Через месяц парикмахерская уже приносила вполне стабильный ощутимый доход, чему мы очень радовались. Вот только Тамара не могла усидеть на одном месте, пришлось нанять администратора, чьи обязанности поначалу выполняла тетушка. Я не смогла примерить на себя эту роль. Подавать кофе и отвечать на звонки – не моя стихия. И зачем я вообще тогда получала высшее образование? После озвучивания этого вопроса на вечернем чаепитии мы с тетушкой окунулись в размышления и наконец придумали переделать большую комнату на втором этаже под кабинет, в котором я могла бы проводить сеансы психоанализа. Я сомневалась, что найду клиентов в этом маленьком теплом городке. Слишком далекая от московской публика, где каждый второй нуждается в психоанализе. Но почему-бы не попробовать, все какое-никакое занятие, решили мы в конце концов.

Я купила красивый восточный ковер, кушетку в золотистых узорах, солидный письменный стол. В общем, все деньги, что папа перевел мне на счет, потратила. Зато кабинет поражал роскошью, здесь даже Ганнибалу Лектеру не к чему было бы придраться. Во всяком случае так рисовало кабинет этого персонажа мое воображение, при прочтении книг Томаса Харриса. Очень люблю произведения Харриса и его героев, хоть и редко признаюсь в этом знакомым. Психолог, любящий Ганнибала-каннибала – есть в этом что-то несомненно патологическое. Может, мне и самой пора обратиться к специалисту, заняться изучением своей сущности? Пока со мной лишь изредка работал Олег, заявляя, что я на редкость психически здорова… Но кто знает, жизнь каждый день преподносит сюрпризы, меняет нас…

***

– Хватит торчать дома, Полина, – упрекает меня воскресным утром тетушка. – Вечером мы идем на открытие галереи современного искусства. И отказы не принимаются!

– Галерея? Звучит довольно интригующе, – отвечаю с энтузиазмом, хоть выбираться из дома совершенно не хочется, наряжаться – тем более. Но с Тамарой невозможно спорить, все равно сделает по-своему. И вот через пять минут весь шкаф вывернут наизнанку, вечерних нарядов у меня немного, но все же какой-никакой выбор есть. Меня засовывают в вечернее платье цвета спелой вишни, довольно простого покроя, из тонкой вискозы, заставляют надеть шпильки (их я, к слову, особенно ненавижу, предпочитая обувь без каблуков). Тамара еще час крутится перед зеркалом, создавая на голове настоящую архитектурную композицию, и продолжает ворчать.

– Ты как дама пенсионного возраста, – едва различимо бормочет тетушка из-за зажатых в губах шпилек. – Теплый халат да мягкие тапочки. Да что с тобой, детка? Неужели Олег все жизненные силы из тебя высосал? Вампирюга проклятый. Превратил такую девочку не пойми во что…

– Олег тут ни при чем, – отвечаю как можно спокойнее. – Мне просто на данный период не интересно общество, знакомства. Я никогда не была одинокой, полностью, без мужчины даже на горизонте. И мне интересен этот опыт.

– Что за чушь! – злится тетушка. – Никому не интересно быть одной. Тебя никто не заставляет выходить замуж. Но флирт, общение с противоположным полом – это необходимо.

– Почему? В чем необходимость?

Мне правда интересно, и я с нетерпением жду ответа Тамары. Как будто ее слова откроют мне правду жизни, которая от меня ускользала раньше.

– Деточка, разве можно это объяснить словами? Ты должна понимать это, чувствовать. Что дают нам мужчины? Может, покой, чувство защищенности. Или ощущение силы. Или стимул к существованию… Каждую минуту ты можешь увидеть ситуацию по-разному. Но одно я точно знаю – нельзя запереть себя в четырех стенах, закутаться в теплый халат и думать, что тебе хорошо. Тебе комфортно, уютно. Но не хорошо. Потому что жизнь проходит мимо…

Не знаю, смогла ли меня убедить Тамара, но что-то в ее словах заставило меня забросить на дальнюю полку свое уныние и желание одиночества. И мы отправились навстречу новому.

***

В двухэтажном здании, довольно интересном с архитектурной точки зрения, расположенном в самом центре города, собралась, похоже, сплошь элита. Тетушка познакомила меня с директором пивного завода, несколькими расфуфыренными немолодыми дамочками – звездами местного хора, а дальше я уже просто сбилась со счета… Оставалось лишь удивляться, когда и как за такое короткое время всего несколько месяцев, Тамара успела обзавестись столь обширными знакомствами. Ну до чего кипучая энергия! Я столько улыбалась, что заболели скулы. Особенно много внимания Тамара уделила мэру города. Оно и понятно, тетушка обожает мужчин, обладающих властью. Мне показалось, что сегодняшняя встреча с мэром – уже не первая у Тамары. А еще, было стойкое ощущение, что между этими двумя что-то происходит. Что-то тайное, скрытое. Откуда взялись такие выводы, я объяснить не могла. Мне и смешно было от своего не в меру разыгравшегося воображения, и в то же время тревожно. Сосущее чувство опасности не отпускало. Тетушка тем временем буквально соловьем разливалась, рассказывая о том, как мы полюбили этот город, местный колорит, погоду, и как замечательно работает наша «Бабочка». Мэр от непрерывного щебета и прицельного огня из полного арсенала «соблазнительницы» выглядел слегка ошарашенным, не знал, как реагировать на женщину, не дающую даже слова вставить в разговор. «Наверное, для политика это сложно – молчать под чужую трескотню», – усмехаюсь про себя. В данный момент мэр походил на рыбу, выброшенную на берег – открывал и тут же закрывал рот, будто воздуха не хватало, при этом его взгляд на Тамару был ужасно странным: смесь злости и в то же время тревоги, будто боится ее. А на лице – натянутая улыбка, абсолютно резиновая. Впрочем, наверное, для политика это норма. Я стояла рядом и краснела от нарочитого до неприличия флирта и необычного поведения этих немолодых уже, в общем-то, людей. Нет, я не ханжа и согласна с утверждением, что любви все возрасты покорны. Дело в другом. От обоих настолько веяло неискренностью, что присутствовать при этом странном спектакле было неловко. Возможно, между этими двумя шло скрытое противостояние, старательно маскируемое любезностями. Или у меня не в меру разыгралось воображение?

Я внимательно присмотрелась к мэру, стараясь вычислить его типаж. Среднего роста, довольно полноват, но дорогой костюм успешно скрывает недостатки фигуры. Разумеется, самовлюблен, как и все мужчины, добившиеся высот карьеры. Амбициозен. Очень хитер. За шестьдесят, но старательно скрывает свой возраст, даже отрицает его, крася седые волосы в темный цвет. Бабником не назовешь. Вот, к примеру, я его совсем не волную – такие тонкости всегда бросаются в глаза. Гораздо больше мэр поглощен беседой с Тамарой. А ведь это довольно нетипично для его возраста – тут как раз положен период «седина в бороду». Хм, чувствую, что он все больше интригует меня.

– Обязательно навестите меня, – разливался тем временем мэр, кажется, приглашая нас с тетушкой к себе в загородную резиденцию.

«Вот уж ни за что, – подумала я про себя. – Такое количество «сахара» вредно для здоровья».

– Я лучше завтра в мэрию загляну, – мило отвечает на это тетушка. – Заодно документ вместе поищем, так ведь, Станислав Федорович?

– Буду рад, Тамара Робертовна, – чопорно вторит ей мэр.

Не силах больше лицезреть этот обмен любезностями, оставляю их наедине и с бокалом шампанского брожу по залу. Рассматриваю гостей – мне всегда интересна людская внешность, интересны черты, детали. С точки зрения художника не меньше, чем с точки зрения психолога. Олег иногда злился, считая мою любовь к разглядыванию чем-то неприличным. Мы спорили на эту тему множество раз. Олег считал, что гораздо объективнее, с точки зрения психолога, судить, прежде всего, по словам пациента. Не только содержанию, но и голосу, манере… В общем, тут наши взгляды не совпадали. Иногда мне кажется, Олег не воспринимал всерьез мою карьеру врача. Считал посредственностью. Правда, вслух об этом не говорил. Возможно, он был прав…