А потом до меня дошел этот невероятный факт…

– О, Великий белый дух, — потрясенно прошептала, осознавая, что оживить, похоже, получилось всех!

– Большинство, — насмешливо произнес император.

Переведя изумленный взгляд на него, я… я… я потеряла дар речи, и дар мыслить похоже тоже. Кесарь улыбнулся мне, обнял крепче, видимо догадываясь, что я нахожусь в полуобморочном состоянии, и пояснил:

– Большинство из тех, кого за истекший год уничтожили темные. Песчаных демонов, крылатый народ, орлов, уничтоженных морских драконов, горных, удалось даже поднять дриад. Затем направил зов. Все, кто способен прибыть быстро — сейчас стягиваются сюда. А тебе следует отдохнуть, нежная моя.

В спальню кесарь внес меня на руках, и я не возражала — сомневаюсь, что смогла бы сделать хотя бы шаг самостоятельно. Не закрывая портал, император бережно уложил на постель — рабыни появились тот час же.

– Отдыхай, жизнь моя, — произнес практически бог.

Улыбнулся моей ассоциации, развернулся и, оглянувшись еще раз

перед тем, как войти в портал, покинул меня.

Рабыни подступили неслышно, и неощутимо начали меня раздевать. Приподнявшись, позволила им снять с меня оба верхних платья, но едва дело дошло до нижнего, жестом отпустила. Девушки, совсем юные, каждая с тонким плетеным ошейником из черного металла на шее, поклонились и отступили. Затем мне принесли напитки и фрукты, разместили на прикроватном столике, и с поклоном практически растворились. Идеальные рабы. Ни звука, ни вздоха, ни запаха… как призраки.

Призраки…

Выпив стакан воды, я обессилено рухнула на подушки. Слезы душили, душа рвалась на части, сердце нестерпимо ныло… То, что в присутствии кесаря отступило на задний план, сейчас обрушилось на меня страшным осознанием — я умерла для них.

"Я уже мертв, Лора. Я умер вместе с ней. Я подох, с ее последним вздохом…"

И я захлебываюсь криком, уткнувшись лицом в подушку…

"А он не оставил мне даже ее тела, чтобы я мог его оплакать… Не-е- ет, кесарь забрал все!"

Кесарь забрал больше, Динар, гораздо больше, чем мы могли себе представить даже в самом кошмарном из сновидений! И пусть я была искренне рада, что удалось оживить песчаных демонов и тех гордых, могучих орлов, но… но ценой спасения его мира, была магия моего… Магия всех тех, кого безжалостно выпил кесарь. Безжалостно и без сожалений. Осуждала ли я? Сложно сказать. Скорее нет — ради Оитлона я поступила бы так же, но мне было больно за Динара и маму… за себя… за свой мир…

Я плакала долго, изливая свою боль и тоску…

А потом села, вытерла мокрое лицо, перевернула подушку влажным пятном вниз и…

И вспомнила о том, кто я!

Я Катриона Ринавиэль Уитримана, урожденная Ароиль Астаримана!

Я рождена и воспитана, чтобы править!

Я не сдаюсь, не отступаю и не проигрываю!

Никогда!

Поражение — удел тех, кто сдался! Я не умею сдаваться! Я не буду сдаваться! Я никогда не сдамся! Я найду способ и вернусь домой! И мне плевать какой ценой — я вернусь!

"Но если ты возродишь мою страну, способная моя, и пожелаешь вернуться… — пауза, пристальный взгляд в мои глаза, — обещаю — я открою для тебя путь в Рассветный мир." — один вариант возвращения у меня уже был.

Как истинная Астаримана я должна была бы заготовить еще один.

Но…

Кесарь оказался прекрасным учителем, лучшим из всех, и я запомнила его урок — одного плана для исполнения задуманного мне мало, требуется как минимум семь! Семь продуманных, четко выверенных, просчитанных до мелочей планов!

И магия, которую я себе верну. Еще не знаю как, но определенно верну!

И приняв это решение, я встала и отправилась умываться, чтобы по возвращению, сняв платье, лечь спать.

Потому как на завтра у меня были планы. Грандиозные планы.

А ночью случилось странное!

Я проснулась из-за невозможности повернуться. Почему-то я всегда сплю весьма подвижно, а не как подобает принцессе, но сейчас повернуться на другой бок не удалось. Я сонно возмутилась, меня, сонно же возмущаясь, отпустили… Странно. Повернувшись, я вместо одной из подушек, ощутила что-то из кожи… со странным мужским запахом, подумала, что проснувшись, поговорю со служанками по поводу использования кожаного постельного белья, вместо нормальной ткани и попыталась вновь погрузиться в волны спасительного сна, но… Но внезапно поняла, что это не подушка или одеяло… Это кто-то! Живой. Внушительно размера! Твердый и мускулистый!

И что-то мне подсказывало, что это кесарь!

– Исключительно из любопытства, а что именно тебе сейчас подсказывает, нежная моя? — раздался голос повелителя.

Что-то!

– Информативно, — усмехнулся он.

И обняв крепче, притянул к себе.

Я лежала, широко распахнув глаза и испытывая нарастающий шок. И шок достиг предела, когда пресветлый император, этой претемной ночью, проявляя преполнейшую наглость, прижался губами к моему плечу.

– Что, опять? — возмущенно воскликнула я.

Кесарь не ответил, явно пытаясь вновь заснуть.

– Ага, то есть больше никого оживлять мы не будем, так? — догадалась я.

Ответом мне было глубокое мерное дыхание императора. Спящего в моей постели императора! В моей постели! В моей спальне! Со мной и… и кажется совершенно без одежды!

– Исключительно из уважения к справедливости — спальня моя, кровать так же, на счет одежды замечание верное, — сонно произнес повелитель Эррадараса.

Мои глаза ощутимо округлились.

Но прежде, чем я успела не то что сказать — а даже подумать, кесарь жестко произнес: