– Риэль, а можно её погладить? – Он присел, любопытно разглядывая забавное существо.

– О, конечно! Она это обожает! – Эльфийка блаженно улыбнулась, не отводя взгляда от парня, но всё его внимание было поглощено чудо-черепахой.

Эмили заметила взгляд Риэль и пошла с книгой на своё место, пытаясь скрыть улыбку.

– Магистр Танталиил, а мне учебник? – возмущённо спросила эльфийка.

– Риэль, ты итак знаешь все языки на таком уровне, что можешь сама преподавать их вместо меня.

– Эх, что правда то правда, – сказала она и поплелась на своё место.

Когда все расселись по своим местам, учитель рассказал об аспектах обучения, о том, что с ними будет после трёхсот дней обучения. И, похоже, кроме Эмили, это никому не было интересно.

– А мы можем отказаться от обучения? – перебила эльфа Джованна.

– Конечно можете, – тон учителя быстро переменился. – Но учтите, что вы сюда попали не просто так. Каждый, кто проходит школу, готовится стать достойным членом Нового мира. И каждому из вас предстоит свершить великие дела в свой час. И представьте только, что из-за невежества и неосведомлённости в этот час вы не скажете нужного слова, не зная языка, или же попадёте в ужасную ситуацию из-за незнания простейшего закона Рэтхима. И тогда за вас никто не будет нести ответственности. Уверяю вас, без определённых знаний долго вы не протянете в этом мире. Но если не желаете учиться, у вас есть выбор вернуться в Вирхим. Выбирайте сейчас: либо остаётесь здесь и пользуетесь почётным положением в Рэтхиме, либо возвращаетесь в старый мир, но в этом случае вы никогда не узнаете своих возможностей, – учитель замолк и многозначительно посмотрел на бразильянку.

Джо открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же передумала и просто откинулась на спинку «стула». Теперь она молча смотрела в пол. Этот разговор переменил мировоззрение всех присутствующих людей, и они стали более серьёзно относиться к происходящему.

– То, кем вы были и что делали до попадания в Новый мир, больше не имеет никакого значения. Теперь важно лишь то, кем вы будете и сколько стараний вы приложите для того, чтобы стать достойными жителями Нового мира, – голос эльфа потеплел, как и его взгляд. Он почувствовал, что его слова проникли в сердце каждого. Учитель завёл руки за спину, развернулся на каблуках и продолжил: – В кубках, что стоят перед вами, разлита Живая вода. Эта вода разбудит в каждом из вас магическое начало, если оно, конечно, у вас есть. И по истечении трёхсот лун магическое начало достигнет наивысшего пика, и тогда на вашем теле появятся знаки принадлежности к Рэтхиму. Прошу, возьмите каждый по кубку. – Ребята тут же подчинились. – Итак, если вы согласны начать новую жизнь, выпейте всё до дна. Но знайте – в тот момент, когда вы выпьете живую воду, назад дороги уже не будет.

Учитель умолк, и все сосредоточенно посмотрели на кубки, которые держали в руках. Эмили без сомнения выпила всё первой, и ребята посмотрели на неё. На вкус жидкость не отличить от обычной воды. Девушка всё ждала каких-нибудь особых ощущений, но ничего не было. Словно она выпила просто обыкновенной воды. Увидев вопросительные взгляды, Эмили пожала плечами. Мгновение колеблясь, остальные всё же последовали её примеру.

– Вот и молодцы! А теперь открываем учебники…

И вот прошёл первый учебный месяц, который полностью вымотал Эмили. В принципе, как и остальных учеников. С первых и до последних солнечных лучей каждого несоизмеримо длинного дня магистр Танталиил учил их эльфийскому языку, который поначалу показался юной девушке невероятно сложным и давался с большим трудом, но постепенно ей было всё легче и легче. Теперь она могла бы достаточно свободно общаться с эльфами на основные темы, хотя на общение с жителями деревни совсем не оставалось свободного времени.

Но не всем так легко давался новый язык. Оуэн и Ник называли занятия эльфийскому сплошным мучением, и у них никак не получалось его освоить. Риэль вызвалась помочь парням с эльфийским, и они к всеобщему удивлению согласились. И вот, в последний вечер первого учебного месяца все ребята, как и всегда, после учёбы и тренировки на лошадях, собрались в учебной хижине, которая являлась довольно большой и уютной библиотекой. Здесь было несколько деревянных письменных столов со стульями, старинные книжные шкафы, мягкий диван и два кресла, стоящие рядом с угловым каменным камином, и даже чайник, нагревающийся сам собой волшебным образом. Под уютное потрескивание дров Риэль натаскивала парней в знаниях эльфийского, работая над произношением. Эмили, чьё зрение полностью восстановилось благодаря сантилловой настойке, тренировалась в чтении и понимании эльфийских книг, а Джо, откинувшись в своём любимом кресле у камина, читала книгу о растениях, обладающих лекарственными свойствами. Удивительно, но даже она нашла здесь занятие по душе: её заинтересовало целительство.

– Vien mou te naselan, – громко и членораздельно проговорила Риэль и ждала, пока парни переведут фразу.

– Это что-то типа… э-э-э. – Оуэн изо всех сил напрягал мозг, чтобы вспомнить перевод, и это его постепенно начинало выводить из себя. – Чёрт, я же знаю!

– Да-да! Мы же это проходили… – согласился Ник, почёсывая подбородок.

– Ну же! – не выдержала Риэль.

– Да подожди! Вот вертится на языке, а ты сбиваешь! – вспылил Оуэн. – Там что-то про звезду… Что-то типа… павшая звезда не… не…

– Не вернётся, кажется, да? – Ник посмотрел на эльфийку, приподняв одну бровь, в ожидании приговора.

– Точно! Молодец, Ник! – засияв, воскликнула Риэль.

Его сосед по столу фыркнул и недовольно скрестил руки на груди.

– Вот так всегда, все похвалы тебе… – пробубнил он под нос. – А меня хоть бы взглядом наградили.

– Как думаете, о чём сегодня говорил учитель? – задумчиво произнесла Эмили.

– Ты про что? – Джо наконец оторвалась от книги.

– Ну, помните, он говорил, что завтра для нас будет какой-то сюрприз? Интересно, что он имел в виду…