– Почему? Удивилась помешивающая варево ложкой - вилкой извлеченного из-за высокого голенища ботинка, мультитула Ллойс. Видимо удовлетворившись результатом девушка провела ладонью по вызывающе торчащему гребню ирокеза, с видимым удовольствием облизала ложку, и откинувшись назад оперлась спиной на слегка сырой склон небольшого лесного оврага служащего прибежищем их небольшому отряду.
– Почти готово, пояснила она. Сейчас пожрем и дальше двинем.

– Я. Это. Есть. Не буду. Упрямо нахмурившись, и выделяя интонацией каждое слово, повторил подросток. У этой мерзости нога из шеи росла. И две пасти было. Кодекс запрещает употребление в пищу мутантов и неклассифицированных растений.

– Да я и не настаиваю. Мне больше достанется. Пожав плечами Элеум выщелкнула из пачки сигарету и прикурив от извлеченной из костерка веточки, с блаженным видом выдохнула небольшое облачко горько пахнущего дыма.
– Тем более, мне кажется, что нам пора серьезно поговорить.

– Кодекс запрещает загрязнять тело бесполезными токсинами. А дым демаскирует позиции. Настороженно глядя на дымящийся кончик сигареты, заявил продолжающий хмуриться скриптор.

– Старшие курить не давали? Ну и я не дам. Ллойс с видимым удовольствием сделала глубокую затяжку, стряхнула пепел под ноги, достала из кобуры обрез, придирчиво осмотрела, зачем-то потерла ствол о штанину, после чего вернула оружие на законное место.
– Не бойся, не увидят они нас. Уже часа два как разминулись. Наверняка эти ребятки сейчас к супермаркету подходят. Пока тайник раскопают, пока поймут что что-то не так.. Криков моих предсмертных, например, не слышно..
– Щелчком отправив окурок в костер, наемница перевела задумчивый взгляд на подростка. – А теперь ты перестанешь пытаться увести разговор в сторону и расскажешь мне кто ты мать его такой и почему здесь оказался.

По большому счету, Ллойс даже не рассчитывала на ответ. В голове у мальчишки явно творился совершенный кавардак. Да и чего ждать от фанатика, росшего, похоже, в совершенно тепличных условиях, и мозги которого наверняка методично промывали с самого детства. Скриптор боялся почти всего. Боялся леса. Перепугался вышедшего к ручью, где она набирала флягу двухголового оленя. Шарахался от каждого ее движения, чуть не падая в обморок от мыслей о том, что с ним будет делать страшная «мутантка» больше половины дня, тащившая его на плечах. Почти до мокрых штанов испугался все же накрывшего ее несколько часов назад приступа. С священным трепетом смотрел как она нарушая боевые наставления и заветы кодекса железячников, вкалывает себе остатки найденных в аптечке препаратов. И почему-то практически не проникся видом недавно прошедшей не далее как в паре сотнях метров от них группы из полутора десятков крепких вооруженных мужчин, видимо считая, что наемнице сумевшей отправить на тот свет четверых серокожих нипочем и целая армия. Может, все же стоит его припугнуть? Пугать не хотелось. Хотелось, есть и спать. А еще, глупо, но этот мальчишка ей нравился. Парнишка почему-то вызывал доверие. А еще оказался довольно симпатичным. Элеум мысленно вздохнула отгоняя от себя непрошенные мысли. Слишком долго одна. Просто слишком долго она мотается по этим лесам, где даже поговорить не с кем.

– Кодекс запрещает рассказывать детали операции гражданским. Прервавший неторопливые размышления наемницы, скриптор громко шмыгнул носом, бросил очередной голодный взгляд на мерно булькающее на огне месиво и упрямо выпятил челюсть. – Ты спасла меня. И я это ценю. «Железный легион» может быть благодарным. Но не надо испытывать мое терпение. Тебе повезло, мутантка, что я вообще..

– Твое терпение? Ну и откуда ты такой взялся, а? Устало закатила глаза Ллойс. Либо ты тупой, либо очень хитрый, либо просто донельзя наивный. Ты ведь даже не рассматриваешь ситуацию, что я буду тебя пытать, так? Неуловимым движением, нагнувшись вперед девушка покачала перед носом подростка зажатым в кулаке мультитулом. – Видал аргумент? Будешь выкаблучиваться – в задницу ткну. Четыре дырки за раз - это больно.

– Железный легион.. Несколько секунд подросток заворожено разглядывал нанесенные на фаланги пальцев наемницы наколки, а потом слегка побледнев попытался отодвинулся подальше от девушки, но уперся спиной в противоположный склон оврага. Сморщился от боли. Наверняка сумасшедший бег с препятствиями и запутыванием следов, утомил его не меньше чем Элеум, но в целом мальчишка держался неплохо. Лучше, чем можно было ожидать.

– Не прощает, знаю. С серьезным видом кивнула, Элеум, отодвинувшись от скриптора, и подхватив несколько лежащих под ногами листьев лопуха, используя их как прихватки, сняла с костра «котелок».
– Но легион далеко. А я здесь. Рядом. И ты здесь. И больше никого понимаешь? Кинув долгий взгляд, в сторону сосредоточенно жующего губу и шмыгающего носом, покрывшегося красными пятнами, казалось, готового в любую минуту расплакаться Райка наемница громко вздохнула. – Ну хорошо, обмен[8]. Возвела очи горе она. Так лучше?

– Обмен. После некоторой паузы кивнул заметно расслабившийся подросток и быстро добавил. Я первый.

– Да не вопрос. Кивнула наемница, и подхватив первый кусок дымящегося мяса отправила его в рот.

– Из какой ты банды. Где ваша база? Кто главный? Вооружение? Цели? Укрепления? Кто отв6чает за переговоры? Выпалил на оном дыхании скриптор и застыл в ожидании ответа.

– Чуть не подавившись едой, Элеум с недоумением взглянула на парня.

 - Дурак ты Райк. Проворчала она после долгой паузы. Наглый, самодовольный мальчишка. Хотя, что от вас железячников, чокнутых, еще ожидать. С трудом подавив подкативший к горлу смешок, наемница посмотрела в сторону, казалось даже переставшего дышать от напряжения подростка, и не торопясь отправила в рот еще одну порцию еды. – Банда моя, а точнее профессия называется «вольный стрелок», «наемник», «ствол» и много как еще. Дислокация? Да везде где жизнь носит. Цели? Что скажут, то и делаю, если в цене договоримся, конечно. Главный? Да нет у нас главного. Есть уважаемые люди, к советам которых прислушиваются. Есть командиры больших отрядов, но они начальники только для своих людей. Укрепления? Это, обычно нанимателя забота, хотя, старики говорят лет тридцать назад где-то на севере, у светящегося моря стоял форт - что-то типа учебного центра для новичков. Вроде как старая армейская база. А потом ее взорвали.. или ледниками затерло. Точно не знаю. До моего рождения это было, и уж точно до того как я к наемникам пришла. Думаю, враки это все. Армия, те кто выжил, большей частью к вам в Легион попала, а остальные.. кто же новичков учить будет – конкурентов себе плодить? Переговоры? Ну, если хочешь весть передать или нанять отряд, запасайся серебром и топай в бар «Боевая зона». Это в Хабе. Там всегда наших полно.

– Врешь. Засопел скриптор. А мне говорили, что, при обмене, только последние подонки врут. Мутантов - наемников не бывает[9]. Их в приличные поселки не пускают. Сканер пикнет и все.[10] Даже самые жадные не нанимают. Себе дороже. Ты из банды. Только не пойму, из какой. «Туннельные змеи», «Коллекторы»? Нет, слишком.. чистая. «Операторы»? – тоже нет снаряжение слишком бедное. «Стая»? тоже не подходит, ты крепкая, сильная, сразу видно, но зубы не заточены. «Адепты Гейгера?» - нет, там мутанты только с видимыми дефектами..

– Ты ф-сех решил перефифлить? Прочавкала подбирающая из «блюда» последние куски наемница. С фефо ты фофе фсял фто я муфанфка?

– Э? Осекся подросток.

– Если всех решил перебрать, до вечера времени не хватит. С чего ты вообще взял, что у меня мутации есть, парень? Повторила Ллойс. И что я из банды?

– Ты в открытом бою справилась с четырьмя боевыми модификантами класса В. Почти без оружия. В одиночку. Такое не под силу даже рыцарю в полной боевой броне. При учете применения нейромодулирующих боевых стимуляторов, и полного боекомплекта шанс повышается, но все равно менее десяти процентов.. Серьезных нанокультур у тебя нет. Не стала бы ты тогда оленя радиоактивного жрать, и воду из ручья пить. Пакет константных корректирующих состояние организма нанитов совместим только с чистой ДНК. Лишняя доза - лишний риск. Боевых модификантов только до последней войны могли делать. На старуху ты не похожа. Значит ты мутант. Внешних признаков визуально не наблюдается, значит, класс не ниже В++ или даже А[11] - элита. И твоя прическа.. такие рейдеры носят. Чтобы круче казаться.