Усилием воли заставила себя заткнуться. Пока что это нечто не вселяло в меня должного ужаса и, надо признать, выглядело достаточно нелепо. Думаю, принц и так меня услышит и скоро придет сюда (если он, конечно, действительно не решил сбежать). Если же нет... я сама хотела практиковаться, не так ли?

Но самым прискорбным оказалось то, что вслед за лже-норгом на поляну ввалились его друзья. И все они, как один, были людьми. И было их человек пятнадцать. И некоторые из них, как показало весьма простое заклинание для распознавания магов, были волшебниками.

Плохи мои дела, ой, плохи...

Наконец-то, чудовищу помогли подняться земли. Оно величественно прошествовало ко мне, и в лучах лунного света я узрела... барона?

Я честно старалась сдерживать смех. Прикусывала нижнюю губу, сжимала зубы, закрывала рот рукой. Всё тщетно. Я громко расхохоталась.

Бедный человек, кто же так поиздевался над тобой?

Барон покраснел и попытался влепить мне пощечину. От сего действия я расхохоталась еще громче. Я – атакующий, и мне увернуться, как плюнуть. Что я, собственно говоря, и продемонстрировала.

Вард что-то прошипел и, попытавшись гордо выпрямиться, что очень нелепо смотрелось в купе с украшавшими его лицо листьями, небрежно произнес:

– Ты, противная, наглая девчонка! Я даю тебе последний шанс, чтобы стать на колени и молить меня о прощении! Иначе, клянусь, мои маги размажут тебя по стволам этих деревьев!

– Ох, Вард, мы же это уже проходили! Но, если ты так хочешь...

Я стала медленно приседать, делая вид, что опускаюсь на колени. Но, как только на лице барона появилась мерзкая ухмылка, поспешила использовать вычитанное недавно заклинание. По сути своей оно было схоже с тем, которое использовалось против меня, но было попроще.

Ветви деревьев моментально спутали руки Варда, подняв его над землей. Метра три, наверное. Я висела чуть ниже.

Друзья Варда опомнились и ринулись в бой, но я – быстрее.

По земле прошлась несильная ударная волна. Мои противники пошатнулись, но на ногах устояли. Они думают, что это – всё? Ха, ха, ха. Очень смешная шутка.

Четыре «воздушных стрелы» были выпущены прямо магам в животы. Они отлетели в сторону. Остальные в ужасе отшатнулись. Казалось бы, победа у меня в руках, но я всё же недооценила барона.

Ну конечно, если он развивал магию земли с рождения, а я начала практиковаться около минуты назад, у него контроль над растениями намного выше. А я отвлеклась на других противников. В этом была моя главная ошибка.

Потому, когда твердые стебли с разгону придавили меня к ближайшему дереву, я не сразу поняла что произошло. Я сдавленно захрипела. Он собирается меня задушить, или сплющить?

Вард быстрыми шагами приблизился ко мне.

– Значит так, дрянь! Сейчас ты...

– ...отпустишь её и будешь на коленях молить о пощаде. – Внезапно раздался холодный голос из-за деревьев.

Это?.. А я была уверена, что он ушел...

– Да-а? – недоверчиво протянул барон. – И кто же меня заставит? Ты, что ли? – Вард расхохотался.

Эх, зря это он, ой, зря. Сразу видно, что он не узнал единственного принца Лавеллы. В прочем, не мне его обвинять – сама-то я барона за норга приняла...

– Ты не поверишь...
– саркастически протянул принц.

Я вздохнула. Строит тут из себя невесть кого...

– Боги, да сдалась тебе эта шавка. – Барон небрежно махнул рукой. Вместе с его внешним видом это выглядело нелепо. И вообще, барон сегодня очень глупо выглядит. – Но твое достоинство я оценил. И готов принять тебя младшим дворецким в наше второе поместье! Поверь, это выгодное предложение. Одно условие – ты должен её убить. Не хочу пачкать руки в такой грязи.

Если барон старался убедить принца меня убить, последнее, что ему стоило бы делать – предлагать работу младшего дворецкого, еще и во втором поместье. Ёлки-палки, он – принц! Да он может купить все поместья этого жалкого барона, и вряд ли почувствует это, как сильный удар по карману!

Я бы хихикнула, но даже просто дышать было тяжело и всё, что я могла сделать – сдавленно улыбнуться.

Но принц точно решил меня убить путем удушения, поскольку продолжил ломать комедию. Скажем так, что бы пыталась смеяться, но не могла.

Бухнувшись на колени, он практически распластался по снегу:

– О, молодой господин, вы невероятно щедры и благородны! Исполнить вашу волю для меня – закон! А эту девушку я вижу впервые, так что...

Клоун!

Хотя барон, кажется, остался доволен. Несмотря на то, что в каждом предложении, сказанном принцем, можно было отыскать шпильку, направленную в сторону барона.

И вот этот комедиант – наследный принц нашего королевства? Даже не знаю, смеяться мне, или плакать.

– ...конечно же, я смогу убить её для вас! Вот только...
– Рэйнер старательно изобразил высшую ступень сомнения. – Не кажется ли вам, что вы зажрались?