— Он все еще наркоман? — громко спросила Лорен, когда я выходил из-за угла.

— Не сегодня, — ответил я, натягивая фальшивую радостную улыбку. Притворяйся, сколько сможешь, Ло. Только один обед, а потом ты сядешь на поезд и вернешься в Айову. — Лорен, приятно с вами увидеться, — я протянул ей руку для приветствия, но она отвергла ее, притягивая ближе к себе свою сумочку.

— Я думала, это будет просто наш обед, — сказала Лорен с усиливающимся раздражением в голосе. — И я думала, что мы пойдем обедать в ресторан, — она хмурилась чаще, чем улыбалась и, несмотря на то, что у нее были глаза Алиссы, в них не было ее души.

— Мы просто решили, что будет лучше устроить небольшой обед вдали от ресторанного шума. Проходите, на столе уже открыто вино, и Эрика приготовила замечательную еду, — ответил Келлан, широко улыбаясь. Я задался вопросом, была ли его улыбка тоже фальшивой, как моя. Но прежде, чем мы успели сесть и приступить к еде, раздался еще один стук в дверь. Когда Эрика открыла ее, мои внутренности стянуло узлом при виде стоящей там Алиссы с двумя бутылками вина в руках. Когда же она вошла в комнату, мой разум начал медленно плавиться. Держи стену, Логан.

— Найдется еще одно местечко? — спросила она с улыбкой.

— Да, конечно, сейчас я для тебя накрою, — сказала Эрика, бросаясь ставить еще одну тарелку.

Лорен фыркнула.

— Это невежливо: просто взять и заявиться к кому-то домой и попросить дополнительное место за обеденным столом.

— Я тоже рада тебя видеть, мама, — огрызнулась Алисса.

Мой взгляд остановился на ней, она смотрела в мои глаза. Алисса подарила мне легкую улыбку. Я должен был разорвать наш зрительный контакт, прежде чем потеряю рассудок. Вернуться сюда, быть рядом с ней оказалось намного труднее, чем все, через что мне когда-либо доводилось проходить. А пройти мне пришлось сквозь тонну дерьма и трудностей.

Мы все приступили к еде. Мое место оказалось рядом с Лорен, которая, казалось, больше нервничала, чем ела. Келлан налил каждому вина. Я быстро поднял свой бокал и сделал большой глоток.

— Разве тебе можно пить? — спросила Лорен.

— Нет, скорее всего, нет, — сказал я, прикончив первый бокал и наливая следующий.

Мы все начали есть отвратительную еду Эрики, которую мне приходилось пережевывать в пять раз дольше, чтобы просто проглотить. Но я не жаловался.

— Как к тебе относятся в юридической фирме, Келлан? — спросила Лорен. Мать девушек была адвокатом, и в Келлане ей больше всего нравилось то, что он изучал право и нашел успешную работу, где зарабатывал хорошие деньги, но ненавидел ее всей душой.

Келлан откашлялся, вытирая рот салфеткой.

— Я ушел с этой работы больше месяца тому назад.

Шокированный, я вздернул бровь.

— Ты серьезно?

— Что? — спросила удивленно Лорен и повернулась к Эрике. — Ты не говорила мне об этом. Почему ты мне не рассказала?

— Это не совсем мое дело, мама.

— Но почему? Почему ты ушел?

— Полагаю, потому что у меня душа к этому не лежала, — сказал Келлан, сжимая руку Эрики. Они улыбнулись друг другу, и на мгновение я увидел это — любовь, которую, как сказал Келлан, он всегда чувствует. Эти двое действительно питают чувства друг к другу. — Оставив фирму, я получил возможность заняться чем-то другим — тем, что доставляет мне удовольствие.

— Например, чем? — спросила Лорен.

— Моей музыкой. Игрой на гитаре.

— Это хобби, а не работа, — нахмурилась Лорен. Она была вечно всем недовольным нытиком.

— Мам, ты же знаешь, что я зарабатываю на жизнь, играя в пиано-баре, правда? — напомнила Алисса.

— О, дорогая, — Лорен поморщилась. — Ты работаешь в закусочной, мебельном магазине, по ночам играешь на пианино в грязных барах. Это не совсем то, чем можно похвастать всему миру как достижением.

Все такая же сука, как я погляжу.

— А я считаю музыку действительно важным делом, — сказал Келлан, поясняя. — Это весело. К тому же, за мои выступления платят хорошие деньги. Это то, что я люблю. Жизнь слишком коротка, чтобы не делать того, что любишь.

— Вот-вот! — насмехался я, выпивая еще вина. — Вот почему я пью так много вина, — я с ухмылкой подмигнул Лорен, наслаждаясь тем, насколько вывожу ее из себя.

— Вы сможете завтра увидеть мое выступление. Друг пригласил меня сыграть в его ресторане.

— Что? Ты говорила, что завтра мы собираемся в театр, — сказала Лорен, обращаясь к Эрике.

— Нет… Я сказала, что мы собираемся на шоу, — ответила ей дочь.

Эти двое были так похожи друг на друга, и практически невозможно было не заметить, насколько Алисса не вписывалась в их формулу.

— Не волнуйтесь, правда. Все это будет весело. Плюс ко всему, после шоу мы сможем заскочить к администратору банкетного зала по поводу свадьбы в следующем месяце, — объяснил Келлан.

— Что? — спросила Лорен.

Эрика закашлялась, пытаясь прочистить горло.

— Кто-нибудь хочет еще вина?