В конце подвального коридора находилась крепкая закрытая дверь без смотрового окошка. Артур ее толкнул. Не поддалась. Пришлось ставить факел в держатель, обнаруженный на стене, и пытаться подобрать ключ из связки. Что оказалось совсем непросто. И ладно они все на одно лицо, так еще и механизм, как он понял, работал весьма погано. Не сразу можно понять — это ключ не тот, замок в очередной раз заело или у него руки вновь проросли из «многомудрых» нижних полушарий. Однако, спустя полчаса мучений парень наконец-то справился.

Перевел дух.

Толкнул дверь. И оказался в самой натуральной пыточной комнате. Чего тут только не было! Но главное — прямо по центру помещения висело какое-то тело. Он сделал пару шагов и тут голова бедняги поднялась и приятный женский голос заявил:

— О! Спаситель явился!

— Спаситель? — Удивился Артур. — А с чего ты решила, что я тебя буду спасать?

— А почему нет? В парке ты несся мне на помощь сломя голову. Неужели сейчас бросишь?

— Так это была ты?! — Ахнул наш герой и начал действовать. Факел воткнул в настенный держатель, а сам бросился отвязывать девчонку от дыбы.

Освещение факел давал практически никакое. Больше коптил и вонял. Так что приходилось орудовать в полутьме. Однако никаких сложностей не возникло. Выбил клин фиксатора. Плавно стравил ручную лебедку, чтобы девица не рухнула, а мягко опустилась на пол. Ну и разрезал путы на руках, стараясь ее не сильно травмировать этим тупым ножом.

Минут пять провозился. После чего подхватил на руки и вынес наверх, в комнатку надзирателя. Не аккуратно, правда, нес. Пару раз нечаянно задел головой о каменный косяк. А ногами так и вообще — бесчисленно. Нет, ну а что? Темно же. Факел в пыточной пришлось бросить. Да и опыт в переноске женских тушек у него был невеликий.

В общем — вылез наверх, вытащив девчонку и усадил ее поближе к камину. Подбросил туда несколько поленьев, лежащих аккуратной кучкой рядом. Обернулся. И с глазами-блюдцами сел прямо на дрова.

И было с чего. Ведь как в полуночной темноте парка, так и в полумраке подвала разглядеть девицу было практически невозможно. Только общий силуэт, не более того. Однако сейчас, в более-менее неплохо освященном помещение она сумела произвести впечатление.

Яркая желтая радужка глаз с вертикальными зрачками особенно Артура не трогали. Мало ли какие линзы она надела. Как и небольшие рожки, проступающие сквозь гриву вьющихся рыжих волос. Девочки иной раз и не так себя украшают. А вот хвост оказался вполне натуральный. Во всяком случае он шевелился, выдавая беспокойство хозяйки.

Шок длился всего несколько секунд, после чего Артур решительно встал, подошел и дернул девицу за хвост. Но тот не оторвался, хозяйка вскрикнула и зашипела на него, используя какие-то непонятные, но явно матерные слова, а хвост, крепко зажатый в руке парня, начал вырываться.

— Чего ты творишь?! — Наконец соизволила перейти на понятный Артуру язык эта особа.

— Он у тебя что, настоящий?

— Ну да, — кивнула девица с легким удивлением.

— А кто… что ты такое? Вертикальные зрачки, рожки, хвост… и клыки больше обычного. Чертенок? Мутант? Над тобой ставили опыты, а ты сбежала?

— Что? — Удивилась она. — Не понимаю, о чем ты говоришь. Ты что, никогда тифлинга не видел?

— Тифлинга?

— Ну да… — как-то озадаченно кивнула она.

— Какой к черту тифлинг? Что вообще здесь происходит? Где мы?

— А куда делся надзиратель? — Проигнорировав его вопросы, спросила она.

— Там, — небрежно махнул рукой Артур. — Я ему, по всей видимости, череп проломил.

— Оу… хм… вот как… — задумчиво произнесла девица, рассматривая Артура словно чудесную диковинку. — То есть ты, не разобравшись в вопросе, бросился защищать тифлинга, а потом проломил голову надзирателю, который, возможно, шел тебя выпускать?

— Выпускать?!

— А почему нет? — Ехидно осведомилась она. — Ты ведь не знаешь, зачем он к тебе шел.

— Почему? Знаю. Просто проверить, что я на месте. Но я услышал шаги и встал так, чтобы меня не было видно. И судя по возгласу, его это сильно озадачило. И да, ты не ответила. Где мы? Что это за место?

— Скорее всего замок дома Серых псов, — немного подумав, ответила она. — Я не вполне пришла в себя, когда меня тащили в подвал, но видела гербы этих гадов. Может они здесь просто гостили. А может и нет.

— А кто это такие?

— Охотники за головами, — пожав плечами, ответила она. — Их обычно так называют. Хотя, на самом деле все намного сложнее. Официально они вроде как независимы. Но на деле все намного хитрее.

Ее одежда была довольно сильно изодрана, поэтому плечики оказались обнажены и выглядели очень привлекательно. Как, впрочем, и вся она, даже несмотря на все эти странности с ее внешним видом. Из-за чего Артур нахмурился, а девица звонко рассмеялась, прекрасно все поняв.