— Что? — спросила Дженни после пятиминутной паузы во время которой подруга хмурилась и зажимала пальцы, словно подсчитывая что-то в уме.

— Да вот подумала насчет «исправить». Почему мы так уверены, что связь нельзя разорвать?

— Ну, это все знают…

— Вот именно, что «все знают»! — в невидящих глазах загорелся фанатичный огонек. — А ты в курсе, что до сих пор не проводилось ни одного полноценного исследования в области импринтинга у волков? В императорской библиотеке только статьи со статистическими выжимками, культурологические изыскания и опросы. Саму природу связи не исследовал никто. И тем более никто не пытался ее разорвать.

— Ты хочешь сказать…

— Да! — Кари даже подпрыгнула от восторга на месте. — Надо поговорить об этом с Аланом!

На робкий вопрос Дженни: «Кто такой Алан?», — подруга только хитро улыбнулась и пробормотала: «Увидишь!»

И потащила ее в сторону академии.

По дороге девушка напряженно размышляла. Предложение слепой волчицы казалось безумием, почти кощунством.

Но именно поэтому оно могло сработать.

Кому еще из волков придет в голову такая дикая идея, как разорвать связь, созданную Луной? И кого из чужаков соплеменники Дженни подпустят к святая святых?

Всех волков с рождения учат, что пара — это на всю жизнь. Судьба, подарок Луны, высшее счастье. Кто будет спорить со своей судьбой и противится возможности стать счастливым?

Но если связь можно уничтожить…

Странно, но эта мысль не обрадовала. Наоборот, стало грустно и зябко. Волчица внутри заскулила, упрашивая не разрывать освященный Луной брак.

— Знаешь, я не уверена, что хочу этого, — призналась Дженни, когда они уже подходили к корпусу прикладных магических технологий. — Я все еще люблю его.

— Любишь? — недоверчиво переспросила Кари. — Или убедила себя, что любишь? Ты уверена, что это твое чувство, а не голос инстинкта.

Дженни прислушалась к себе и решительно тряхнула головой.

— Люблю! Иногда почти ненавижу, убить готова. Иногда злюсь. И все время скучаю. Кажется, что обернусь, а он рядом. И утром, когда просыпаюсь… — голос задрожал. Она поняла, что еще немного и расплачется, и замолчала.

Чувства к Рауму болели и ныли где-то глубоко внутри. Без него все было не так. Серым, скучным, лишенным вкуса и запаха. И Луна здесь была ни при чем. Дженни просто не хватало гадского демоняки. Его голоса — то насмешливого, то охрипшего от страсти. Не хватало дурацких прозвищ, объятий, в которых так уютно засыпать. Ночами снилось, что он снова рядом. И тем больнее было открывать глаза по утрам.

Просто Дженни умудрилась влюбиться, как последняя идиотка. Влюбиться в бесстыжего, эгоистичного мужчину, для которого была только игрушкой на пару месяцев.

Когда-нибудь это отболит и пройдет. Тогда можно будет рвать постылые узы, снова выходить замуж. Но сейчас… сейчас, даже если она разорвет связь, это ничего не изменит. То, что приковало ее душу к Рауму ди Форкалонену, сильнее и глубже инстинктов.

— Тебе, может, и не нужно, а мне просто необходимо! — решительно объявила Кари. — Кроме того, никто не сказал, что это в принципе возможно. Для начала я просто хочу обсудить это с Аланом. Да и познакомлю вас заодно.

— Это твой мужчина? — уточнила Дженни.

Должна же быть причина, по которой слепая волчица так отчаянно сопротивляется зову Луны.

— Кто, Алан? — Кари расхохоталась. — Нет, он личинка чокнутого профессора. Знаешь, одного из тех легендарных сумрачных гениев, которые меняют облик мира, но не способны поменять себе рубашку. Если нам удастся найти бриллианты для рабочего прототипа приемника, я готова поклясться, что он получит Высшую Императорскую премию за прорыв в области передачи звука… О, пришли!

За дверью скрывалась обычная лаборатория по комплексным магическим воздействиям. Правда, настолько захламленных Дженни еще не встречалось. По всему полу валялись чертежи, обрывки бумаг, яблочные огрызки. На письменном столе возвышалась батарея грязных кружек, блюдо с окаменевшими останками печенья и куча булыжников. На расположенном в центре комнаты постаменте тихонько гудела и искрила непонятная машина, похожая одновременно на медицинский сканер и смертный луч из фантастической синема-ленты про злобного профессора Фьюмса.

А из-под стола торчали длинные ноги в штанах и полосатых носках. Правый был протерт на пятке.

— Алан, я привела подругу — хочу показать ей нашу работу, — громко объявила Кари.

Под столом что-то зашуршало, завозилось, послышалось сдавленное ругательство. А потом на свет показался сначала тощий зад в обвисших штанах, а затем и обладатель этого зада — смешной взъерошенный очкарик в мятой рубашке. Худой и нескладный, он если чем и походил на безумных профессоров из синематографа, то разве что фанатичным блеском в глазах.