— А почему он тут сидит?

— Потому что ему осточертел Ак-Атош. Понял?

— Нет, — покачал головой парень. — Ты сама говорила, что темные эльфы рабы Ак-Атоша. Как он смог вырваться?

— Не знаю, но его проверяли. Не раз и не два. Даже жрецы. Он ненавидит Ак-Атоша и не находится под его влиянием. Но он маг, так что это не удивительно. Теперь все? Готов?

— Готов, — произнес парень.

И они вошли.

Внутри небольшой лавки, напрочь лишенной посетителей, царила полутьма и некая запущенность что ли. Ни витрин, ни полок для демонстрации товаров. Ничего. Только, много черной драпировки и тусклые огоньки магических светильников.

Едва они вошли как откуда-то вынырнул стройный и подтянутый мужчина. Стройный, но не дистрофичный, а скорее спортивный и в какой-то мере атлетический. Мышцы не крупные, как у Артура, но, видно — сухие, крепкие и очень быстрые. Сильный боец. Просто так такую мускулатуру не обрести. Темно-серая кожа. Черные как смоль прямые волосы. Кровавая радужка внимательных глаз. Острые, эльфийские уши.

Он окинул их взглядом и улыбнулся, продемонстрировав слишком развитые клыки. Практически как у Таи. А потом, приложив правый кулак к левой части груди обозначил поклон и что-то произнес на непонятном языке. Сам Артур ничего не понял, а вот его супруга, услышав эти слова, недовольно скривилась.

— И тебя туда же, — как можно более миролюбиво улыбнувшись, произнес парень, обращаясь к темному эльфу.

— Вообще-то он вполне вежливо нас поприветствовал, — заметила Тая.

— А что ты тогда скривилась?

— Не люблю такие формальности. Меня он назвал замужней дочерью Кровавой звезды. Это так демонов иногда называют. А тебя женатым сыном Белой луны. Светлым эльфом, то есть.

— Та… — начал было Артур, но завис, пытаясь вспомнить слишком сложное имя.

— Талнадаар, — услужливо подсказала Тая.

— Да. Тал-на-даар, — по слогам произнес парень, — ты серьезно? Я так похож на светлого эльфа?

— Это неважно, — с мягкой улыбкой ответил Талнадаар. — Тая, что привело тебя ко мне?

— У нас есть к тебе одно дело. Как к магу.

— Ты хочешь что-то продать?

— Скорее узнать и прицениться. Стоит ли с найденным мною артефактом возится или, как муж предлагает, пустить его в переплавку.

— Мне уже любопытно. Покажешь?

— Ставка старая?

— Да, — кивнул Талнадаар.

— Нам нужно понять, что это, — произнес Артур и выложил на стол шкатулку артефакта.

— Ты позволишь?

— Конечно, — кивнул Артур. Но темный эльф, едва коснувшись шкатулки, отдернул руку.

— Боюсь, что я не смогу вам помочь. Здесь стоит печать Высокого неба.

— Ты не можешь ее снять? — Поинтересовалась Тая. — Даже за двойную плату?

— Если бы я хотел умереть, то попробовал бы.

— А кто ее может вскрыть?

— Заказчик, который заказал кражу этого артефакта. Так ведь, Тая? Почему ты не выполнила контракт?

— Она выполнила контракт! — С нажимом произнес Артур, не давая Тае даже ответить. — В полном объеме!

— Почему же тогда заказчик не получил желаемого? — Невозмутимо поинтересовался темный эльф.

— Потому что посредников убили при облаве. Артефакт так и пролежал там, где согласно договору, его оставила жена. До сегодняшнего дня. Она выполнила свои обязательства в полном объеме. А вот заказчик свои нарушил.

— Он обещал вылечить ее дочерей. И вылечил.

— А потом убил, превратив в зомби.

— В контракте, насколько мне известно, это не оговаривалось.

— Этот поступок нарушает не букву, а дух контракта. Контракт расторгнут.

— Хорошо. Я передам твои слова. У вас ко мне есть еще какие-нибудь вопросы?

— Да, — произнес Артур, убирая ларец Лотара. — Мне говорили, что темные эльфы некогда поклонялись Ан’ну. Это правда?