Только через год Ванечка отыскал подругу и смог приблизиться к ней на рынке. Рассказал о том, что случилось. Они чуть-чуть подросли, немного поумнели, но детские игры не забыли. Юноша незнатного рода, несмотря на вынужденное расставание, продолжал грезить о высокородной подруге. А потом и вовсе попросил руки у ее родителей. Конечно же, его задумка обернулась унижением.

А потом стало еще хуже. Василиса плакала и не знала, что делать. Мучала себя и его. И когда терпеть стало невозможно, Ванечка предложил бежать.

Конечно же, она не решилась. А он проклял ее и пропал.

Родители вскоре погибли. Как и мечтали, в один день. И она в горе совсем забыла о Ванечке. Слезы стали ее вечными спутниками. Кощей прозвал ее Васька-озерцо, но сильно не трогал, защищая от внешнего мира. Время прошло, озерцо не пересохло, но спряталось вглубь, всегда готовое выйти на поверхность.

Прошло лет шесть с тех пор, как она видела его в последний раз. Вряд ли бы Василиса смогла узнать его, если бы Ванечка не назвал ее детским прозвищем. Тощий мальчик превратился в стройного широкоплечего мужчину. В разбойника.

Должно быть, он ненавидит ее. В голове раздались слова проклятья, но звонкий голос их перебил.

– Лягушка и правда стала царевной, - засмеялся знакомый из прошлого. – Ребята, бери этих. А девицу ко мне. Ту, что держится за ногу.

Разбойники загоготали и Ванечка вместе с ними. Хотя, какой он теперь Ванечка? Иван-дурак и то больше подходит.

– За девицу вам ничего не дадут, а меня выкупят за мешок золота, - голос Царевича Василиса была готова услышать меньше всего.
– Может быть, лучше поговорите со мной?

Предводитель шайки зыркнул на зимоградца с неудовольствием.

– Чего болтать? Мешок так мешок, - оскалился он.
– Девица мне нужна не для разговоров.

Василиса ощущала, как сердце бьется где-то в области живота. Точно, конец! Лишь бы не разреветься.

Злату и Царевича увели, а Василису, подхватив на руки, и мерзко гогоча, отнесли в шатер. Оказывается, место для отдыха беглецы выбрали прямо возле разбойничьего лагеря. Кажется, удача совсем от них отвернулась.

– Ваш жених слишком быстро сдался, как и я когда-то.

Они остались вдвоем. Василиса изо всех сил старалась сохранить остатки самообладания. Лишь бы не разреветься!

– Он и не старался. Мы вовсе не жених с невестой, - голос, слава богу, звучал спокойно.

Разбойник взглянул на нее неожиданно задумчиво и налил себе в бокал мерзко пахнущее пойло.

– А ты повзрослела, дорогая. Уже не плачешь по поводу и без?

Лишь бы не разреветься! Насмешку оставила без ответа.

Мужчина, когда-то бывший милым Ванечкой, молча ее рассматривал. Порванное веткой платье, оцарапанные руки, всклокоченные волосы. Не торопясь, отпивал из бокала.

– Что с ногой?

– Упала.

Он бухнул стакан на стол, разлив половину содержимого.

– Что вы забыли в этом лесу? И кто твои спутники? – его голос звучал тихо, но злобно.

По спине Василисы пробежал холодок. Лишь бы не разреветься!

– Иван – Царевич Зимограда, а Злата – обычная служанка.

– Пестрая компания, - усмехнулся разбойник. – По каком поводу такие люди собрались в моем лесу?

Сердце бухало в животе, в руках, в ушах. Мужчина приблизился к ней. Василиса сжалась. Его рука легла на талию. Глаза сверкнули злобой.

– Рассказывай, лягушка. Бежать некуда, и сегодня тебя никто не спасет. Это мой лес и мои люди.

Снаружи послышался шум. И в шатер заглянул огромный бородач со спутанными в гнездо волосами и красным носом.

– Этот…ихний друг, - он кивнул на Василису. – Буйный больно. Деньгами своими тычет. Прикажете, зароем хороняку.

Старый знакомец поглядел на Василису. Руку с талии не убрал, совершенно не смущенный присутствием красноносого.

– Не трогать. Посадить в клетку вместе со второй девчонкой. Еще сгодятся для чего-нибудь.

Бородач вышел.

– Они тебе дороги? – с улыбкой поинтересовался Иван-дурак. – Служанка и богатей?

Кивнула.

– Замечательно, - речь его была совсем не похожа на разбойничью. Торговец в свое время покупал сыну лучшие книги. – Тогда я внимательно тебя слушаю, дорогая.

Глава 13. Дева в беде

Рассказывала медленно, думая, что говорить, а что нет. Но Ванечка возможности что-либо утаить не давал – уточнял и переспрашивал то, что не понимал. Василиса злилась, но говорила. Марьяна уже была замужем, навредить им с Кощеем это не должно, - оправдывала себя Василиса. А Ивану и Злате никто кроме нее не поможет. Разбойник выслушал ее рассказ, но делиться мыслями не спешил.