– Обалдеть! – только и могла произнести Анжела. – Я знала, что тебя нужно изменить, но чтобы результат настолько превзошел мои ожидания! Да тебе теперь на подиум можно!

– Лучше вечером в бар, хорошо? – смущенно заулыбалась благодарная Настя.

– Да, да.… – Перехватила ее взгляд Анжела. – Я зайду за тобой в семь.

– Буду ждать. – С надеждой произнесла Настя и, расплатившись с администратором, вышла на свежий воздух. В горле стоял ком. Она докажет всем, что не только блондинки имеют право на счастье!

Распахнув дверцы бабушкиного шкафа, Анастасия с остервенением сбрасывала в огромный пакет все свои старые вещи. Особенно те, которые она носила на работу. Туда полетели клетчатые пиджаки, брюки и даже туфли. Отныне она поменяет свой гардероб и будет носить только яркие, эксцентричные наряды. Без особого сожаления девушка выбросила пакет с вещами в мусорный контейнер рядом с подъездом и устремилась в торговый центр.

Красное платье, на которое она так искренне заглядывалась несколько дней назад, стало первым в списке покупок. Примеряя его, Настя даже не смутилась глубокому декольте и, не моргнув глазом, приобрела свой первый яркий наряд.

В обувном магазине нашлись подходящие летние туфли с открытым носом и золотистая сумочка для вечерних прогулок по городу.

Спустя час, бережно прижимая к себе пакеты с обновками, Настя поднималась на семнадцатый этаж. Внутри все торжествовало. Наконец-то ей удалось открыть свою сущность! Сердце отчаянно билось, душа пела, и Анастасия никак не могла понять одного – отчего она не открыла себя раньше?

– Ты, Настя, не обижайся, но если бы я была твоим работодателем, сто раз бы подумала, прежде чем приняла тебя на работу в прежнем виде. – Болтала Анжела, подправляя макияж возле зеркала перед выходом.

– Ну, теперь мне есть, с чем сравнивать. – Застегивала красное платье Анастасия. – Как ты думаешь, я увижу сегодня Антона?

– Увидишь. Сегодня не его смена, но он точно придет. По четвергам он играет в бильярд со своими дружками.

– Какими дружками? – насторожилась Настя.

– Да, есть у него парочка товарищей. Немного криминальные личности, я не знаю, что они вместе обсуждают, но играют обычно под деньги и обязательно до самого закрытия бара.

– Ясно. – Нахмурилась Настя. Ей бы насторожиться еще сильнее после слов Анжелы, а нет. Сердечко отстукивало ритм часто-часто, и больше всего на свете она мечтала об одном – снова увидеть Антона. А то, что он путается с местным криминалом, делало его образ еще притягательнее.

Из-за внезапного похолодания на плечи пришлось накинуть серо-коричневую летнюю парку, купленную в конце весны на одной из распродаж, но Настя все равно выглядела потрясающе.

– Думаешь, он обратит на меня внимание? – неуверенно спросила девушка, когда вход в бар был уже совсем близко.

– Не знаю насчет внимания, но то, что он тебя заметит, это наверняка. – Приободрила подругу Анжела и толкнула входную дверь.

В баре было шумно. За дальним столом отмечали юбилей одного из местных начальников пожарной охраны, а в противоположном углу бара шла оживленная игра в бильярд. Пиво лилось рекой, под азартные выкрики игроков шары с треском разлетались в разные стороны.

Девушки подошли к свободному столику и под одобрительные возгласы бывалых пожарников заняли места. Настя напряженно всматривалась в игроков. Взглядом она искала Антона. И нашла. В темно-синей майке и джинсах, выгодно подчеркивающих его высокую стройную фигуру, он как раз прицеливался для удара. Настя замерла от восхищения. Раздался треск, и шары с грохотом разлетелись в разные стороны. Антон рассмеялся в ответ на замечание одного из игроков и поднял глаза, заметив суету вокруг еще недавно свободного столика.

Он заметил. Девушка поняла это по зачарованному долгому взгляду, которым он одарил ее, прежде чем кивнуть в знак приветствия. Ее сердце радостно подпрыгнуло. Даже если Антон за весь вечер не подойдет к ней, этот его взгляд был самой высшей наградой из всех, которые только можно было желать.

К сожалению, Настю оценил не только Антон. Красное платье в сочетании с новым образом сделало свое дело. Песни с юбилейного столика заказывали одну за другой, Настю начали приглашать на танцы. Сначала она неуверенно жалась, стараясь не обидеть отказом бравых пожарников, но вскоре стало ясно – проще согласиться на танец, чем объяснять подвыпившим мужчинам, что она не хочет танцевать.

Кружась в очередном танце, Настя растерянно смотрела в сторону выхода. Она слишком поздно поняла, что ей не стоило приходить в это место в таком ярком наряде.

Антон больше не играл в бильярд. Вместо этого он с усмешкой наблюдал за Настей, кружащейся с очередным кавалером в танце.

Песня закончилась. Настя шагнула в сторону их с Анжелой столика и тут же столкнулась с Антоном.

– И куда же ты собралась, красавица? – с вызовом посмотрел он ей в глаза.

– Да никуда… – Попятилась в сторону входной двери Настя, чувствуя, как язык немеет от волнения.