– Ку-укла-а!

Делаю вид, что полностью поглощена чтением книги. Настолько поглощена, что еще чуть-чуть, и слегка пожелтевшие от времени страницы коснутся кончика моего носа.

Кстати, я тут вспомнила... так как я еще в конце августа сумела пошатнуть атаку барона, который являлся магом земли – я, скорее всего, тоже имею способность к управлению растениями. Я уже думала об этом, но... надо бы узнать это точно. Но просто так идти в лес и издеваться над растениями – бессмысленно.

– Кукла!!! – В который раз позвал меня принц. Да что он заладил – Кукла, Кукла... птичка-свистулька, блин!

– Да чего тебе надо?! Я тебя ночевать у меня не приглашала! Вали к старосте, уверена, он позволит тебе переночевать у него!

Принц оторопел. Ну да, вряд ли на него просто так орал еще кто-то, кроме меня.

Но не успела я порадоваться наступившему затишью, как принц заныл:

– Ну Ку-укла-а, ночью на улице так темно, а в вашем лесу, между прочим, норги водятся!

Обалдело уставилась на принца. Он это сейчас серьезно, или просто прикалывается? И, к тому же...

– Кто такие норги? – Подозрительно поинтересовалась я, выглядывая в окно. Потому что лес начинался прямо напротив нашего дома.

– Норги – это такие мохнатые горбатые человечки. Если он один, то еще ничего, то вот даже пять норгов способны оставить от человека лишь рожки да ножки! И еще у них огромный нос.

Наверное, сейчас в моем взгляде смешались сочувствие и то, как смотрят на умалишенных. Какие, черт возьми, норги? Сколько лет тут живу, ни одного мохнатого человечка с большим носом и мельком не видела!

Внезапно мне в голову пришла одна заманчивая мысль. В глазах появился азартный огонек, я же отложила книгу и спрыгнула с кровати.

– Говоришь, норги водятся? – вкрадчиво переспросила я. – Отлично! Идем искать норгов!

Теперь уже принц ошеломленно смотрел на меня. Видать, не думал, что я поверю во всю эту чушь. А я и не верила. Но вдруг мы действительно найдем кого-то враждебно настроенного? Заодно и попрактикуюсь...

Уверенно прошла мимо Рэйнера, на ходу надевая теплый полушубок.

Принц коварно усмехнулся и последовал за мной. Ну-ну, пусть лыбится, пока может. Хорошо смеется тот, кто смеется последним!

Выйдя на улицу, направилась прямиком в лес. Сейчас зима, крапивы нет, так что можно идти напролом. А то, что шиповник, гад такой, разросся прямо там, где мы шли... ну, не беда. Я привыкла, а принца не жалко.

– Эй, Высочество! А у норгов есть какие-то опознавательные знаки, или что-то вроде того? Ну там, рев, вой, огненные копыта?

– У них вообще нет копыт!

Громко фыркнув, пошла дальше.

Ну, если тут нет норгов, то на каких-то агрессивных волков мы должны натолкнуться, верно? К тому же, я не теряла надежды, что Кингу надоест ходить за такой сумасшедшей, и он мудро пойдет к старосте.

***

Барон вместе со своей группой поддержки чинно брел по улице.

Всё, что сейчас занимало его голову – план страшной мести. Эта мерзкая девчонка посмела не только разогнать и даже покалечить его людей, но еще и посмела угрожать ему – будущему барону здешних земель Варду Лонхейскому! Да только за это он твердо решил публично казнить её, когда придет тут к власти. А это случится не позже, чем через три года. А до тех пор он не собирается терпеть унижения! Да скорее он унизит всех жителей этой деревни, чем позволит оскорблять себя в присутствии других! Да и просто оскорблять тоже не позволит.

Он был в курсе того, что вчера эту деревню посещал сам принц, но, увы, именно в это время он находился вместе с отцом и младшими братьями в столице, дабы узнать о возможности поступления в Академию магии в следующем году. Академия Теней считалась одним из самых престижных учреждений во всем королевстве Лавелла. Увы, и условия поступления туда были соответствующими. Владение минимум тремя стихиями, и двумя из них – хотя бы на втором уровне, это вам не шишки по лесу катать. К счастью, стихией земли Вард владел на высшей ступени второго уровня, и вот-вот перейдет на третий. Вода давалась ему тяжелее, но и её при должном усердии за полгода можно было развить до второго уровня. Что же касается стихии воздуха... ну, она у него есть, вот только управлять ею он не умеет. Это и не нужно.

Барон и представить не мог, что та самая мерзкая девчонка умудрилась поступить туда с наименьшими усилиями, даже не зная условий обучения. А если бы знал... в этом случае жизненная нить Лины оборвалась бы в скором времени.

Как жаль, что Его Высочество покинул деревню буквально за полчаса до возвращения барона! Вард пытался перехватить его в других принадлежащих его отцу деревнях, но всё тщетно. По всей видимости, жители даже не были в курсе, что, возможно, мимо них проехал сам наследный принц Лавеллы! А ведь, получив уважение принца, поступить в Академию было бы проще легкого.