Однако просто смотреть Эмили уже не желала. Словно под действием сильнейшего магнита, её рука безвольно потянулась вперёд, и ладонь коснулась белой пелены. Туманные кольца, словно клубы холодного дыма, обволокли застывшую кисть и мягко потянули внутрь арки… но девушка быстро опомнилась и одёрнула руку. Страх, любопытство и желание проникнуть в этот загадочный туман смешались воедино, и всё же Эмили решила, что будет разумнее не делать глупостей и не рисковать. Всё-таки мало ли что может быть в этом тумане, а ей ещё заботиться о бабушке… Но и покидать это место девушке очень не хотелось.

Предполагая, что вряд ли сама сможет найти лагерь, и вспомнив указ учителя о том, что если кто-нибудь заблудится в лесу, лучше оставаться на одном месте, Эмили решила никуда не уходить и дождаться утра прямо здесь. Может быть, утром девушка осмелится пройти в арку, но пока она решила просто отдохнуть, прильнув к замысловатому древесному переплету. К тому же это место словно внушало ей спокойствие и умиротворение.

Насобирав хвороста, Эмили соорудила импровизированную подстилку, которую расположила прямо у арки. Сев на неё и облокотившись к переплетённым деревьям, только сейчас она поняла, как же сильно устала и хочет спать. Сбоку на стволе рядом с девушкой выглядывал небывалый сияющий цветок и, казалось, любопытно смотрел на неё. Рука непроизвольно потянулась к нему в порыве сорвать, но в последнюю секунду Эмили остановила себя. Ей было жалко уничтожать такую красоту, и она убрала руку. Забавно, но в этот момент цветок сам скинул свой лепесток, словно прочитав мысли юной девушки, хотя это, конечно же, невозможно. Она всё-таки сказала вслух «спасибо» и почувствовала себя невероятно глупо. «Вот, уже с цветами разговариваю…» – подумала Эмили, проведя пальцами по шёлковой поверхности лепестка, испещрённого мелкими, светящимися изнутри прожилками, и убрала его в карман куртки.

Давно ей не было так хорошо и приятно засыпать. Тепло волнами разливалось по телу, будто арка согревала девушку. С приятными мыслями и улыбкой на лице Эмили закрыла глаза и тут же заснула крепким, глубоким и спокойным сном, и впервые за много лет ей, наконец, не снились кошмары, не снилось абсолютно ничего… Только лишь спокойствие и сладкое забытье…

– Эмили! – разбудил её уже утром чей-то далёкий оклик.

«Наверное, это меня обыскались, – лениво подумала Эмили с закрытыми глазами. – Надо вставать. Но глаза так не хочется открывать!»

Она боялась, что нет этой сказочной арки, что всё это ей просто приснилось или померещилось. Рукой девушка нащупала стволы деревьев и, вздохнув с облегчением, открыла глаза.

Какое великолепное утро! Сквозь молодую сочно-зелёную листву виднелось голубое ясное небо, кое-где игриво проблёскивали солнечные зайчики, птички переговаривались друг с другом, порхая с ветки на ветку, а листья о чём-то тихо перешёптывались.

И всё было бы прекрасно, если бы не одно невероятно разочаровывающее обстоятельство: арки всё-таки не было. Были лишь скопления деревьев, как раз на тех местах, откуда начинались обе стороны исчезнувшей арки. Но росли они устремившись прямо вверх, а не переплетаясь и соединяясь в арку. Светящихся цветов не было и в помине… Эмили была горько поражена тем, каким образом воображение смогло так жестоко подшутить над ней.

– Это был просто сон, – тихо произнесла подавленная девушка дрожащим голосом, полным тоски. – Просто сон…

Разочарованию не было предела, но она, собравшись с мыслями, всё-таки нашла в себе силы вернуться в реальность, и обречённо побрела навстречу голосам, зовущим её.

Спустя неделю. Где-то в Атлантическом океане.

Вот уже несколько часов белоснежная яхта под именем «Совани» бороздит бескрайние чёрные просторы океана, рассекая еле заметные волны и горя яркой точкой в ночной тьме. Глубокая хмурая ночь скрывала полную луну и звёзды, из-за чего было темнее обычного. Сами того не подозревая, родные брат и сестра давно покинули пределы берега и неуклонно двигались в противоположную материку сторону.

– Джо, ты уверена, что наша яхточка верно плывёт? – как бы невзначай спросил Николас – подтянутый красавчик-бразилец лет двадцати пяти со смуглой кожей и чуть длинноватыми тёмными волосами.

– Не плывёт, а идёт, болван! – резко отозвалась его сестра Джованна – настоящая красавица с длинными волосами цвета тёмного дерева, которые были затянуты в тугой высокий хвост.

Густые изогнутые брови, почти чёрные глаза, гордо выдвинутая нижняя челюсть и бронзовая кожа делали её похожей на амазонку. На вид она казалась старше своего брата, но это не мешало ей быть очень похожим с ним внешне, но только не по характеру. А характер у неё, надо признать, был пресквернейший.

– Но суть остаётся прежней, – вздохнул парень, вертя перед собой карту и так и сяк.

– Да, мы идём в правильном направлении.

– Джо, ты уверена?

– Эмм… да, я уверена, – тихо ответила она, хмуро вглядываясь в горизонт.

– Что-то это как-то не очень уверенно прозвучало. Разве мы не должны хотя бы видеть береговую полосу?

– Должны…

– Ну и где же она?

– Чёрт, Ник, я понятия не имею! Из-за темноты ни черта не видно… А радары, как и вся панель управления, вырубились, ты же знаешь. Идём по моему компасу. Но он никогда меня не подводил, так что мы движемся ВЕРНО! – не выдержав, вспылила девушка.

Ник вздохнул в очередной раз и от нечего делать принялся рассматривать небо, которое постепенно начинало светлеть. До рассвета по-прежнему было далеко, но тучи медленно растворялись, неспешно обнажая лунный блин, а затем и яркие звёзды, от сияния которых можно было даже щуриться. Парень мысленно прорисовывал из них картинки, пока вдруг что-то на ночном небосклоне не привлекло его внимание. Насторожившись, он быстро взглянул на компас сестры, а затем, покопавшись в чемодане, нашёл свой.

– Хм-м… Джо, ты уверена, что твой компас исправен?