– Вот так! – довольно воскликнула девушка.

– Ну ничего, мы ещё сразимся, – лукаво улыбнулась Риэль.

– Без проблем. Если тебе так нравится проигрывать, то ничего не имею против. – И девочки весело захохотали, подъезжая к въездным воротам деревни, на которых была вырезана надпись, гласившая: «Санд-Гри».

Ворота отперли тут же, не успели путники даже постучаться, словно жители деревни уже ожидали гостей. И взору Эмили предстала небольшая, но очень аккуратная и ухоженная деревушка с простыми деревянными домами. Девушки слезли с коней и вошли во владения Санд-Гри. Везде вдоль мощёных каменных дорожек мерцали фонарики, а на самом входе располагалась небольшая площадь с белым каменным изваянием по центру, обложенным камнями по кругу. Статуя была несколько угловатой и грубо высеченной, но по очертаниям можно было угадать, что она изображала высокого старца с длинной бородой, а на руке его сидел филин.

Пока Эмили разглядывала изваяние, к ним подошёл очень высокий, богато одетый эльф с золотистыми волосами, собранными в три длинные косы. Риэль тут же поклонилась, и девушка последовала её примеру.

– Добро пожаловать, Риэль, и добро пожаловать тебе, неперерождённая юная дева, – начал он тёплым голосом. – Я – глава деревни Санд-Гри, лорд Лайлесс. Очень скоро к вам подойдёт Келерай и поможет вам с обустройством. Мы ожидали вас днём ранее, но моя деревня всегда открыта для вас как для самых почётных гостей. Прошу простить меня, у меня сегодня очень много дел, и я лично не смогу вам уделить достаточно времени и сейчас, к сожалению, вынужден вас покинуть.

Лорд Лайлесс поклонился и ушёл, а на его смену практически сразу же пришёл довольно робкий юный эльф с зажжённой лучиной в серой мантии и с чёрными волосами до плеч. Риэль радостно кинулась обнимать эльфа, а тот неловко улыбался в ответ и что-то пытался сказать. Потом они заговорили на незнакомом Эмили, но невероятно красивом языке, и она могла только догадываться, что они здоровались друг с другом, будто старые друзья, которые давно не виделись. Мальчик сильно заикался, и девушке стало жаль его. Вдруг она услышала своё имя в их разговоре, и это привлекло её внимание. Риэль показывала на неё, что-то объясняя, и эльф с благоговением посмотрел на Эмили, низко поклонившись ей. Девушка не ожидала такого и, чуть помявшись, тоже поклонилась остроухому юноше, предположив, что это их обычай. Эльфийка хихикнула и объяснила ей, что людей Вирхима почитают здесь и для этого эльфа по имени Келерай большая честь встречать её.

– До-до-доброе п-пожаловат в Санд-Гри! – старательно выговорил эльф на ломаном английском.

– Спасибо, Келерай! – от души поблагодарила его Эмили, поражённая его учтивости.

Затем они опять продолжили говорить на эльфийском языке, и Келерай куда-то их повёл. Они прошли площадь и вышли на освещённую главную дорогу. Сразу за площадью с левой стороны находилось множество загонов для лошадей, где Эмили и Риэль оставили своих верных спутников. Дальше дорогу окружали домики, большие и маленькие, некоторые из них были каменные и богато украшенные, а другие скромные деревянные. Они шли всё дальше и дальше, пока последние лучи ушедшего солнца окончательно не погасли, скрывшись за горизонтом, и уличные фонарики зажглись в полную силу.

– Я объяснила Келераю, что ты последняя из четырёх людей Старого мира, и он тебя сейчас ведёт в твои покои, которые отныне на триста лун станут твоим родным домом.

– А ты?

– Я, конечно, провожу тебя вместе с ним. Иначе вы до утра будете знаками друг с другом изъясняться.

– Ты не останешься? – испуганно спросила Эмили.

Как же она не хотела больше ни к кому привязываться, но Риэль удалось растопить лёд её сердца. И теперь девушке было страшно остаться снова одной.

– Нет, к сожалению… Но я обязательно буду навещать тебя!

Эмили стало не по себе от слова «навещать». Будто она отправляется в тюрьму на целый год и будет жить взаперти всё это время.

– Тебе здесь понравится! – скорее принялась утешать девушку Риэль, завидев панику в её глазах. – Чуть позже я перееду сюда. Я хотела сделать это раньше, но отец не разрешал. Я его уже почти уговорила!

– Ох, Риэль… Странно, но… я к тебе так привыкла…

– И у меня тоже такое чувство! Словно мы были знакомы друг с другом всю жизнь, – эльфийка тепло посмотрела на Эмили и крепко сжала её руку. И девушки поняли, что с этого момента между ними крепко-накрепко завязалась нерушимая и прочная дружба.

Эльф привёл девушку к крошечному деревянному домику, больше похожему на сарай, и открыл дверь.

– Это твой нынешний дом! – объявила Риэль, проходя внутрь и зажигая лучинные фонарики на стене.

Эмили зашла следом и увидела маленькую комнатку, в которой стояли лишь кровать и небольшой шкаф. Больше никакой мебели и никаких предметов здесь не было. Деревянные стены украшало два светильника и единственное узкое окно, а дальний угол ограждён тонкими стенами, больше напоминающими ширмы – это было место крошечной уборной. Скептически оглядевшись, девушка вздохнула.

– В принципе, мне большего и не надо, – недолго поразмыслив, констатировала она.

– Со временем всё здесь обживёшь, и, думаю, будет замечательно! – Риэль, словно дизайнер, стояла в центре комнаты, уперев руки в бока, и с воодушевлением оглядывала пространство.

– Ага. – Эмили положила рюкзак на кровать и посмотрела в окно. – Что будет дальше, Риэль? Я не знаю ровным счётом ничего и не имею ни малейшего понятия, как здесь жить, что мне делать…

– Пока просто учись. – Эльфийка положила руку на плечо девушки и успокаивающим тоном советовала: – Следуй наставлениям своих учителей, добросовестно выполняй, что они говорят, и всё будет хорошо. Келерай, когда начнутся занятия? – обратилась она к эльфу на английском, по-видимому, даже не заметив этого.