла серая рука.

– Что?.. Мертвецы!!
– для некроманта голос дейца прозвучал до странности испугано.

Неподалеку выросла еще одна рука и зашарила вокруг...

– Надо было заплатить за свою безопасность, - послышался сзади флегматичный голос.
– Вас предупреждали, что могут попасться живые мертвецы?

Оглянувшись, мы убедились, что вымогатель по-прежнему сидит на камне, а между ним и нами из земли уже лезет с десяток рук.

– Бежим!!
– Айр первым последовал своему совету, бросившись вперед.

Глава двадцать седьмая

'У Айлиссы все под контролем! Должно быть все под контролем!
– убеждал я себя, карабкаясь на каменный завал.
– Где-то должны быть наши... Проклятый Сетаг, устроил же баррикады!'

Перед самым домом Сетага дорога, и так зажатая между скалами и сузившаяся до тропинки, в самом деле упиралась в груду камней, явно набросанную здесь специально. Живые мертвецы, движущиеся со скоростью пьяного, но разъяренного пешехода, слегка отстали. К тому же камни и неровности на дороге мешали им еще больше, чем нам: они спотыкались, падали, шли друг по другу, но зато совершенно не чувствовали никакого дискомфорта от ушибов.

– Посох давай сюда!
– скомандовал Аллейн, уже взобравшийся наверх.
– И держись!

Сообразив, я вытянул вверх посох, и, ухватившись за него, гоблин втащил меня на вершину завала. Затем мы также помогли влезть Гвен и Марие.

– Почему я не лучница, мне надо было учиться стрелять из лука...
– бормотала эльфийка.
– Нет, лучше бы стала друидом и всю жизнь жила в лесу с единорогами и пегасами... Выберусь - никогда больше ни монетки не украду!

– Будьте любезны, подайте мне руку, - попросил запыхавшийся Скейл.
– Корак, у вас же арбалет, стреляйте по ним!

Об арбалете я совершенно забыл за время бегства. Правда, в отличие от боя на Изумрудном острове, все же не потерял оружия... Хотя бы что-то.

– Айр, а тебе магия на что?!
– продолжал командовать посол, пока ему помогали влезть на вершину.
– Сделай что-нибудь!

– Я по магическим... перемещениям...
– маг карабкался следом.
– Я не боевой маг! Но попробую.

Пока Айра затащили к остальным, мертвецы успели подойти к завалу почти вплотную, а арбалет был заряжен.

'По крайней мере, эти, в отличие от стрекоз, не уворачиваются', - подумал я и выстрелил в приближающуюся серую толпу.

Враг, идущий не спеша и плотными рядами - идеал для арбалетчиков, промахнуться действительно трудно. Стрела попала прямо в грудь одному из мертвяков и... не вызвала никакой реакции. Тот так и продолжал шагать вперед. Вместе со стрелой...

Айр вытянул руку, пробормотал какое-то заклинание. Что-то, напоминающее светящийся шарик слетело с его ладони и попало в неживую толпу. Тоже не вызвав никакой реакции. Те уже подобрались к завалу.