— Значит, раз он поступил, они сделают все, чтобы его отчислить, — заметила Феоктиста.

Во мне поднялась странная волна протеста.

— Ну уж нет! Бедный парень спасается от женитьбы, и я ему в этом помогу.

Подруги рассмеялись.

— Эх, знакомая история, — протянула Кира.

— Пусть женят старшего, — буркнула я.

— Не получится, он помолвлен. Совсем недавно объявили, — заметила Феоктиста. — Кажется, прошло всего несколько дней. Как раз перед тем, как назначить его преподавателем в академию. И все же какое-то темное у него прошлое. Никто не знает, как он жил и чем занимался. Я бы на месте его невесты поостереглась. Хотя… Он ракш, теперь уже поздно менять решения.

При этих словах подруги я ничего не почувствовала, совсем ничего. Словно все мои эмоции отключили. Я находилась в странном, заторможенном состоянии. Значит, мужчина, которого я не могу забыть, помолвлен. Я ведь предполагала нечто подобное. Тогда почему же меня эта новость так деморализовала? Несмотря на блестящее образование с уклоном аналитика, ответ я найти не смогла.

Хуже только то, что адмирал Ройс будет работать со мной бок о бок. Надо подумать о переводе.

Я смотрела вниз на уверенного статного мужчину. Не красавца, но невероятно харизматичного, сильного и опасного. Интуитивно я понимала, что связываться с таким себе дороже. Пугал ли он меня? Нет. Он меня привлекал.

Определенно буду просить о переводе.

В этот момент Рейнол Ройс вскинул глаза посмотрев на балкон и встретившись со мной взглядом вздрогнул. А потом нахмурился. Узнал, значит, и теперь решает, не принесу ли я ему проблем в связи с новым личным статусом? Или, может, недоволен, что пересекся с человеком, с которым когда-то переспал? Для ракша это довольно большая проблема.

Впрочем, раз он помолвлен, его они не коснутся, а вот мне надо поостеречься.

— Белла, ты знаешь Рейнола Ройса? — спросила Феоктиста.

— Нет, мы не знакомы, — пробормотала я. — А теперь извините, меня ждет совещание преподавателей.

— Но я тебе еще не все рассказала… — начала Фиса, но я лишь махнула рукой.

И уже уходя, услышала восклицание Киры:

— Она нас за дур держит? Да увидев их взгляды, можно решить, что они уже полгода спят друг с другом.

На эти слова я лишь поморщилась. Нельзя Белла, так демонстрировать свои эмоции. А еще надо найти Ремарка. Срочно!

***

Рейнол Ройс

Шум многотысячной толпы сводил меня с ума, пока я среди поступивших студентов искал своего брата-идиота. Столько проблем, сколько он принес одним своим решением, надо еще суметь создать. Я, конечно, горд, что Иван смог поступить в Звездную академию, но что прикажете делать дальше?

Тут мой взгляд зацепился за знакомое лицо, и я решительнее двинулся к цели. Надо настичь засранца, пока он не затерялся в толпе. Удача сегодня сопутствовала мне, поэтому, когда Иван меня заметил и попробовал сбежать, я успел перехватить его.

— Рей, какая неожиданная встреча. Ты тут по чьему-либо приглашению или просто пользуешься служебным положением? — поддел Иван, поняв, что не сможет от меня скрыться.

— Раз уж ты сделал смелый шаг и поступил в Звездную академию, открою тебе секрет — для меня вообще мало закрытых дверей.

— Хвастаешься? — вскинул брови брат. — Ну да не будем о тебе. Сегодня же мой вечер, и я готов принимать поздравления в том, какой умница и разумница.

— По шее бы тебе надавать! — прошипел я. — Ты хоть понимаешь, в какое положение поставил отца?

— Я сделал тот же выбор, что и ты, — резко посерьезнел Иван. — Почему тебе можно определять свой жизненный путь, а мне нет? Ты старший сын, и это я должен говорить тебе подобное. Тем более, ты теперь помолвлен. Прими, кстати, мои поздравления.

— И ты мои. Ты поступил в Звездную академию, но вряд ли ее закончишь. Это я тебе могу пообещать, как твой преподаватель.

— С каких это пор? — прищурился Иван.

— С недавних. С этим поздравить меня не хочешь?

— Ты же ненавидишь преподавать. Неужели ради меня устроился?.. — начал брат.

— Не ради тебя, не льсти себе.

В этот момент нашу перепалку прервал подошедший отец:

— Ну что, ты еще не образумился?

— Пока еще нет. Добрый вечер, папа, — хмыкнул Иван.

— Тогда я пойду, переговорю с некоторыми знакомыми, а вы спорьте дальше. У вас на это есть еще несколько лет, потом в вопрос наследования вмешается государство и быстро во всем разберется. Это вам не меня за нос водить.

— А почему ты не давишь на Рея? Он старший сын, — возмутился брат.

— Он уже сделал карьеру, чего-то добился. Если уходить, ему есть что терять. А вот ты пока ничего значимого в своей жизни не достиг. Одно лишь упрямство и пустые амбиции.