Члены совета заёрзали неуверенно: конечно, нет ничего проще, чем наобещать черни с три короба, но ведь потом обычно меняют и голову, которая это наобещала.

— Выбора нет, — сказал Фабиус. — Иначе бандиты захватят Ратушу и изобразят здесь свою власть. А на следующее утро, едва откроют ворота, город захлестнёт волна беженцев, и начнётся уже настоящий ад.

— Б-беженцы п-покинули город, — проблеял Вабис.

— Кто сумер, те-то и покинули, — вклинился крепыш с эмблемой суконного цеха. — А кто живы остались — так те утекли к речке и вечеряют там.

— Как зовут тебя? — спросил Фабиус.

— Мастер Лойбуш, мейгир, — чуть наклонил коротко стриженую голову суконщик.

— Пойдёшь с нами, мастер Лойбуш, — кивнул Фабиус. — Мэтр Вабис выйдет к толпе и призовёт главарей на переговоры в Ратушу. Мы пойдём с ним, дабы поддержать его. Медлить больше некуда.

— Эй, Кибо? Не надоело вам тут торчать? Трубани-ка в свой горн, пусть откроют нам двери? Разве ж мы тронем кого-то, а, ребята?

— Гойда!

— Айдате по домам, служивые! — кричали бунтовщики стражникам, стоящим в окнах второго этажа и на балконе, с которого раньше частенько обращались к толпе префект и члены совета.

Почти все стражники набирались из таких же горожан, что осадили ратушу. Их знали в лицо, и особой злости к ним не питали. Но были в страже и наёмники. И вот этим костлявая серьёзно грозила снизу сухоньким кулачком.

Фабиус вывел на балкон мэтра Вабиса, поддерживая его под локоть — ноги у старика идти не хотели. Суконщик напирал сзади.

Никто и не заметил, что Борн исчез, растворившись в тёмном коридоре Ратуши.

Узнав мэтра Вабиса, толпа заревела:

— Прочь!

— Пришлых не нать!

Затрубил горнист, призывая к тишине.

— Свободные горожане! — тонко закричал мэтр Вабис. Его пальцы вцепились в плечо магистра так, что тому захотелось оторвать от себя старика и швырнуть вниз. — Город не примет беженцев, если таково слово ваше! Хотите вы их?

— Не-ет им!

— Не нать!

Откликнулась толпа.

— В Ратуше ждут тех, кто скажет своё слово за всех горожан! — рявкнул Фабиус, перекрикивая гул. — Пусть выберут пятерых! Они донесут ваше слово!

— А где префект? — заорал кто-то, и его поддержали рёвом.

— Префект болен! — крикнул Фабиус.

— А ты кто?

— Я — магистр Фабиус Ренгский! Присланный сюда Советом Магистериума! Полномочный решать, кто будет кормить беженцев из Дабэна!

Толпа зашумела. Внизу начался торг. Бесов предложение Фабиуса не устраивало совершенно, зато оно устраивало рискнувших бунтовать горожан. Нечисти нужно было время, чтобы перенастроить людей на свой лад, а лишнего времени сейчас не имелось ни у кого. И толпа пошла вразнос.

— Да пусть побухтят, ночь длинная! — раздавались крики.

— А пусть выходят сюда, к нам!

— Неча нам в ратушу итить!

— Гейте самя на площадь! На помост!

Фабиус прислушался к шаткому равновесию, понял, что настаивать на своём бессмысленно, и крикнул в ответ:

— Хорошо! Пусть пятеро от вас встанут на помост! Пятеро!

— А ваших скоко? — заорали из толпы.

— Наших — трое! — крикнул Фабиус и оглянулся.

Борна за спиной не было.

— Пойдёшь? — шёпотом спросил он суконщика.

— Дети у меня… — пробормотал тот.

В конце концов, сопровождаемые десятком стражи, из дверей Ратуши к толпе вышли магистр Фабиус и молодой маг. Между ними, поддерживаемый под локти, висел мэтр Вабис.

Его опустили на лавку, сооружённую кое-как на помосте. На другую лавку, напротив, уселись выборные из толпы. Но и знакомый Фабиусу бельмастый, и явные главари разбойников остались стоять внизу. Не увидел Фабиус в первых рядах и толстого бандита, покрытого бородавками, в коем подозревал Барбра. Неужели, и он струсил, заметив Борна?

Может, потому не стало единства в рядах бунтовщиков, что таинственный их главарь затаился?

Это сказки, что есть у разбойников особая гильдия, что знакомы им ранги и приказы. Слишком мало света оставляет в их душах жизнь на задворках. А без света — нет и сложно устроенных сообществ, лишь банды, делящие город, как каравай хлеба на куски по ширине ртов. И банды эти трудно собрать в одно.

Лихих людей можно использовать для разжигания пожара: словно дрова, они раскалят камни, которые потом долго будут держать тепло. Но дрова прогорают быстро. И как только исчез с горизонта загадочный Барбр, разбойники отодвинулись в тень. А вот ушлые цеховые мастера, коим не достало уже не хлеба, но сладкого пирога, мигом подослали к Ратуше подмастерьев понадёжнее.