— Не понимаю, зачем тебе вообще работать, — хмыкнула она. — Он же обеспечивает тебя от и до.

И покосилась на шкаф. Лерина новая шуба, как и квартира, были предметами нескрываемой Дашкиной зависти. Впрочем, как и Лерина внешность, и муж, что произвёл на всех впечатление на скромном офисном Новогоднем корпоративе. Артём ещё и с гитарой пришёл. В последнее время он играл так редко, что Лера в тот день и сама в него заново влюбилась.

Их все называли красивой парой. Но втайне, наверное, многие считали Леру недостойной Артёма. Особенно Дарья. Ей и самой на внешность грех было жаловаться — стройная миниатюрная блондинка с густыми волосами, которые она всегда собирала в высокий хвост. Такая причёска выгодно подчёркивала и её чистый лоб, и аккуратненький носик, и полные губки. Но было бы желание, а чему позавидовать — всегда найдётся. Как и — что покритиковать. В Лериной внешности Даше категорически не нравился нос, и брови она считала слишком яркими и «арабскими», хотя не имелось в них ни ширины, ни жёсткой графичности, просто густые и тёмные, мягкой плавной дугой. Лера их почти и не подкрашивала — такие достались от природы.

Объяснить мужу, как и Дарье, с её потребительским отношением ко всему, что работают не всегда только лишь ради денег, но и для самореализации и самоуважения, было сложно. Разговоры про образование и развитие её тоже раздражали, но всё же Лера попробовала.

— А диплом красный куда засунуть? — посмотрела Лера в бланк анкеты соискателя, как раз в строку «образование».

— Ой, да повесь его на стену, раз он тебе так дорог, и пусть висит. Что, кстати, врач-то вам сказал? ЭКО?

«Да, да, после минутки зависти, как не вспомнить о том, что есть у нас с мужем проблемы, и сунуть туда свой остренький любопытный носик».

— Да, наверно, будем пробовать ЭКО, — соврала Лера.

Не совсем соврала. Рекомендации такие на приёме врач озвучил. Но это была просто первичная консультация, после которой обоим супругам требовалось сдать анализы и пройти обследование, прежде чем делать выводы. А про «ребёнка в пробирке» Артём и слушать не захотел. «Даже название мерзкое — экстракорпоральное оплодотворение», — прокомментировал он, не запнувшись ни разу на трудном слове.

— Буду чувствовать себя неполноценной, если до него дойдёт, — вздохнула Лера. Зависть коллеги она хоть и видела, но мирилась с ней так же, как и с её любопытством. Поставить Дашку на место, как и вести себя надменно и с превосходством Лере просто не хватало характера. И грубить воспитание не позволяло.

— Глупости, — фыркнула Дарья. — Радоваться надо, что у тебя такая возможность есть — выносить родного здорового ребёнка. У меня вон подруга над суррогатным задумывается, там без вариантов, и счастлива. А ты…

Она покачала головой осуждающе.

— А я… вот думаю, а не подать ли заявку на эти сети, — прищурилась, глядя в яркий монитор, Лера. Но думала она при этом о том, что новая должность — это как раз прекрасная возможность повременить со всеми обследованиями.

— А сколько лет твоему мужу?

— Тридцать три будет в мае.

— А сколько вы уже женаты? — упрямо настаивала на разговоре о беременности Даша.

— Пять лет в этом году, — подсчитала в уме Лера. — Я на последнем курсе института училась, когда мы поженились. И, кстати, опять о дипломе. Мне тогда секретарь в деканате сказала: «Вот не советую я вам новую фамилию ставить. Диплом — он один и на всю жизнь. А мужей, как и фамилий, у вас сколько угодно может быть. Будете потом мучиться с документами».

— Мудрая женщина, — хмыкнула Даша. — И что? Поставила девичью?

— Нет, — улыбнулась Лера. — Я же выходила замуж по любви и на всю жизнь.

Но чем дольше она была замужем, тем чаще вспоминала тот случай. Тогда Лера возмущалась, но сейчас всё чаще думала, что секретарь, наверное, и правда была умной женщиной. Хотя со стороны выглядело, что всё у них с мужем хорошо.

— Пойду в туалет схожу, — Лера встала, украдкой положив в карман тюбик с заживляющей мазью.

Всё и было хорошо, только с каждым днём они с Артёмом всё больше и больше друг от друга отдалялись. А ещё Лере становилось всё невыносимее терпеть секс, в котором никак не обходилось без боли и разрывов.

Какое ЭКО, когда она даже пописать не могла нормально. Стыдно к гинекологу идти. Да и Артёма ходить по врачам можно заставить, если только очень припрёт.

Заикнуться ему про новую работу тоже страшно, но Лера всё обдумала и решилась.

— И как часто будут эти твои командировки? — в дыму сигарного дыма, Артём прижимал к себе Леру, сидящую у него на коленях. Она знала, это — лучший момент для разговора.

— Не знаю. Может, меня ещё и не утвердят.

— А ты уже подала заявление?

— Нет. Жду, что скажешь ты.

— Скажи, почему у нас нет детей? — он тяжело вздохнул, а потом выпустил дым через нос, что обычно делал редко.

— Не знаю, Тём. Надо сдавать анализы. Разные могут быть причины.

— А ты раньше никогда не беременела?

— Нет, — Лера тоже вздохнула, понимая, к чему он клонит. Да, он был у неё не первый, но у неё такое образование, что она знала о контрацепции всё. — Тём, я тогда уже знала, как и чем предохраняться.

— А может, ты просто не хочешь от меня детей? — он поднял её лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. И его расширенные зрачки не сулили ничего хорошего. — Может, ты до сих пор предохраняешься?