– Тебе здесь всегда рады, ты же знаешь. Ты практически член семьи. Тебе полагается ссориться с моими мальчишками.

– Не думаю, что мы просто поссорились, – печально произнесла я.

Взгляд Шерил смягчился.

– Вы с этим разберетесь. – Она посмотрела на Грейсона и улыбнулась. – Зато ты очень сблизилась с Грейсоном. Не все так плохо, верно?

– Верно. – Мне хотелось остановиться на этом радостном моменте, но нужно было облегчить душу. – Шерил, я так сожалею о том, что случилось с Эйденом. Но знайте, я его не виню. – Грейсон фыркнул от отвращения. Но я проигнорировала его и продолжила речь, которую репетировала с тех пор, как он попросил меня прийти: – Пожалуйста, не сердитесь больше на маму. Знаю, она слегка переборщила, защищая меня, но в этом виновата только я. Мне не следовало так остро реагировать. Нужно было лучше понять Эйдена. Он ведь на самом деле не сделал ничего плохого и…

– Эйвери, остановись! – рявкнул Грейсон, напугав тем самым нас с миссис Кеннеди. – Ты, может, еще не злишься на него, но я – да. Не могу слушать, как ты его защищаешь. Эйден этого не заслуживает. Он обошелся с тобой по-свински!

– Грейсон, успокойся.

– Это правда, мам! Он кинул ее с научной ярмаркой, сказал, что все еще хочет быть ее другом, а сам уже которую неделю с ней не разговаривает. В первый же день после каникул, когда Эйвери устроилась за их обеденным столиком со всеми своими друзьями, он собирался попросить ее пересесть. Собирался прогнать ее из-за собственного обеденного столика!

Шерил ахнула, и я быстро замотала головой.

– Уверена, он просто собирался попросить меня поменяться местами с Либби.

– Как будто это чем-то лучше! – Грейсон плотно скрестил на груди руки и недовольно посмотрел на меня, когда я снова начала защищать Эйдена. – Скажи ей, что он сделал в четверг.

– Он имел право…

– Нет, не имел, Эйвери!

– Грейсон! Не ори на нее.

– Мам! В четверг она пошла посмотреть на его дебаты, чтобы проявить любезность и показать, что приняла его выбор. Она хотела познакомиться с Минди и показать этим двоим, что могла бы с ними дружить. Эйден же разозлился, что она пришла, и прогнал ее, выставив каким-то психованным сталкером!

Мои глаза закрылись, ресницы намокли от слез, но я поняла это лишь тогда, когда Грейсон обнял меня и сказал:

– Больше никаких слез, Эйвс. Он этого не стоит.

– Эйден правда все это сделал? – тихо спросила Шерил.

Я не могла ей ответить, но почувствовала кивок Грейсона.

– Эйден редкостный придурок, Кейтлин имеет полное право на него злиться. На него обозлились все его друзья. Я даже рядом не могу с ним находиться, мне сразу хочется как следует его отметелить. Тебе нужно помириться с Кейтлин и поговорить со своим долбаным сыном. Эта сучка, с которой он встречается, превращает его в кретина.

– Грейсон, следи за языком!

– Я говорю как есть, – буркнул тот.

– Грейсон, – голос Шерил звучал устало, – знаю, девушка твоего брата… непростая, но, пожалуйста, не произноси больше таких слов.

– Непростая? – усмехнулся Грейсон.

– Да. Она… она… – Шерил вздохнула и порывисто обняла меня. – Ох, Эйвери, почему это не могла быть ты? Грейсон прав, новая девушка Эйдена… – Она явно хотела использовать слово на букву «с», но не могла себе этого позволить. – Мы все очень по тебе скучаем. – Пообнимав меня еще с минуту, она уселась обратно на свой стул. – Мне жаль. Я совсем заработалась и ничего не замечала. Я обязательно поговорю с Эйденом. И с Кейтлин тоже. Обещаю.

– Спасибо, – прошептала я. – Но и с мамы вам стоит спросить извинения. Она наговорила лишнего.

В глазах Шерил вспыхнули озорные огоньки.

– О, не волнуйся. Я получу от нее извинения. Рада, что ты вернулась. – Она взглянула на Грейсона, и ее улыбка стала шире. – Непривычно видеть тебя с Грейсоном, но хорошо, что ты пришла.

Грейсон прижал меня к себе.

– Лучше привыкай к этому. Мне теперь нравятся коротышки. Глазом моргнуть не успеешь, как она вернется к своим старым часам посещения.

Улыбка Шерил растаяла в чистой любви. Я всегда считала, что Грейсон был ее любимчиком, хотя сама она этого никогда не признавала.

– Чем планируете заниматься?

– Я хочу помочь Грейсону с работой. Сегодня мы с ребятами из научного клуба отвели его в боулинг и преподали первый урок прикладной физики. Если он напишет об этом доклад, то получит дополнительные баллы.

Вся любовь Шерил тут же обратилась на меня.

– Ты слишком хороша для моих мальчиков, Эйвери. Грейсон рассказал мне, что ты для него сделала. Уговорила мистера Уолдена позволить ему сделать проект для научной ярмарки, чтобы его не исключили из баскетбольной команды. Ты удивительная.

Я почувствовала, как запылали мои щеки.

– Да ничего особенного. Грейсон реально старается, к тому же он тоже мне помогает. Я не смогла бы подготовиться к научной ярмарке в одиночку.

– И все же. Эта семья обязана тебе.

Грейсон рядом со мной оживился.

– Вообще-то, мам, если хочешь сделать что-то приятное для Эйвери, у меня есть идея насчет ее дня рождения в следующие выходные.

– Моего дня рождения?

Меня это немного удивило. Я никому и слова не сказали о своем дне рождения. Я как бы надеялась, что в этом году все о нем забудут, поскольку самой мне хотелось именно этого. Я не знала, как отмечать день рождения без Эйдена, и не особо стремилась узнать.