— Иван?

Отец наконец-то достиг столика. Не выказывая внутреннего напряжения, я спокойно посмотрел в его темные глаза и, кивнув ему на место напротив, спросил:

— Ты зачем-то хотел меня видеть?

Отец усмехнулся и опустившись в кресло ответил:

— Я хотел тебя видеть, с тех пор, как ты сбежал из семьи и стал заниматься сомнительными делами, мотаясь по всему космосу. Но тогда ты скрывался лучше, чем сейчас.

— Что тебе нужно?

— Чтобы ты вернулся домой. Тебе необходимо выполнить свой долг перед семьей.

— Обратись с этой просьбой к моему старшему брату. Это его долг, не мой.

— Он служит в Звездном флоте и выполняет свой долг перед семьей в другой области. Это должен сделать ты.

— Я никому ничего не должен, — начал злиться я.

— Не буду тебя уговаривать. Если не приедешь домой по-хорошему, я использую свои возможности и призову тебя по праву. Ты не сможешь и дальше мошенничать, находясь в розыске.

— Считаешь, все продумал? — прищурившись, взглянул я на отца.

— Да. От притязаний семьи не так просто уклониться. У тебя не получится, что бы ты ни планировал. Такой авантюрист, как ты, пойдет по пути наименьшего сопротивления.

Сказав все, что хотел, отец встал и ушел. Его тут же сменил Лазарь, непонятно как успевший так быстро отделаться от своей партнерши.

— Что он хотел? — спросил друг, садясь напротив.

— Как всегда, но в этот раз он решил припугнуть меня критическими мерами: прибегнуть к праву.

У Лазаря округлились глаза.

— Но это значит, он должен…

— Да. И, тем не менее, он готов на это пойти.

— Серьезный аргумент… — нахмурился друг. — И что ты намерен делать? Вопросом «права» занимается уже Звездный флот, а с этими ребятами не шутят. Это не от семьи бегать…

— Согласен. — И немного помолчав, с кривой ухмылкой признался: — Я намерен получить бронь.

— Что?! — шокировано воскликнул Лазарь. — Но есть всего три способа…

— И ты знаешь, какой я выберу.

— Ну у тебя и самоуверенность!.. А если не поступишь?! Конкурс там запредельный!

— Зато взяток не берут. Поэтому никаких «если». Сомнение — первый шаг к проигрышу. Пора начать новый этап моей жизни.

***

Планета Нария

Белла Эрум

Шагая по улицам мегаполиса, я потягивала через «соломинку» горячий кофе из высокого закрытого стакана, постепенно обретая бодрость. Хронический недосып, кажется, уже стал моим нормальным состоянием. А впереди ждал трудный рабочий день. Единственное светлое событие в нем — предстоящая встреча с подругой, но и это вызывало у меня двоякое чувство. С одной стороны, радость встречи, с другой, горечь от того, что я одинока. Многие друзья и сослуживцы, не говоря уж про студентов, уже нашли свое счастье, и только я все путешествовала по жизни одна. Впрочем, в этом виновата сама, мой выбор.

От депрессии меня спасала любимая работа. Я адмирал и преподаватель в Звездной академии. Она была для всех нас особенным местом. Можно сказать — вторым домом.

Военная служба подходит моей расе и физически, и, особенно, психологически: жесткое разграничение личного пространства в этой профессии создает комфорт. В связи с тем, что ракши привязываются к людям, испытывая сильные чувства, нам гораздо легче жить, отдавая и исполняя приказы. Все четко, понятно, а главное, без лишних эмоций.

Легкий ветерок повеял в лицо, принося с собой аромат поздних цветов. Я поймала свое отражение в витрине: молодая женщина с практически идеальным телом и красивым лицом. Как и у всех представителей моей расы, у меня темные волосы и хороший тонус мышц. Единственное, что выбивалось из стандартных параметров — средний рост. В этом отношении я похожа скорее на землянку, чем на ракшу.

Бирюзовые глаза задорно сверкали, а рисунок на лице добавлял образу пикантности. Касту — клановая татуировка, которая говорит окружающим о способности своего носителя, врожденная особенность моей расы — пользуется популярностью у гуманоидов — многие жители Вселенной делают подобные узоры на своих лицах и телах.

Встретившись с проходящим мимо мужчиной взглядом, я отвела взор. Всегда столько восхищенных глаз вокруг и столько одиночества рядом со мной. Вот правду говорят: не родись красивой, а родись счастливой. Тряхнув головой, я отогнала мрачные мысли. Наверное, нужны какие-то перемены, а то что-то совсем зачахла…

Между тем я как раз подошла к ресторану, где договорилась увидеться с подругой, и, войдя внутрь, сразу же встретилась с искрящимися весельем глазами Феоктисты Ремарк. Она выбрала столик у окна, что давало больше уединения, но позволяло наблюдать за окружающими. Видимо, сказывается то, что она обучалась на военном отделении нашей академии.