Кевин медленно жевал пирог с мясной начинкой и, не отрываясь, смотрел на Дейрдру, которая, при всем своем волчьем аппетите, умудрялась есть с таким изяществом, будто сидела за праздничным столом в блестящем обществе утонченных эстетов.

– Что ты так глазеешь на меня, Кевин Мак Шон?
– в конце концов спросила она, склонив набок голову и прищурившись.
– Никогда не видел проголодавшейся девушки?

Кевин неопределенно покачал головой и что-то невнятно пробормотал. Он не решался что-либо сказать, так как боялся, что с его языка сорвется какая-нибудь глупость.

Так и не дождавшись ответа, Дейрдра виртуозно расправилась с яблочным пирогом, заедая его тонко нарезанными ломтиками душистого сыра, допила оставшееся в кубке вино и снова заговорила:

– У покойного лорда Шона, земля ему пухом, всегда был хороший вкус.

– В каком смысле?

– С тех пор как стало известно, что лорд Шон обзавелся приемным сыном, я все гадала, какой же ты на самом деле. И знаешь, действительность превзошла все мои ожидания.

Кевин смутился и скромно потупил глаза.

– Спасибо за комплимент.

– Это вовсе не комплимент, - возразила Дейрдра с улыбкой, ласковой и лукавой одновременно.
– Ты самый красивый из всех парней, которых я встречала. К тому же ты такой милый...
– Она немного помолчала, затем совершенно другим тоном произнесла: - Говорят, лорд Шон был очень привязан к тебе. Это так?

– Безусловно, - кивнул Кевин.
– Лорд Шон был очень добр ко мне. Думаю, я чем-то напоминал ему его умершего в детстве сына. Когда он приехал на наш остров, то в первый же день обратил на меня внимание. Он подозвал меня к себе, мы с ним долго о чем-то говорили - не могу вспомнить, о чем именно, - и уже тогда он называл меня "сынок".

Дейрдра внимательно присмотрелась к Кевину и сказала:

– А знаешь, он был прав. Ты действительно похож на кузена Дункана, царство ему небесное. Правда, Дункан был светловолосым и голубоглазым мальчиком, а у тебя темные волосы и карие глаза, да и ростом ты гораздо выше него, но некоторая схожесть между вами, несомненно, есть.

– Ты сказала: "кузен Дункан"?
– озадаченно произнес Кевин.
– Лорд Шон Майги был твоим дядей?

– Ну да. Его жена была сестрой моей матери, следовательно, он был моим дядей. А ты, получается, мой названный двоюродный брат.
– Дейрдра обворожительно улыбнулась.
– Когда я была маленькой, лорд Шон часто качал меня на руках, рассказывал мне сказки - он был большой выдумщик и замечательный рассказчик. После его отъезда на ваш захолустный остров я очень скучала по нему.

– Говорят, - заметил Кевин, - что он уехал из Лайонесса, потому что все здесь напоминало ему о жене и сыне.

Дейрдра вздохнула.

– Да, это так. Когда умер Дункан, а вскоре после него - и тетя Констанс, лорда Шона будто подменили, он стал сам на себя не похож. Тогда мне было всего лишь десять лет, но я очень ясно помню...

Она не договорила, так как в этот момент Кевин громко поперхнулся, уронил кусок пирога себе на колени и во все глаза уставился на нее.

– Постой-ка! Ведь лорд Шон был женат на сестре королевы!

Дейрдра с важным видом кивнула, однако в уголках ее глаз притаилась шаловливая улыбка, готовая в любой момент вырваться наружу и заиграть на ее губах.

– Ты соображаешь медленно, но верно. Я чуть было не отнесла тебя к тугодумам.

– Значит ты...

– Разумеется, я Дейрдра Лейнстер из Авалона. Мой отец - король Бриан.
– Ее улыбка стала явной, ослепительно сверкнули два ровных ряда жемчужно-белых зубов.
– Ведь это же было очевидно.

– Очевидно?
– переспросил обескураженный Кевин.

– А разве нет? Разве тебе не говорили, что дочь короля - самая прекрасная девушка в мире? Можешь ли ты представить себе, что на свете существует кто-нибудь прекраснее меня?

Кевин пытливо посмотрел ей в глаза, но так и не смог понять, сказала она это серьезно или шутя. Он прикрыл рот рукой и прокашлялся, прочищая горло.

– Да, да, конечно. Извини мне мою недогадливость. Но, видишь ли, я никак не ожидал встретить в этих краях принцессу из королевского дома Лейнстеров - одну, без свиты, без охраны...

– И без одежды, - смеясь, добавила Дейрдра.
– Надеюсь, это происшествие останется строго между нами?

– О чем может быть речь!

– А еще я надеюсь, - продолжала она, - что мой титул принцессы не повлияет на наши отношения, которые начали складываться так непринужденно. Ведь ты не станешь называть меня "ваше высочество", "миледи" - и вообще корчить из себя придворного кавалера?

– Я никогда не был придворным кавалером, - ответил Кевин.
– Да и при дворе-то я не был ни разу. Я типичный провинциал.